“沒有任何東西可以永恒?！?br/>　　——龐貝城出土的一幅繪有花葉的壁畫上的銘文
　　“盡情享受生活吧，明天是捉摸不定的。”
　　——龐貝城出土的一只銀制飲杯上的銘文
　　
　　災(zāi)難之前
　　
　　
　　災(zāi)難發(fā)生前，龐貝約有兩萬居民。它面積約1．8平方公里，環(huán)繞有4800多米長的石砌城墻，兩條筆直平坦的大街將全城分成九個城區(qū)，小街小巷縱橫相連，路面用碎石鋪成。大街兩旁有人行道，街寬達10米，鋪著整塊的大石板；十字路口雕花石砌的水池里滿是清涼的泉水。最宏偉的建筑物集中在城西南，那里是政治、經(jīng)濟、宗教的中心。流向那不勒斯灣的薩爾諾河繞龐貝而過，連接起古羅馬帝國與世界各地的貿(mào)易往來。這里土壤肥沃，氣候宜人，物產(chǎn)豐饒，在成排的葡萄架和油橄欖間，栽種著谷物、蔬菜，還有無花果和迷迭香。
　　當(dāng)時的龐貝富庶而又開放，工商業(yè)的繁榮和藝術(shù)水準(zhǔn)的高超，令人驚嘆。商業(yè)的發(fā)達產(chǎn)生了不少銀行家，商業(yè)之神墨丘利清秀可人的形象隨處可見。每年7月，市民們選舉市政官員。
　　觀看角斗是龐貝人一種殘酷的愛好，當(dāng)時已有專職的角斗士出現(xiàn)，他們是最令人羨慕的人。城東南角的圓形露天劇場也兼作角斗場，有灌水和防洪系統(tǒng)。四周層環(huán)的觀眾席，分下、中、高席，分屬不同的社會階層，可容納5000人。中心低處為舞臺，可進行海戰(zhàn)表演。競技場能容納兩萬觀眾，這說明龐貝人會在同一個時刻傾城而出。城中有30家面包烘房，100多家酒吧，三座公共浴場，還有用于交易的步行街。婦女的地位與男人一樣，城內(nèi)的小酒館多由女人經(jīng)營，是休閑的好去處。浴場也是城內(nèi)的一大景觀，而且都集中在市中心，滿足了人們?nèi)找娓邼q的享樂欲望。人們對維納斯極為崇拜，稱她為“龐貝女人”，她的任何表現(xiàn)形式，都受到歡迎。
　　
　　災(zāi)難之中
　　
　　公元79年8月24日，從下午1時開始，維蘇威火山爆發(fā)了。先是熔化的巖石高速沖出火山口，隨即驚天動地的噴發(fā)令火紅色的礫石飛上7000米的高空，然后，灼熱的火山碎屑暴雨一般從天而降，向著龐貝傾瀉而來。
　　龐貝人驚駭萬分。奔跑在街道上的人被礫石擊中而倒下，下落的火山碎屑在龐貝城中不斷堆積，建筑物因承受不住重壓而倒塌。同時，炙燙的巖漿裹挾著碎石，以每小時160公里的速度到達龐貝，覆蓋了整座城市的每一條街道，巖漿騰起的氣浪燒烤著路邊殘剩的房屋和依然躲藏在那里的人。緊接著，黑色的火山灰從火山口上空滾滾而來，密不透風(fēng)地封堵住龐貝城中每一扇門、每一扇窗戶，封堵住那些在礫石的襲擊中僥幸存活的龐貝人的眼睛和胸腔，令他們最終因為窒息而死。
　　無休止的巖屑雨，使室外的人們或死或傷。火山巖屑降落密度逐漸加大，積在地面和房頂上，壓塌屋頂，落在下面的樓層上。
　　
　　當(dāng)天下午，已有部分居民感到噴火和地震不會停止，早早去避難了。噴出物在火山上方形成厚厚的云層，將周圍籠罩在一片黑暗中?？諝庵械幕鹕交覇艿萌舜贿^氣來，不斷降落的浮石和火山礫越積越多，堵住了道路，使通行非常困難。
