陳育和

在古生代后期至中生代中期，南半球有一塊巨大的陸地，它就是岡瓦納古陸。這塊超級(jí)大陸的中心就在如今的馬達(dá)加斯加，這是世界上生長(zhǎng)波巴布樹(shù)種類最多的地方。

馬達(dá)加斯加是印度洋上的一顆明珠，距非洲大陸最近僅有400千米。一般人看來(lái)，馬達(dá)加斯加的生物種群應(yīng)該與非洲相似，其實(shí)不然。它雖然是一個(gè)大島，但是，占世界總量3/4的動(dòng)植物，都是這里固有的物種。要想揭開(kāi)這個(gè)生物進(jìn)化之謎，我們就必須追溯馬達(dá)加斯加島誕生的地質(zhì)史。

在5億多年至2億多年前的古生代，南半球有一塊稱為岡瓦納的大陸，如今的南極、非洲、澳大利亞、南美和印度等地那時(shí)是連在一起的，都是這塊大陸的一部分。大約在1億多年前，馬達(dá)加斯加島開(kāi)始從非洲大陸分離出來(lái)。80000萬(wàn)年前，印度也被分離出來(lái)。馬達(dá)加斯加在中生代與非洲分離后，才完成獨(dú)自的動(dòng)植物的進(jìn)化過(guò)程。

波巴布樹(shù)，除了生長(zhǎng)在馬達(dá)加斯加島外，在非洲和澳大利亞也能看到。從這種植物的分布情況也可以推斷，這幾個(gè)地方過(guò)去同屬一塊大陸。就波巴布樹(shù)的品種而言，非洲只有1種，澳大利亞2種，而馬達(dá)加斯加則有8種。這也可以說(shuō)明馬達(dá)加斯加是波巴布樹(shù)生長(zhǎng)的中心地區(qū)。

在馬達(dá)加斯加，千姿百態(tài)的波巴布樹(shù)隨處可見(jiàn)，其樹(shù)形的基本特征都是粗粗的樹(shù)干。據(jù)記載，最粗的波巴布樹(shù)干圍長(zhǎng)54.5米，頂部伸出寥寥無(wú)幾的幾根樹(shù)枝，樹(shù)葉也很少。那么，粗大的波巴布樹(shù)為什么僅有少量的葉子卻能維持生長(zhǎng)呢？它的秘密就在樹(shù)皮下面。

當(dāng)剝開(kāi)薄薄的樹(shù)皮時(shí)就會(huì)露出里面的綠色。由此可見(jiàn)，它的整個(gè)樹(shù)干都有葉綠素存在，光合作用是在樹(shù)皮下進(jìn)行的。在持續(xù)半年以上的旱季，雖然樹(shù)葉脫落，但樹(shù)皮內(nèi)仍能進(jìn)行光合作用，可以照樣補(bǔ)給樹(shù)木生長(zhǎng)的能量。

另外，波巴布樹(shù)的樹(shù)干很軟，結(jié)構(gòu)類似海綿。這種類似海綿的結(jié)構(gòu)可以貯存更多的水分，就像一個(gè)巨大的貯水池。此外在巨大的樹(shù)干之中，還隱藏著一個(gè)能量代謝系統(tǒng)。這就是它巨大的身軀能在干旱的條件下長(zhǎng)期生長(zhǎng)的原因。