黃國峻

菊妹那邊的男人的表情，看起來就是一臉不甘愿。為了和氣，大家把這景象解釋為：喜歡菊妹的這類男人，正好比較嚴肅，而另一派則恰巧比較樂觀。雖然明知并非如此，但心想大概信信就算真的了。惟獨菊妹例外，她把任何對她的贊美都聽成是謊言。

看來當年葛大仙賣的藥果然有效，幾年來，村里的孕婦都生男孩，少有女孩出生，樂得家家喜洋洋。"是男孩！"婆婆聲調(diào)興奮地向家人輕聲喊叫，這句話要她平時喊還沒這個韻味。但是正因為每家都如愿生了男孩，自然也就沒得好炫耀了。于是鄰居間開始邊恭喜邊懷疑，難不成大家都背地里吃了葛大仙的藥嗎？婆婆推論說："一定是，否則以那家人祖公造的孽，起碼得生上兩三打女孩才抵得了過。"但經(jīng)過一陣明嘲暗諷、指桑罵槐后，還是沒人承認服過藥，大家都稱自己家是老老實實憑本事生的，是心誠則靈，并不時佐以風水五行之說，大概也就無從讓人指指點點了。

又過了些年，村子里還是鮮少見到女孩出生，這下大家才開始緊張了，擔心不久后家里會討不到媳婦，何況有些闊人家還想討三個呢。最后經(jīng)過村長及干事們私下逼問，終于有些婦女承認，的確是曾瞞著丈夫花光私房錢，向鋪子買藥吃過。原來葛大仙搬走前把藥方高價賣給本地的藥商，所以之后還是有婦女在藥店暗中推薦下，服了那種吃了一定會生男孩的仙藥。"藥店的人說可以事成后再付錢。我也是為了家族能傳香火著想，哪曉得什么結(jié)構(gòu)平衡。"婦人無辜地說。于是村長下令從此禁止村民們服藥，不過這命令馬上被大家批評為自私。"為什么她們可以生男孩，我們就不準？要女孩你們自己怎么不先帶頭生個來看看？"沒錯，禁止只是反而使得交易變得地下化，且藥賣得更貴，問題依舊存在。過沒多久，整個村子已經(jīng)仿佛成了男兒國，張來望去全是男孩子的蹤影。

于是，每當村里僅有的那幾個女孩子一成年，馬上便有一群群人等著要追求，也不管人家還不想嫁人，就連年幼的女孩都有人老早在盤算。因此這追求女孩子的競爭情況往往激烈得藏不住，人人都好奇地議論著，使整個活動不得不公開化，規(guī)模也就變得越來越像節(jié)慶般熱鬧。以今年的招親賽會來說，兩個女孩要被二十五個男人爭奪，殘酷的結(jié)果勢必激起他們的斗志，使得氣氛不像是招親，反倒像是殺敵救國。

這不平均的還不光是比例，還包括兩個對象的長相；蘭妹長得漂亮，菊妹則相反。為了避免場面不好看，大會還私下要男人們事先抽簽分兩邊，規(guī)定他們必須宣稱自愿追求哪位?？墒欠謿w分，菊妹那邊的男人的表情，看起來就是一臉不甘愿。為了和氣，大家把這情形解釋為：喜歡菊妹的這類男人，正好比較嚴肅，而另一派則恰巧比較樂觀。雖然明知并非如此，但心想大概信信就算真的了。惟獨菊妹例外，她把任何對她的贊美都聽成是謊言。

其中有些條件較好的男人不滿被分到這一邊，有意棄權(quán)退出，認為贏了也沒意思，倒不如等明年更漂亮的小梅出場再來比。但也有人不想再忍耐到明年，認為明年輸比不上今年贏，有就不錯了還挑什么。想到這里他們嘆了口氣，心里不禁埋怨，難道自己這樣一個堂堂男子漢，配不上隨便一個女人嗎？搞得今天竟然要為一個丑妞拚死拚活，真是笑話。至于幸運地被分到蘭妹這派的人也高興不了多久，其中黃家三兄弟還得在此刻一拋手足之情，反目敵對，交手分個高下。

中午不到，河邊聚集了越來越多人，村長得請大家讓讓，活動才有地方進行。在岸邊一處平地上，搭蓋了一座小棚子，兩女孩就坐在里頭觀戰(zhàn)。她們雖然可以拒絕一名勝利者，但是為了避免得罪人，只好祈禱不喜歡的人早點淘汰出局。比賽項目除了拉船、泅水、武斗等使力的活之外，還要作詩、猜謎，絕不輕松。有人笑說："誰要真能通過這么多考驗，大概進城當官都行了，還用得著……"其實競爭早在之前就暗中進行著，一旁的人們交頭接耳。幾天前一個有錢人家就曾以"祝福"為名義，擺設筵席請客，準備上好的酒菜招待，暗示要求這些對手們知難而退，或是手下留情。有不識趣的人，還被硬拉到一旁威脅教訓了一頓，才明白了人家的意思。可是暗中的激烈競爭讓參賽者不減反增，因為一些原本打算遲一點再結(jié)婚的男人，一見到大家搶得這么兇，也顧不得是否已先認識女方，心想再遲就沒了，先搶到手再說，要認識以后再慢慢認識。至于勝算高的人，在賽前也一樣不輕松，不但要忍受各方苦口婆心又不懷好意的勸退，還要不理會流言的污蔑，使得最后每個出賽者都是滿懷了心事上場的。