　　留在城里的人多數(shù)或被堆積的浮石堵住門窗，不能動彈，逐漸窒息而死，或強行逃跑而丟掉性命。也有人被倒塌的建筑物壓死。此外，有人逃到?jīng)]有浮石進入的屋子，想再從那里出去；有人逃到樓房最高層，最終被關(guān)在里面。
　　在噴發(fā)的前七個小時內(nèi)大量堆積的火山巖石開始威脅住宅的安全。傍晚8點左右，火山活動突然發(fā)生變化，開始釋放密度更高的灰色巨大浮石。到日落時，轉(zhuǎn)為更平穩(wěn)濃密的火山灰。夜里還發(fā)生了強烈地震。
　　巖屑雨暫時停止了。幸存的人們想逃出城去。他們每幾人一組，好容易才在積石上行走。空氣中的火山灰使人感到呼吸困難，大家點著燈互相扶持，向住宅南面的城外主干道行進。
　　由于周圍彌漫著火山灰，即使接近黎明，也仍是漆黑一片。25日黎明時火山又一次噴發(fā)。早上7時30分開始，火山又連續(xù)三次噴發(fā)。噴發(fā)物在30分鐘內(nèi)接連掃過龐貝，將其掩埋。早上8點左右，城市已經(jīng)全無生息。
　　18個小時內(nèi)，火山碎屑將整個龐貝城掩埋，最厚處竟達19米，曾被譽為美麗樂園的龐貝從地球上消失了。經(jīng)過漫長的歲月，人們已忘卻了這座完整密封于占地65公頃的火山屑中的羅馬古城。
　　
　　災(zāi)難之后
　　
　　通過對龐貝的挖掘，歷史學(xué)家和考古學(xué)家了解到了許多公元1世紀(jì)羅馬人的生活情況。
　　在火山爆發(fā)的那一刻，龐貝是一座繁華興旺的城市。比如在一個巨賈的房子的地面上寫著“錢，歡迎你”。這句話可能是詼諧的意思，但它反映了當(dāng)時商人的思想。
　　考古發(fā)掘提示了許多生活的細節(jié)。市場的角落里還有成堆的魚鱗，龐貝人總是先將魚清洗干凈再出售；而酒吧的墻壁上仍寫有：“店主，你要為你的鬼把戲付出代價，你賣給我們水喝，卻把好酒留下?！痹诮值肋叺男【起^里，墻上畫的酒神渾身掛滿葡萄，每一顆果實都飽滿得仿佛就要脹破了皮。羊毛作坊、商店、印染店、客棧的墻壁上，到處都留有龐貝人釋放情感的印記：“啊，杰斯，愿你的膿包再次裂開，比上次疼得還要厲害。”這是憤怒的詛咒；“無疑，我心愛的人曾在此與她的情人幽會?！边@是苦澀的嫉妒。龐貝人奔放的個性和整座城市歡愉的風(fēng)情令2000年后的人類為之傾倒。
　　這處遺址最動人心魄之處還在于：它真實地保留著災(zāi)難來臨前龐貝人的形態(tài)。
　　在發(fā)掘的初期，人們偶爾發(fā)現(xiàn)人體留下來的空洞——尸骨腐壞了，包裹它們的凝固的噴發(fā)物形成了空洞。后來有人向這些空洞中注入石膏，于是形成了一個個細節(jié)清晰的古龐貝人的塑像，再現(xiàn)了受難者當(dāng)時絕望和痛苦的表情，他們的恐懼都栩栩如生。這些未能逃離的不幸者，現(xiàn)知有2000多名。他們生前的最后一刻就這樣被保留下來了。這些臨死前的姿態(tài)，像是一具具雕塑，無聲地訴說著那個滅頂之災(zāi)的故事。在那個天崩地裂時刻，到處充滿了恐懼與慌亂，所有的人都在爭相逃命。有的是父母拉著孩子在街上狂奔，有的是全家人擠在房間的一角，還有一對情侶緊緊地擁抱在一起。一只大狗，盡量地伸展著身體，覆蓋在一個孩子身上，試圖為他遮擋住從天而降的熾熱的火山灰；孩子則蜷伏在大狗的身下，一只手緊緊摟著狗的脖子。
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