鸚鵡似乎天生就是做寵物的材料，看上去它更像個五顏六色的工藝品，而不像個真正的動物。這倒并非人類悉心培育的結(jié)果，而完全是造化之賜：鸚鵡生活在色彩繽紛的熱帶叢林之中，華麗的羽毛正是對環(huán)境的適應(yīng)，正如在一個珠光寶氣的舞會上，要想大出風(fēng)頭，你就不能衣著寒素(相比之下，產(chǎn)于澳大利亞的鸚鵡就要樸素多了)。
　　除了可以作為一種漂亮的擺設(shè)，鸚鵡更重要的寵物素質(zhì)是它們會“說話”(據(jù)李時珍考證，鸚鵡這兩個字原作“嬰母”即如嬰兒學(xué)母語之意)。聰明的鸚鵡不但能流利復(fù)述人們教給它的短語，還能舉一反三，自由組合，不時說出幾句出人意料、令人捧腹的妙語來，這又大大為它們的靈性作了廣告。
　　人們教鸚鵡說話多半是為了尋開心，有時也會讓它們派上些用場，如勾欄酒肆中的鸚鵡會說“客來倒茶”之類的客套話，還有人出于某種目的，為巴結(jié)媚上，教鸚鵡些甜言蜜語，獻(xiàn)給上司，效果比自己去說要強得多。可是，對人世過深的卷入對鸚鵡不見得是件好事。一旦鸚鵡從什么人那里學(xué)來兩句不三不四的話，說出來就不免大煞風(fēng)景。這些“臟了口”的鸚鵡也就身價大跌，甚至招來殺身之禍(特別是主人在花了大錢、用了大力、寄托了大希望的事上)。至于“含情欲說宮中事，鸚鵡前頭不敢言”，鸚鵡更成了無意為之的告密者?？墒菍@些是非鸚鵡簡直是全然無辜的，它只不過是個學(xué)舌者而已。
　　人世如此險惡，鸚鵡們還是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢在吃著這碗開口飯。有些鸚鵡也會因為說對了話，而一下子顯貴起來，成為“成功者”。古書上就有鸚鵡破案的故事，據(jù)稱，這只了不起的鸚鵡還得到了玄宗皇帝的親自嘉獎，被封為“綠衣使者”。在一些地方，人們還經(jīng)常舉辦鸚鵡說話的比賽，據(jù)說，最著名的獲獎演說是下面這一句：“天哪!這兒怎么有這么多鸚鵡?”
　　一般而言，鸚鵡學(xué)舌不過是迎合了人們的某種窮極無聊的好奇心，但有時也會別有一番滋味。鸚鵡是種十分長壽的鳥，人們在教鸚鵡說話時，并沒有想到，也許這句話要比他自己存在更長的時間。
　　卡恩·布利克森在她的名著《走出非洲》中，寫過這樣一個故事，深刻地揭示了人生的短促與世事的變遷。
　　一個丹麥船員，在新加坡的一家妓院里認(rèn)識了一個中國老太太。這老太太聽說他是遠(yuǎn)道來的，就拿出一只鸚鵡給他看。她說這只鸚鵡是她青年時代的情夫——一位英國紳士送給她的。這只鸚鵡會說很多種語言，其中有一句話是老太太聽不懂的，幾十年來，她向很多人打聽過，可誰也無法告訴她。本來她已放棄了有生之年弄懂這句話的希望，可是既然這位青年是從遙遠(yuǎn)的國家來的，何妨聽一聽，萬一正是他的國家的語言呢?
　　年輕的丹麥人很驚訝，也很感動，他答應(yīng)盡力幫忙。于是老太太讓鸚鵡把那句話說出來。鸚鵡講得很慢，原來，它說的是古希臘語!這是一首小詩：月西沉，昂星隱，午夜初過，光陰飛逝，我故煢煢。
　　他翻譯給老太太聽，她咂著嘴，眼珠在眼眶里轉(zhuǎn)，聽完之后，默默地點了點頭……
　　
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