佚　名

清朝咸豐年間，四川境內的涪江與嘉陵江會合之處有個因兩江會合而得名的合州府。合州府內有個小鎮(zhèn)名叫七澗橋，七澗橋的正街上住著一戶人家，戶主鞠懷仁，為人忠厚，浦子鞠向氏操持家務，恪守婦道。兒子鞠大強，生來又瘦又小，力氣單薄。兒媳鞠曹氏，人長得倒也秀氣，只是?腦簡單。

女兒鞠小梅僅9歲卻長得聰明伶俐，有膽有識。鞠家的生活雖然過得并不十分富裕，倒也清靜安寧。誰知這一天深夜，鞠向氏一覺醒來伸手一摸，睡在身邊的丈夫不見了。

喊了幾聲也沒你答應。她連忙起身，點亮油燈，發(fā)現(xiàn)丈夫的衣服、鞋、襪都不在。鞠向氏忙穿好衣服，端著油燈，屋前屋后，屋里屋外都找遍了也沒發(fā)現(xiàn)丈夫蹤影，只見大門卻敞開著。

她不敢獨自出門去查看，連忙來到兒子房門口，叫醒大強，大強出來聽了娘的話，說聲：“那你在家等著，我到門外看看?！北戕D身朝門外走去。

婆媳二人在家左等右等，等了快兩個時辰也沒見大強父子回家，心里免不得有些緊張。這時天色將明，婆媳二人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來到戶外。走了沒多遠，就發(fā)現(xiàn)路邊黑乎乎地似乎有東西，二人近前仔細一看，差點沒嚇暈在地。原來，是大強父子被人殺死在路邊！可憐婆媳二人自抱著自己的丈夫失聲痛哭，哭聲驚動了左鄰右舍，大家紛紛圍上來，工夫不大，早有人飛奔合州府衙報案。

太陽三竿高的時候，合州知府榮雨田率領眾衙役來到七澗橋。仵作們仔細地勘察了作案現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)鞠懷仁、鞠大強父子均為利刃刺中內臟后，因失血過多而死亡。由于作案現(xiàn)場在大路上，一大早眾鄉(xiāng)鄰又圍觀，現(xiàn)場早已被破壞，沒有發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡。榮雨田聽完仵作的匯報后沉思了一會兒說：“先讓家里的人把尸體掩埋了。案情隨后慢慢偵查。”說完，一行人馬打道回府。

此后的數月之內，榮雨田四處明查暗訪，怎奈線索全無，案情始終毫無進展?？纱税覆坏Z動了四川，也驚動了朝廷。四川總督黃宗漢接二連三地派人催促他盡快破案，緝拿兇手。并給他下了最后通牒：限他在三月之內務必破案，否則唯他是問。就在榮雨田聽罷大喜過望，當下允諾只要能想辦法結案，除拿出500兩銀子供他使用外，還保證以后有機會首先提拔重用他。

陳老倫雖名叫“老倫”，其實人并不老，只有20多歲，干刑吏倒是有好幾年了。此人腦袋瓜子靈活，辦法多，點子稠，能說會道，早先鞠向氏因到官府告狀曾與陳老倫打過交道，也算是互相認識，也曾見過鞠家其他人。

這一天，陳老倫找來了王媒婆，如此這般地交待了一番￥然后拿出50兩銀子送給王媒婆。王媒婆聽罷買口答應一定照辦。

第二天，王媒婆來到鞠家，先假裝關心地詢問案子的情況，末了，她對鞠向氏說：“我說老嫂子，你家遭此大牧實砸可憐。家里一下子少了兩個大國人，剩下你們娘兒仨個，老的老，小的小，這本來就緊巴的日子以后可就越發(fā)難熬了。老嫂子，有句話我不知道當說不當說？以你們家目前的處境，我看最好的辦法就是將你兒媳鞠曹氏改嫁。這樣既可以省去一個人的衣食費用，又可得到一筆相當可觀的聘金，不知你以為如何？”鞠向氏覺得王媒婆的話說得不合情合理，便說：“話是這么說，只是不知道你能否給我兒媳找個合適的人家？”

