戈　平

今年８月，美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)成功地從太空返回。這是自２００３年２月“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)失事后，美國(guó)航天飛機(jī)首次順利地重返太空，并且平安回家。此次擔(dān)任航天飛機(jī)指令長(zhǎng)的是艾琳·柯林斯，這是她的第三次太空之旅。說(shuō)起來(lái)，艾琳·柯林斯還是世界上第一位航天女飛行員、美國(guó)歷史上第一位女宇航員，更是第一位航天飛機(jī)女指令長(zhǎng)。

美國(guó)第一位

女宇航員和女指令長(zhǎng)

柯林斯并不是第一個(gè)進(jìn)入太空的女性。１９６３年，當(dāng)前蘇聯(lián)宇航員瓦倫蒂娜·特麗什科娃獨(dú)自一人駕駛太空飛船，遨游太空７１個(gè)小時(shí)的時(shí)候，在紐約州小城艾爾密拉成長(zhǎng)的柯林斯才剛剛６歲。１９７６年，美國(guó)空軍首次招收女性接受軍事飛行訓(xùn)練，靠在披薩店打工掙到的錢，柯林斯進(jìn)入了空軍試飛駕駛員學(xué)校。通過(guò)借貸和獎(jiǎng)學(xué)金，她讀完大學(xué)，１９７８年獲錫拉丘茲大學(xué)數(shù)學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)士學(xué)位。１９７９年結(jié)束空軍飛行員訓(xùn)練，柯林斯任Ｔ－３８教練機(jī)飛行員至１９８２年；１９８３－１９８５年任Ｃ－１４１型飛機(jī)機(jī)長(zhǎng)；１９８６－１９８９年在美國(guó)空軍學(xué)院任助理教授。在此期間，柯林斯還獲得了斯坦福大學(xué)碩士學(xué)位和韋伯斯特大學(xué)航空系統(tǒng)管理學(xué)碩士學(xué)位。１９９０年，她被ＮＡＳＡ（美國(guó)國(guó)家航空和航天局）選中，成為美國(guó)第一位女宇航員。

作為ＮＡＳＡ的第一位女宇航員，１９９５年柯林斯首次駕駛“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)遨游太空時(shí)，在美國(guó)婦女中引起了轟動(dòng)。兩年后，她登上了“亞特蘭蒂斯”號(hào)，盛況依舊。１９９９年，她首次擔(dān)任“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)指令長(zhǎng)執(zhí)行任務(wù)時(shí)，第一夫人希拉里還帶著女兒切爾茜，親臨佛羅里達(dá)發(fā)射現(xiàn)場(chǎng)為她助威。

對(duì)ＮＡＳＡ來(lái)說(shuō)，不可能選出比柯林斯更沉著冷靜而指揮有方的指令長(zhǎng)了。那一次，航天飛機(jī)在發(fā)射時(shí)，曾經(jīng)遇到過(guò)主電腦因短路失效而由備用電腦頂上、飛行中引擎噴嘴導(dǎo)管破裂導(dǎo)致氫燃料泄漏，以及引擎內(nèi)一個(gè)螺栓松脫等故障?？铝炙箲{借自己的高超技巧和沉著指揮化險(xiǎn)為夷，不但成功地把錢德拉Ｘ射線天文望遠(yuǎn)鏡送入預(yù)定軌道，而且還使“哥倫比亞”號(hào)順利返回了肯尼迪航天中心。

在空軍中，她的外號(hào)是“媽媽”。每逢機(jī)組人員談起她時(shí)，眼里總是充滿了柔情，就好像在議論自己親愛(ài)的媽媽一樣。

“自從當(dāng)上指令長(zhǎng)以后，她一點(diǎn)也沒(méi)有改變。要知道，這可是第一位女指令長(zhǎng)?。　北瓤铝炙鼓觊L(zhǎng)４歲、擁有博士學(xué)位的機(jī)組成員查爾斯·卡馬爾達(dá)這樣評(píng)價(jià)柯林斯，“她無(wú)私而忘我，一點(diǎn)也不自負(fù)，是一位難得的好上司。有時(shí)機(jī)組人員難免意見(jiàn)不一，艾琳總是能夠用最好的辦法來(lái)解決問(wèn)題，讓我們消除分歧。”

敢闖太空卻不敢坐過(guò)山車

生死對(duì)柯林斯來(lái)說(shuō)，純屬偶然。

２００３年“哥倫比亞”號(hào)發(fā)射時(shí)，她在名單上排名第一，被指定為下個(gè)月隨后升空的航天飛機(jī)指令長(zhǎng)。由于失事，他們那一輪發(fā)射遂被取消?！案鐐惐葋啞碧?hào)遇難當(dāng)天，她正在休斯敦家中，抱著牙牙學(xué)語(yǔ)的兒子，通過(guò)電視，全程目睹了那個(gè)可怕場(chǎng)面。

柯林斯有一個(gè)幸福美滿的家庭。她的丈夫帕特·楊斯曾經(jīng)是空軍飛行員，目前在達(dá)美航空公司工作。他們育有一兒一女：９歲的布里吉特和４歲的盧克。

