文　琪

人到老年后，往往會出現(xiàn)眼看不清、耳聽不明的現(xiàn)象。傳統(tǒng)觀點認(rèn)為這是由于人的感覺系統(tǒng)遲鈍的緣故。然而，中國科技大學(xué)教授周逸峰與美國專家合作完成的最新研究表明，人的衰老有可能是因為其大腦無法得到足夠量的化學(xué)物質(zhì)伽馬氨基丁酸（ＧＡＢＡ）而造成的。這一研究成果發(fā)表在２００５年５月初出版的國際權(quán)威學(xué)術(shù)刊物《科學(xué)》雜志上。

科學(xué)時報轉(zhuǎn)述該論文的報道稱，美國猶他州大學(xué)醫(yī)學(xué)院奧迪耶·勒旺塔爾教授、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院周逸峰教授等聯(lián)合發(fā)表的這篇論文報告，人的腦內(nèi)存在的諸多神經(jīng)遞質(zhì)中，有一種叫做“伽馬氨基丁酸”的氨基酸物質(zhì)，當(dāng)人腦缺乏這種物質(zhì)時，通常會導(dǎo)致癲癇等疾病。他們研究發(fā)現(xiàn)，在老年人的腦體內(nèi)，伽馬氨基丁酸的含量有較明顯的減少，正因如此，才導(dǎo)致了其腦內(nèi)噪聲的增加，使神經(jīng)信號減弱，導(dǎo)致老年人“耳不聰、目不明”。

短尾猴的視覺功能同人類相似，也會隨著年齡的增加而出現(xiàn)惡化。研究中，科學(xué)家將非常微小的電極插入老年的猴子大腦視覺皮層中，記錄下神經(jīng)細(xì)胞活動，同時通過電極上的毛細(xì)管給神經(jīng)細(xì)胞微量的伽馬氨基丁酸，仔細(xì)觀察和比較給藥前后視覺神經(jīng)細(xì)胞對視覺刺激反應(yīng)的變化。他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)大腦處在巔峰狀態(tài)時，短尾猴可以挑選信號來作出反應(yīng)。給了伽馬氨基丁酸以后，神經(jīng)元的“行為”變得“年輕”起來。科學(xué)家們分析認(rèn)為，通過調(diào)節(jié)腦內(nèi)的伽馬氨基丁酸含量，具有改善老年人感覺功能的作用。而缺乏伽馬氨基丁酸則導(dǎo)致某種神經(jīng)細(xì)胞退化，從而使短尾猴的視覺選擇能力下降。這一研究成果，為開展人類腦衰老機理的深入研究提供了重要線索。

勒旺塔爾認(rèn)為，相對年齡較小的短尾猴而言，伽馬氨基丁酸及其增強劑注入老齡短尾猴體內(nèi)后的功效更大。他同時表示，目前有許多藥物可以提高動物體內(nèi)的伽馬氨基丁酸水平，但科研人員還沒有在人類身上進行試驗。

周逸峰介紹，本課題受到美國國立衛(wèi)生研究院和中科院知識創(chuàng)新工程的支持。目前，中國科大與美國猶他州大學(xué)以及中國科學(xué)院昆明動物研究所的科學(xué)家們，正在昆明動物所建立世界一流的腦衰老機理研究聯(lián)合實驗室，對此進行深入研究。

責(zé)編：張寶盈Ｅ－ｍａｉｌ ｚｈａｎｇｂｙ９８＠ｓｉｎａ．ｃｏｍ