“我說老嫂子，這你就甭發(fā)愁了，我保證給你找一個非常滿意的人家?！?/p>

幾天以后，王媒婆來到鞠家，一進門便高聲喊道：“老嫂子，恭喜你了，恭喜你了。前幾天你托我給你兒媳保媒，你還別說我真的為她物色了一個合適的家。你猜是誰？他就是合州府衙的刑吏陳老倫。陳老倫人品好，又吃的是公家飯，你可千萬別坐失良機啊?！?/p>

鞠向氏一聽心想，陳老倫人緣好，有交情，自己目前又正在打官司，若能與門里的人攀上親那可是再好不過的事了。因此，便非常爽快地答應了這門親事。

時隔不久，陳老倫即與鞠曹氏完了婚?；楹螅惱蟼悓喜苁详P懷備至，體貼入微，二人過得禾和睦。

一晃又是一個月過去了。

這天中午，陳老雷從衙門回到家里，滿臉憂色，鞠曹氏問他何事如此憂慮。陳老倫面有難色地說：“還不是你前夫被殺一事?！本喜苁弦惑@，問道：“那個案子與你何干？”陳老倫說：“榮大人把這個案子交給我辦理，并命我務必限期破案。而我目前尚無良策，所以非常憂慮。”鞠曹氏聽了也在一旁發(fā)起愁來。過了一會兒，陳老倫以商量的口氣說：“你能不能回家勸你婆婆收回狀子，不要再告了，這案子不也就結了，只要她答應收回狀紙，我給她300兩銀子，保證她后半生有吃有喝，過上舒適的日子?！本喜苁舷肓艘粫f：“這事萬萬辦不到。婆婆的為人我非常了解，她曾多次在丈夫和兒子墳頭發(fā)誓，不報此仇誓不為人！我作為她的兒媳怎好開口讓她撤回訴狀呢？這樣又怎么對得起九泉之下的大強呢？你還是另想辦法吧。”陳老倫聽罷，臉色不悅，默然無語。

又過了幾天，陳老倫回家后長嘆道：“唉，榮大人見我許久不能破案，非常生氣，昨天他命我必須在一個月內迅速破案，要不然首先殺了我，我命休矣，我螟休矣??！”鞠曹氏聽罷，免不了跟著傷心落淚，她問陳老倫有什么打算，陳老倫吞吞吐吐，欲言又止，似永難言之處。鞠曹氏說：“你我已經是一家人了，有什么話你但說無妨。”陳老倫這才說道：“據我了解，鞠懷仁、鞠大強均系你婆婆鞠向氏與奸夫合謀殺害的。”

“不，這絕對不可能，我婆婆為人一貫作風正派，恪守婦道，斷不會做出如此傷天害理、辱沒門風之事。”

“唉，你好糊涂，難道你婆婆與人通奸時還要告訴你一聲不成？我現(xiàn)在連奸夫都知道了，你又何必再替她辯白呢？再說我已經告訴你，合州命案若不能及時結案，我就沒命運，而你不上堂作證，這個案子就結不了?，F(xiàn)在我的命，就掌握在你手中，你是想救我一命，還是想再次守寡呢？這其中的利害關系，你可要考慮清楚?！标惱蟼惖囊环?，說得鞠曹氏左右為難。

說真話吧，自己要再次守寡，這以后的日子可怎么過呢？說假話，又實在對不起婆婆，對不起九泉之下的公公和前夫。鞠曹氏前思后想，最后答應陳老倫，上堂作證。

這天中午，鞠向氏又到合州府衙擊鼓鳴冤。不料，榮雨田升堂后一拍驚堂木，在聲喝道：“鞠向氏，好一刁婦，你與奸夫合謀殺害了你丈夫及兒子，現(xiàn)在卻倒打一耙，整天來喊冤，你可知罪？”鞠向氏聞言差點氣暈在堂下，一時氣得說不上話來，只知道大喊冤枉，叩頭不已。

