火星是太陽(yáng)系中離地球最近的一顆行星，由于它是一顆紅色的星球，中國(guó)古代稱之為“熒惑”，西方以羅馬戰(zhàn)神的名字將火星稱為“戰(zhàn)神”。自望遠(yuǎn)鏡發(fā)明以后，由于觀察到火星多種特性與地球相似，曾一度被譽(yù)為“天空中的小地球”。１８７７年，意大利天文學(xué)家斯季帕雷利發(fā)現(xiàn)火星表面有縱橫交錯(cuò)的“線條”（“運(yùn)河”）后，一片嘩然。人類關(guān)于“火星人”、“火星生命”等激動(dòng)人心的問(wèn)題爭(zhēng)論了近一個(gè)世紀(jì)。加上火星表面的顏色有明顯的季節(jié)變化，有人便以為這是“火星植物”枯榮的證據(jù)。人們?cè)诿曰?、敬畏的同時(shí)，對(duì)這顆紅色星球始終充滿了無(wú)限幻想和急切揭開(kāi)其神秘面紗的沖動(dòng)。

上世紀(jì)６０年代，美國(guó)和原蘇聯(lián)兩個(gè)超級(jí)大國(guó)就開(kāi)始了火星競(jìng)賽。１９６５年美國(guó)的“水手４號(hào)”宇宙飛船從火星身邊飛過(guò)時(shí)，首次發(fā)現(xiàn)火星上的環(huán)形山。１９７１年１１月，“水手９號(hào)”又看到火星表面的干涸的河床，這更加引起了人們極大的興趣。１９７６年７月，美國(guó)的“海盜號(hào)”宇宙飛船降落到火星上，提供了大量關(guān)于火星大氣及表面等頗具價(jià)值的資料，人類自此有了較為詳盡的火星表面地形圖和地貌圖。

從地球上看火星，因其氧化鐵（亦稱鐵銹）導(dǎo)致的紅色表面被稱為“紅色星球”。在空間探測(cè)以前，人類關(guān)于火星的認(rèn)識(shí)大多數(shù)是在它沖日期間取得的。目前，地球和火星正在迎來(lái)６０煟埃埃澳昀此們最接近的時(shí)刻。

火星確實(shí)與地球有著相似之處：它繞太陽(yáng)周期為６８７天，相當(dāng)于１．９回歸年，而它的自轉(zhuǎn)周期僅比地球長(zhǎng)４１分，更令人驚訝的是它的自轉(zhuǎn)軸傾角也只比地球的黃赤交角大３２分。因此，火星上不僅有類似地球上的季節(jié)之分，還可明顯的區(qū)分出“五帶”熑卻、南北溫、寒帶?。尽管畸W怯氳厙蠐行磯嘞嗨浦處，但真實(shí)的火星表面十分荒涼，看來(lái)明亮呈橘黃色的區(qū)域是它的“大陸”，那里到處是黃、紅色的沙丘和怪石?；鹦堑沫h(huán)境被認(rèn)為不適合生命存在：稀薄的大氣（沒(méi)有氧氣），沒(méi)有太陽(yáng)輻射保護(hù)，土壤中沒(méi)有有機(jī)成分，沒(méi)有液態(tài)水，夜間氣溫達(dá)到攝氏零下１５０度?；鹦潜砻嫒找箿夭钸_(dá)１００攝氏度，火星大氣壓不足地球大氣壓的１％。

這次人類探測(cè)火星，“勇氣號(hào)”的主要使命是在大量的巖石和土壤中尋找火星上過(guò)去有水活動(dòng)的線索。具體來(lái)說(shuō)有四個(gè)目的：一是判斷火星上是否出現(xiàn)過(guò)生物，是否有適宜生存的重要信息；二是揭示出火星歷史上的氣候特征；三是掌握火星地質(zhì)特征；四是為人類今后探索火星打下基石。

科學(xué)家們預(yù)測(cè)：到２０１８年，人類將與火星的通信網(wǎng)連成一體，實(shí)現(xiàn)跨星球通訊；２０２０年，人類將龐大的軌道飛船的各構(gòu)件在太空組裝完畢，駕駛它進(jìn)入火星軌道；２０２５年，人類將建立火星國(guó)際空間站；２０４２年，人類將在火星上建立長(zhǎng)駐基地，這標(biāo)志著火星移民的正式開(kāi)始。