這次“發(fā)現(xiàn)”號(hào)出發(fā)前，柯林斯對(duì)女兒布里吉特說(shuō)：“不用擔(dān)心，我一定會(huì)平安無(wú)事的。如果安全上有問(wèn)題，我就不會(huì)接受這趟任務(wù)。你等著，在太空里呆上１２天（實(shí)際上飛行時(shí)間為１４天）之后，我就會(huì)回家。使命感和完成‘哥倫比亞號(hào)同仁們未竟事業(yè)的愿望，鼓勵(lì)著我們這個(gè)團(tuán)隊(duì)一定要做好這一次飛行。”當(dāng)然，她的孩子太小，不可能明白這一切。

雖然在航天飛機(jī)上顯得特別冷靜沉著、處變不驚，但是，平時(shí)柯林斯連游樂(lè)園里的過(guò)山車也不敢坐；她平生總共只坐過(guò)兩次，那還是２０多年前的事。去年夏天，柯林斯帶女兒去水上公園玩，母女倆排了一個(gè)多小時(shí)的隊(duì)，等候乘坐“飛瀑船”（一種模擬從瀑布飛墜而下的游樂(lè)船）。輪到她們的時(shí)候，柯林斯打了退堂鼓，兩人只好順著高高的梯子又爬了下來(lái)。

但是，在太空里翱翔，卻是另一回事?！鞍l(fā)現(xiàn)”號(hào)升空之前，柯林斯表示，這次使命對(duì)航天飛機(jī)（今后美國(guó)總共還要繼續(xù)做２７次飛行）和整個(gè)空間計(jì)劃的命運(yùn)至關(guān)重要，所以，哪怕將會(huì)重蹈哥倫比亞號(hào)的覆轍，在返回地球時(shí)經(jīng)受地獄般高溫的炙烤，甚至被燒成灰燼，也在所不惜。

“艾琳，你干得真棒！”

柯林斯的爸爸，７７歲的吉姆·柯林斯是一位退休郵遞員。得知女兒指揮“發(fā)現(xiàn)”號(hào)平安返回，他情不自禁地夸獎(jiǎng)道：“艾琳，你干得真棒！”父親說(shuō)的沒(méi)有錯(cuò)。在柯林斯指揮下，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)這次長(zhǎng)達(dá)１４天的太空之旅，創(chuàng)造了許多個(gè)第一：

航天飛機(jī)第一次在太空里做“后空翻”。它背朝地球，肚皮正對(duì)著空間站，讓站里的宇航員認(rèn)真為飛機(jī)腹部拍照，以檢查是否有什么損傷。

第一次實(shí)現(xiàn)太空修理。宇航員被空間站的機(jī)械臂輕輕舉到飛機(jī)腹下，不費(fèi)吹灰之力，就把兩塊因松動(dòng)而突出的絕熱瓦縫隙填充片輕輕拔了出來(lái)，從而防止飛機(jī)返航進(jìn)入大氣層時(shí)，增加摩擦而導(dǎo)致過(guò)熱。

此外，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)還第一次攜帶了一根長(zhǎng)達(dá)１５米的遙控掃描系統(tǒng)。把它連接到原有的１５米機(jī)械臂上以后，就能夠?qū)φ麄€(gè)航天飛機(jī)（包括鼻部和機(jī)翼在內(nèi)）仔細(xì)拍照，以便找出細(xì)微的損傷。萬(wàn)一檢查出嚴(yán)重問(wèn)題而又無(wú)法修理，柯林斯和她的６名隊(duì)友，就只好被臨時(shí)轉(zhuǎn)移到空間站內(nèi)，在那里蝸居一個(gè)月，等待另一架航天飛機(jī)“亞特蘭蒂斯”號(hào)前來(lái)救援。

“人們問(wèn)我，在這次飛行當(dāng)中，哪些日子最為緊張和危險(xiǎn)。我告訴他們，是發(fā)射后的前５天。因?yàn)?，在這５天時(shí)間里，我們要完成一些別人從未做過(guò)的動(dòng)作?！笨铝炙拐f(shuō)。

“發(fā)現(xiàn)”號(hào)成功了，平安返回地球家園，這對(duì)布什總統(tǒng)關(guān)于２０２０年派遣宇航員再次登上月球，以及必要時(shí)把人送到太空去修理哈勃望遠(yuǎn)鏡的打算，都是一個(gè)好兆頭。

鼓勵(lì)年青女性加入航天事業(yè)

當(dāng)前，宇航仍然是一個(gè)以男性為主的行當(dāng)。ＮＡＳＡ的１３６名宇航員當(dāng)中，只有１／５是女性；而除柯林斯之外，僅有另外一名女子適合在航天飛機(jī)上工作。有學(xué)者聲稱，由于生物學(xué)結(jié)構(gòu)上的不同，婦女不適合做高級(jí)科研工作；俄羅斯空間項(xiàng)目領(lǐng)導(dǎo)人斷言，在將來(lái)登陸火星的行動(dòng)中，婦女沒(méi)有任何位置。

對(duì)于這些言論，柯林斯不屑一顧?？铝炙拐f(shuō)：“在執(zhí)行任務(wù)時(shí)，我發(fā)覺(jué)男、女宇航員并沒(méi)有任何區(qū)別。只不過(guò)，外人覺(jué)得，讓一個(gè)女的來(lái)當(dāng)指令長(zhǎng)很酷罷了。我希望，自己的所作所為，能夠鼓勵(lì)年青女性涉足這項(xiàng)偉大的事業(yè)。”