榮雨田說：“不叫證人，諒你也不會承認。帶奸夫上堂?！毖靡蹅円宦曔汉?，一個40多歲的壯年男子被押到堂下，只見此人得五大三粗，滿臉橫肉，就聽榮雨田問道：堂下之人姓甚名誰？壯年男子跪在堂前說：“回大人的話，小人名叫王二虎。”榮雨田指著鞠向氏說：“王二虎，你可認識此人？”王二虎扭頭看了一眼鞠向氏說：“小人認識，她是七澗橋的鞠向氏?！?/p>

王二虎說：“小人自知罪孽深重，絕不敢說謊。小人與鞠向氏通奸已久。那天晚上，小人知道鞠懷仁不在，深夜來到鞠家，與鞠向氏同床共枕。天將明時離開鞠家，剛走到門外正碰上外出歸來的鞠懷仁。仇人相見，分外眼紅，我二人沒說幾句便打了起來。那鞠懷仁根本就不是我的對手，沒幾下便被我用刀捅死在路邊。我正想轉離開。他兒子鞠大強又趕來，他見我殺了他父親，撲上來就和我拼命。鞠大強雖然年輕，但又瘦又小，工夫不大又被我捅死在馬路邊。

榮雨田說：“自古殺人償命，你可要說實話?！?/p>

榮雨田又問鞠向氏說：“王二虎的話你都聽見了，現(xiàn)在你還有何話可說？”鞠向氏忙申辯：“大人明鑒，這個人我根本不認識。他剛才說的話完全是一派胡言，民婦實在冤枉啊?！睒s雨田大聲喝道：“好一個大膽的刁婦，人證物證俱在還敢辯，再不從實招來，休怪我手下無情?！本舷蚴洗鸬溃骸澳憧v然打死我，我也不會昧著良心說謊。”榮雨田惱羞成怒，大喝一聲：“給我狠狠地打50大板?！?/p>

一會兒工夫，鞠向氏被打得皮開肉綻，但她仍拒不承認。忽然，她想起了兒媳鞠曹氏。便用微弱的聲音說道：“我兒媳鞠曹氏改嫁給刑吏陳老倫，她可以證明我是清白無辜的?！睒s雨田說：“好，那就帶鞠曹氏上堂。”

鞠曹氏來到堂前，看見婆婆，幾天不見蒼老了許多，現(xiàn)在又身受酷刑，心里很不是滋味。她知道婆婆是清白的，但一想到陳老倫死后，自己要再次守寡，也就顧不了許多。所以當榮雨田問她，鞠向氏是否與王二虎通奸并合謀殺害鞠懷仁與鞠大強時，她答道：“確有其事。”鞠向氏萬萬沒有想到與她朝夕相處的鞠曹氏居然也陷她于不義之地，自己又蒙受奇恥大辱，活在世上還有什么意思。于是，她大喊一聲“冤枉”一頭向堂前的大柱上撞去。多虧衙R堊勖魘摯歟一把拉住了她?

但此時此刻她已心灰意冷，只求速死。祽榮雨田再次問她是否與王二虎通奸并合謀殺害丈夫及兒子時，她糊里糊涂地招供了。榮雨田大喜，忙讓鞠向氏在供詞上劃了押。

隨后，榮雨田把王二虎、鞠向氏打入死囚牢，整理好合州命案的案卷，呈交省府按察司。并人道臺及按察司、承審官送去好多金銀珠寶，請求他們維持原則，迅速結案。

合州命案結案后，署衙內外，合州百姓都知道鞠向氏是冤枉的，但卻沒有一個人敢站出來替鞠向氏鳴冤。只有鞠向氏年僅九歲的女兒鞠小梅請人寫下訴狀，一路沿門乞討，幾經磨難，來到成都。

在成都，鞠小梅多次在按察司擊鼓鳴冤，可每次都未及上公堂即被衙役們轟了出來，原來按察司收了榮雨田的賄賂，與榮雨田串通一氣，堅持原判，不予受理。

一天，鞠小梅得知四川總督黃宗漢要從成都某街道路過，她決定攔轎告狀。這天一大早，她就等候在路邊。黃宗漢的轎子從她身邊經過時，她猛地沖到大路中間，雙膝跪地，手持狀紙，大喊冤枉。

