在我國解放戰(zhàn)爭中，解放軍在1949年4月21日發(fā)動渡江戰(zhàn)役之前，曾在中外媒體發(fā)出最后通牒，限令各國艦只于4月20日前駛出長江水域，并嚴禁各國船艦在長江上航行。但舊時的“日不落國”大英帝國艦隊近百年來在中國耍慣了威風，雖然在第二次世界大戰(zhàn)后，國勢漸衰，已無往日的風光，但對于中國還是不放在眼里。

英國軍艦“紫石英”號艦長金斯勒對外放話：“解放軍最后通牒是4月20日撤離，我偏要在這一天上行，看中共能把我怎么樣。”20日上午9時，金斯勒把艦只開到江蘇江都縣三江營水面。解放軍開始鳴炮示警，金斯勒輕蔑地說：“中國人是不敢向外國軍艦開炮的！”隨即下令“全艦加速！全力開炮還擊！”。但金斯勒失算了，解放軍沒有被嚇住，反而回敬了更多的炮彈，“紫石英”號被解放軍的炮火擊中30余處，左舷前部吃水線下被炸開一個大洞，金斯勒倒在艦上再也爬不起來。艦長一死，威風掃地的“紫石英”號趕緊掛起白旗向長江南岸靠攏，最后擱淺在鎮(zhèn)江附近江面動彈不得。

英國遠東艦隊副總司令梅登中將聞訊后，命令停泊在南京江面上的軍艦“伴侶”號前往救援。當天下午1時半，前來救援的“伴侶”號與解放軍發(fā)生激烈炮戰(zhàn)。不多久，“伴侶”號中了5發(fā)炮彈，掉頭全速下駛，但艦長羅伯遜詭詐，等“伴侶”號一脫離解放軍的控制區(qū)后又悄然折返，沿北岸上行，鉆進沿岸解放軍炮火死角，對準解放軍陣地一陣亂轟。這次炮戰(zhàn)中羅伯遜負傷，以“伴侶”號再次逃遁告終。

梅登在震怒之下竟親率遠東艦隊旗艦、萬噸級重巡洋艦“倫敦”號與護衛(wèi)艦“黑天鵝”號從上海前來救援，于21日解放軍正發(fā)動渡江戰(zhàn)役的時候闖過了江陰要塞，進入了泰興八橋。這時解放軍的大小火炮重機槍一起潑灑過來。對解放軍的炮火梅登并沒有放在心上，等“倫敦”號開進了預設(shè)位置，梅登立刻下令開火。“倫敦”號旗艦為遠東艦隊中火力最強大的軍艦，艦炮連連摧毀解放軍多處目標，一時之間，解放軍炮火被壓制下來，人員也死傷了不少。但解放軍立即調(diào)來更多的火炮，陣陣炮火如同流星雨般，繁密地灑進長江水面?！皞惗亍碧柵c“黑天鵝”號在長江水域上無法像在大洋中靈活回旋閃避，霎時，兩艘軍艦皆多處中彈，濃煙翻滾，迷漫了整個江面。解放軍的一發(fā)榴彈擊中“倫敦”號指揮塔，艦長卡扎勒身受重傷，梅登的制服也全被彈片劃破，躺在地上奄奄一息，非常狼狽?！皞惗亍碧柡汀昂谔禊Z”號只得趕快掉頭順流逃至上海，大英帝國艦隊又一次丟盡顏面。

這件事在國際上引起了不小的轟動，包括“路透社”、“美聯(lián)社”、倫敦及紐約的世界各大報，均以頭版頭條大篇幅報導此事件。世界各國對此事件有同樣的疑問：“英國將何去何從？”此件事更在英國國內(nèi)掀起了一陣狂潮，英國首相艾德禮堅持說：“英國軍艦有合法的權(quán)利開進長江執(zhí)行和平使命?！鼻笆紫嗲窦獱柛菓B(tài)度強硬地要英國政府派一兩艘航空母艦到中國海域上。而在上下兩院中的議員卻多有指責的聲浪，大多數(shù)的議員認為將軍艦留在長江是不明智的。曾在大英帝國艦隊服役過的下院議員約翰·倍頓痛苦地說：“過去我們輕易地派遣炮艦至中國炮轟中國的炮臺，這是歷史上的錯誤，我們現(xiàn)在再也不能如此做了。”

英國國內(nèi)理智反對的聲浪壓過了恫嚇的主張，英國政府不得不派遣遠東艦隊總司令布朗特來華交涉，要求談判，希望中共能讓擱淺的“紫石英”號通行出海。我方開出兩個條件，第一要英方承認錯誤，第二要賠償損失。要面子的大英帝國不愿向他們所認為的“東亞病夫”低頭認錯，雙方共談判了11次。面對我方“長江是中國的內(nèi)河，英國軍艦有何權(quán)利大搖大擺地駛?cè)搿钡膹娏邑焼枺祭侍爻姓J英方軍艦駛?cè)胛臆娗熬€地帶是誤會所致，希望我方能予以諒解。雙方談判并無結(jié)果，英國方面沒有辦法，只好拖著，并秘密通知“紫石英”號找機會自行脫困。

7月30日，解放軍已經(jīng)解放了南京、上海等長江兩岸地區(qū)，并揮師南下福建。當時的“紫石英”號已經(jīng)全部修復，在當天深夜，趁著“江陵解放”號客輪下駛的機會，趕緊貼上去，隱身逃遁駛?cè)牍！?/p>

“紫石英”號事件雖是偶然的，但結(jié)局卻不偶然。中國長久以來受到以英國為首的西方列強的欺壓，上百年無法翻身，在此次事件中，中共強硬的立場，自始至終都受到中國人民的高度贊揚，連蔣介石都不得不對他的愛將湯恩伯說道：“造反的出身，當真是天不怕地不怕。”