由于這類競賽并無前例，所以在這個摸索的起步階段中，每次舉辦都會有規(guī)矩上的變動，一變動就招來糾紛。"不公平，摔交應該擺在最后的項目，否則一開始就被打昏了的話，接下來還比不比呀。"一個廚師說。"那抽簽總行吧？"人群中有人說。"那誰來做簽，誰先抽簽？"各種意見讓久候的男人們更加不耐煩，最后往往得由村里最年長的前輩出面裁定才行，畢竟他們?nèi)w還算敬老尊賢，或者該說：沒人敢反對?？墒遣涣线@位深孚眾望的老公公卻說，他想要請示神明的意見，結(jié)果到頭來還是沒有辦法拿定主意。就在這個時候，問題意外地在瞬間得到解決，因為參賽的男人們在爭執(zhí)中已經(jīng)不顧一切打起來了。"誰怕誰，打就打！"不用投票抽簽就通過，摔交無異議地成為第一個項目。

這種進行方式令蘭妹和菊妹感到有些罪惡，她們承擔不起這種寵幸，見大家為她們又是打架又是受傷的。因此面對最后的勝利者，不論自己喜不喜歡，一定會答應接受，一點考慮也不敢有，只希望這一切如果非發(fā)生不可，那就讓它們盡快結(jié)束。

幾個不幸落敗的人，喪氣地離開人群的包圍，失去顏面與前途的痛苦，早勝過了身體受的傷。于是，貧窮的瘦皮在夜里便決定遠走他鄉(xiāng)，認為再怎么樣也好過留在原地。他曾聽游走賣藥的葛大仙說過，在遙遠的西方，有一個地方由于男人多半因戰(zhàn)爭陣亡，使得當?shù)嘏吮姸?。走在漆黑的路上，他想像著世上真有這樣一個地方，同時他仿佛體會到這是一個充滿相對性的世界。

之后同樣有人出走，但同時卻把鄰近一些動機不單純的人給引了過來。一個從南方來的媒婆，帶了一群還沒結(jié)婚的年輕女孩到此，姿態(tài)甚高，獅子開口，想要做個生意。由于媒婆對本地的現(xiàn)象早有耳聞，自信勝算高，因此對于遭受到的種種不滿的反應也就毫不在乎。"真是太侮辱人了，當我們是什么，居然敢仗勢欺人。"一個村民說。但也有人說："話不能這么說，女人算什么'勢'，又談何'欺'呢？"爭辯這種事讓他們極感難堪，家丑外揚不打緊，還要被趁火打劫。處境是越比喻越不幸。"呸！招親算'火'嗎，締結(jié)良緣算'打劫'嗎？"人群依然爭執(zhí)不休，讓一旁大老遠來的女孩子們看笑話了。

"難不成你們餓昏了頭？我們再怎么有需要也不可以拋棄做人的原則。"

"少裝清高了，是你自己搶不到才說什么羞恥心、判斷力的。你難道不為我們大家的未來著想？南方的人有什么不好，瞧不起人嗎？"雙方關(guān)起門繼續(xù)吵。

"對，是為了將來而忍辱負重，等大家生了女兒，十幾年后問題就解決了。情感和信任可以慢慢培養(yǎng)，難道刻苦不也是人的原則嗎？"幫腔的人說。

"根本是找借口、詭辯，是非豈是你們幾張嘴能搬弄的。太病態(tài)了。"

"哦，是嗎？那招親賽會很正常啰。"不過贊成的人并不仇視反對的人，因為有爭辯與矛盾的前導，才能使后來的接受顯得較為不得已，較可原諒，甚至有點值得同情。不過這同情有點像是買來的，幾個比較丑的女孩沒人要，她們就覺得嫁不出去活該，原以為自己來此一定能嫁出去，卻沒想到現(xiàn)在男人們眼見有許多外地的窮女孩自愿送上門來，便心想等下一批來再挑也不遲。如此，女人們藥照吃。

一對有生意眼光的夫婦看準未來的需要，首先突破舊觀念，兩人想要生一些女兒，等十幾年后一定會變得很稀有、很搶手，這么一來還怕沒有利益嗎？而且表面上又挺冠冕的。果然，幾年下來，兩夫婦生下一男三女，其他村民看在眼中，是有點感到彷徨，隨后亦有人起而仿效，也開始不準讓妻子服用生男兒的藥。這點讓上一代不能諒解，認為怎么會明明有辦法生男孩卻要生女孩。有的家庭連兒子們都逃跑了，更別談有媳婦有孫子的人家了。

黃昏，幾戶人家牽著新生的兒女來到昔日招親比賽的河邊散步，河水顫抖著橙色的殘光，大家互相看看彼此的孩子：略為黝黑的膚色與較深的五官，顯現(xiàn)出母親們的南方臉孔。小女孩的可愛模樣讓大人們陷入了一陣沉思，如果當年沒有那種藥的話，大家會有些什么模樣的姐妹，而此刻站在河邊的孩子們，又會長得什么模樣呢？此后村里的男女人數(shù)總算慢慢接近了，不過這倒不是平等觀念使然，因為大家體會到，女人是不可以缺少的一種工具，為將來著想生女兒也是一種公德。不過有件事是改變了，那就是男人的眼光放低了，由于心里恐懼搶不到數(shù)量有限的女人，也就不挑剔了。這使得不少丑女人難得有個歸宿。