英國(guó)社會(huì)保障住房的發(fā)展大體經(jīng)歷了3個(gè)階段。

第一階段是政府直接對(duì)住房市場(chǎng)進(jìn)行干預(yù)的初期。從工業(yè)革命到第二次世界大戰(zhàn)之前，英國(guó)的住宅主要使私人擁有。由于工業(yè)革命，大量的農(nóng)民不斷進(jìn)入城市，使私人出租住宅得到很快發(fā)展。當(dāng)時(shí)政府對(duì)租金沒(méi)有設(shè)定任何的限制，租金水平完全由市場(chǎng)供求決定，極大的住房需求使租金持續(xù)不斷上漲?；叩淖饨鹱尨蟛糠志用駸o(wú)法承受，盡管一些教會(huì)和慈善性機(jī)構(gòu)在努力為貧困者提供住房，但仍有大量的人露宿街頭。面對(duì)這種情景，政府開(kāi)始介入這一領(lǐng)域，制定了新的住房政策。1919年，英國(guó)政府頒布了《住房和城鎮(zhèn)計(jì)劃法》，第一次將為“勞動(dòng)階層”提供住房作為了地方政府的法定責(zé)任，允許地方政府建造社會(huì)出租房，并可以用地方財(cái)產(chǎn)稅直接給予補(bǔ)貼。在政府的扶持下，社會(huì)出租房增長(zhǎng)很快，到二戰(zhàn)時(shí)期，市政當(dāng)局基本上成為了社會(huì)出租房的主要提供者，擁有的社會(huì)住房量占全國(guó)存量住房的比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他西方國(guó)家。

第二階段是政府實(shí)行高福利政策的時(shí)期。二戰(zhàn)后到80年代，英國(guó)把“高福利”視為其基本國(guó)策，政府更深入地介入了住房市場(chǎng)。其結(jié)果是自有住房和地方當(dāng)局出租房占存量住房的比例不斷攀升，分別由1950年的29%和18%上升到1981年的56.6%和30.3%。而私人出租房比例在不斷下降，30年間減少了40多個(gè)百分點(diǎn)。這些措施的實(shí)施雖然極大地促進(jìn)了住房建設(shè)，大多數(shù)家庭通過(guò)購(gòu)買(mǎi)或租賃獲得了自己的住房，但國(guó)家也為此付出了沉重的代價(jià)。一是公共支出中用于住宅的支出日益增加。在70年代，平均每年的住房的財(cái)政支出均在120億英鎊以上，這使得政府不堪重負(fù)；二是在住房短缺問(wèn)題已經(jīng)基本解決之后，英國(guó)需要一個(gè)自由、規(guī)范的住房市場(chǎng)，而由于公營(yíng)出租房比重太大，租金管制等政策性的運(yùn)作常常阻礙了住房市場(chǎng)的形成和正常發(fā)展。因而，1979年，撒切爾夫人執(zhí)政的保守黨政府以住房改革為切入點(diǎn)，開(kāi)始了國(guó)家經(jīng)濟(jì)政策的重大調(diào)整。

第三階段是住房私有化時(shí)期。從80年代初到90年代底，在政府通過(guò)立法推出的各項(xiàng)措施的刺激下，大量的公營(yíng)住宅出售給了租戶(hù)。公營(yíng)住宅占存量住房的比重從1981年的30.3%快速下降到1996年的19%，相應(yīng)，自有住房的比例上升到了1996年的67%。政府鼓勵(lì)買(mǎi)房政策的成功帶動(dòng)了經(jīng)濟(jì)發(fā)展。到了80年代中期，英國(guó)經(jīng)濟(jì)開(kāi)始出現(xiàn)繁榮。但同時(shí)，由于低租金公營(yíng)住房的銳減，社會(huì)上無(wú)家可歸者開(kāi)始增多。據(jù)統(tǒng)計(jì)，英國(guó)無(wú)房可住的家庭1979年為1.1萬(wàn)個(gè)，1988年猛增到11萬(wàn)多個(gè)。英國(guó)社會(huì)輿論和政府對(duì)這種情況給予了關(guān)注。作為對(duì)住宅產(chǎn)權(quán)私有化運(yùn)動(dòng)的補(bǔ)充，政府開(kāi)始逐漸加大對(duì)傳統(tǒng)住房非營(yíng)利組織——住房協(xié)會(huì)的援助。1974年出臺(tái)的《住房法》，1985年的《住房協(xié)會(huì)法》，1985年的《住房法》，1986年的《住房和計(jì)劃法》，1989年的《地方政府和住房法》，以及1988年和1996年的《住房法》分別對(duì)住房協(xié)會(huì)的注冊(cè)條件、經(jīng)營(yíng)目的、經(jīng)營(yíng)活動(dòng)、資金援助、監(jiān)督管理等進(jìn)行了規(guī)范。到現(xiàn)在，前面提到的后6個(gè)法案仍然有效。

英國(guó)的住房協(xié)會(huì)的快速發(fā)展是從20世紀(jì)70年代開(kāi)始，1964年，英國(guó)成立了住宅公司。這是隸屬于中央政府的機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)對(duì)住房協(xié)會(huì)進(jìn)行注冊(cè)、監(jiān)管和協(xié)調(diào)工作。住房公司的成立，標(biāo)志著現(xiàn)代住房協(xié)會(huì)運(yùn)動(dòng)的開(kāi)始。英國(guó)政府出臺(tái)了各項(xiàng)法律要求中央政府和地方當(dāng)局對(duì)住房協(xié)會(huì)給予融資援助，如對(duì)住房協(xié)會(huì)低租金運(yùn)作帶來(lái)的虧損給予補(bǔ)貼；新建住房所需資本金可以向住宅公司申請(qǐng)借款，以后這些借款作為了公共支出轉(zhuǎn)化成了“住房協(xié)會(huì)撥款”，由協(xié)會(huì)無(wú)償使用，中央政府負(fù)責(zé)向住宅公司撥款。1989年前，80%-90%的住房協(xié)會(huì)從住宅公司得到了建房資本金。1989年后，政府減少了對(duì)住房協(xié)會(huì)的資金援助，取而代之的是一種由公共、私營(yíng)混合的基金制度，使花費(fèi)的每一英鎊的公共資金都能發(fā)揮最好的作用，同時(shí)允許住房協(xié)會(huì)在一定條件下可以自行確定租金水平。

在英國(guó)公營(yíng)住房私有化的過(guò)程中，按照法律規(guī)定，地方當(dāng)局的一部分房產(chǎn)還轉(zhuǎn)移給了住房協(xié)會(huì)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，到1997年9月，有50多個(gè)地方當(dāng)局，超過(guò)25萬(wàn)套的住房，也就是約5%的公房進(jìn)行了轉(zhuǎn)移。這些措施使住房協(xié)會(huì)在20世紀(jì)八九十年代有了快速發(fā)展。1996年其擁有的住房已占總存量的4%，大部分協(xié)會(huì)已經(jīng)具備相當(dāng)?shù)囊?guī)模。