坐在轎內的黃宗漢聽到有人喊冤，揭開轎簾一看，見是一個小女孩子。他命人拿來狀紙，細細一看，心里甚覺詫異，因為訴狀里寫的與他所知道的合州命案大相徑庭。他派人賞給鞠小梅串錢，告訴鞠小梅說：“訴狀我一定轉到按察司，你先回去靜候佳音?！本闲∶芬娪悬c希望，忙叩頭謝恩，轉身離去。

幾天以后，鞠小梅再次攔轎千狀。黃宗漢見了說：“你怎么又來攔我的轎，你的訴狀我已轉到按察司，你為何不到按察司去鳴冤？”

鞠小梅說：“民女已多次在按察司擊鼓鳴冤，但均被轟出堂外，不予受理。大人轉去的訴狀亦如石沉大海，杳無音信。民女前去詢問，他們非但不承認，還毒打民女，萬般無奈才再次驚動大人，還望大人恕罪，替民女伸冤。”

黃宗漢說：“果真如此？”鞠小梅答道：?民女不敢說謊。”黃宗漢想，一個九歲的小姑娘三番五次攔轎告狀，定有奇冤大恨，看來合州命案恐怕大有隱情。想到這兒，他告訴鞠小梅說：“你先回去等候消息，這件事我要親自過問。”鞠小梅再拔叩頭謝恩。

回到府面，黃宗漢一面派人通知按察司，命他務必重新勘察合州命案。并隨時將勘察結果向他匯報。一面又召來心腹之人李陽谷，屏去左右，親授手札一封，命他即刻秘密前往合州，務必把合州命案查個水落石出。

十幾天過后，按察司始終沒有向黃宗漢匯報合州命案的進展情況。黃宗漢決定親自到署衙去催問。說來也巧，黃宗漢來到曙衙，正趕上審問合州命案。

按察司及各位承審官，非要堂下的鞠小梅承認自己是誣告，鞠小梅寧死不改口，已被衙役打得皮開肉綻。黃宗漢見狀怒聲責斥按察司：“此女之父兄不幸慘遭毒手，母親又被收監(jiān)，孤苦伶仃，甚是可憐。念她小小年紀就知道替父報仇，為母親伸冤，一片孝心可嘉，縱有不實之處，也不該對她如此用刑?！币环捳f得按察司臉上紅一陣，白一陣，連忙下令停止用刑。黃宗漢又問：“怎么只審問鞠小梅而不提審奸夫王二虎？”按察司見問，只好下令帶王二虎上堂。

黃宗漢一見王二虎，氣就不打一處來。原來王二虎衣貌整齊，面色紅潤，完全不像個犯人的樣子。黃宗漢厲聲斥責按察司道：“如此重大的殺人犯怎么反倒成了座上賓，還不快快給我動大刑?！卑床焖緹o奈，下令杖打王二虎。

可衙役的大棍還沒有落下，王二虎便說道：“別打，別打。你們一開始就說好的，不給我用刑，現(xiàn)在怎么變卦了？”黃宗漢聽罷大吃一驚，說：“你若不從實招來，定打不饒。”

“我說，我說，我全都說。”接著，王二虎就把陳老倫如何行賄于他，讓他冒充奸夫，并許諾他不受刑，不吃苦，一旦案子了結，即刻送他回家的經過和盤托出。按察司及各位承審官聽罷，面面相覷，黃宗漢則又驚又喜，驚的是合州命案竟有如此內情，喜的是案情終于有了進展。

再說李陽谷奉黃宗漢之命悄悄去到合州，明察暗訪后，掌握了合州府營私舞弊的內情。再經過一番周折，終于使案情有了突破口，順藤摸瓜，不幾日，案件真相終于大白。原來，鞠氏父子乃是被一伙入室盜竊的強人所殺，起因只是行竊時盜竊行為被發(fā)現(xiàn)，為殺人滅口鬧出了這樁驚天大案。于是，凡牽涉到案的強人、鞠氏遺孤，該抓的抓，該放的放。至于那些提供假朝廷又有感于鞠小梅年小志堅，孝心可嘉，特頒旨予以嘉獎。