陽　君

希望長壽是人類共同的美好愿望。長期以來，人們都在努力探索長壽的秘方?？茖W(xué)家們經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，基因與長壽之間有著密不可分的關(guān)系，基因技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用將有助于人類長壽。

據(jù)日本工業(yè)技術(shù)院和廣島大學(xué)的科學(xué)家日前發(fā)布的一項(xiàng)研究成果說，他們使用轉(zhuǎn)基因技術(shù)增強(qiáng)了人體細(xì)胞的增殖能力，延長了其壽命。報(bào)道說，科學(xué)家使用轉(zhuǎn)基因技術(shù)，把具有維持細(xì)胞分裂功能的基因和促進(jìn)細(xì)胞增殖的基因植入從人體臍帶血管分離出來的血管內(nèi)皮細(xì)胞中去，結(jié)果使血管內(nèi)皮細(xì)胞的分裂次數(shù)從65次增加到200次以上，從而大大延長了細(xì)胞的壽命。參加這項(xiàng)研究活動的科學(xué)家三井洋司說：“這一技術(shù)適用于人體的各種細(xì)胞，并可望用以制造人體的皮膚和骨骼等人造器官及進(jìn)行細(xì)胞移植?！?/p>

日本研究人員成功地在實(shí)驗(yàn)室中將人體細(xì)胞壽命延長了約30%，這一成果有助于抗衰老研究、基因療法研究以及人工培育移植器官。人體細(xì)胞分裂次數(shù)的上限一般為50—60次，細(xì)胞分裂的次數(shù)越多，其生存時(shí)間就越長。另外，日本研究人員還注意到，癌細(xì)胞可以持續(xù)旺盛分裂，壽命比普通細(xì)胞長得多。他們找到了促使癌細(xì)胞分裂的遺傳基因，并將這種基因植入正常的肺細(xì)胞，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，肺細(xì)胞分裂次數(shù)增加到70～80次，而且并未發(fā)生癌變。

科學(xué)家們早已經(jīng)知道少食長壽的道理，但是一直沒有找到其依據(jù)。最近，美國科學(xué)家找到了少食長壽的基因依據(jù)。美國《科學(xué)》雜志最近刊登的一篇研究報(bào)告說，少吃可以延緩衰老，其原因是吃得少可以對與成熟有關(guān)的某些基因產(chǎn)生影響。這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了可能使人們找到延長生命的方法，而且是第一次揭示出某些基因在衰老過程中發(fā)生變化的原因以及人們的飲食習(xí)慣如何對衰老過程產(chǎn)生影響。這項(xiàng)研究報(bào)告的兩位作者托馬斯·普羅拉和理查德·魏因德魯克對兩組實(shí)驗(yàn)鼠的6347個(gè)基因的作用進(jìn)行了研究。他們對一組實(shí)驗(yàn)鼠按照正常投食量喂養(yǎng)，而把另一組實(shí)驗(yàn)鼠的投食量減少了24%。他們發(fā)現(xiàn)，占他們研究基因總數(shù)不足2% 的1個(gè)非常小的基因束，在正常投食量一組的試驗(yàn)過程中發(fā)生了相當(dāng)大的變化。發(fā)生變化的是那些發(fā)揮生物作用即引起衰老的基因——對緊張作出反應(yīng)、改變蛋白質(zhì)生產(chǎn)或能量生產(chǎn)的基因。然而，在另一組減少投食量的試驗(yàn)中，鼠體內(nèi)的相同基因卻幾乎沒有發(fā)生變化?，F(xiàn)在，研究人員準(zhǔn)備以猴子和人作為研究對象。利用這項(xiàng)技術(shù)可以繪制出基因衰老圖，從而找到食物和藥品對相關(guān)基因發(fā)揮作用的線索。

美國研究人員還發(fā)現(xiàn)，限制飲食可以大大改善體內(nèi)細(xì)胞的生物化學(xué)成份，使動物生理發(fā)生重要變化，從而延長50%的期望壽命?？茖W(xué)家們堅(jiān)信，減少飲食會激發(fā)細(xì)胞中“幸存”基因的活力，使身體抗病能力增強(qiáng)；減少飲食還能大大提高基因復(fù)制過程中糾正錯(cuò)誤的能力，這種錯(cuò)誤是由于感染或有害化學(xué)物質(zhì)的侵害而造成的。糾正基因復(fù)制錯(cuò)誤的能力會隨年齡的增加而下降，因而糾錯(cuò)的能力越強(qiáng)，人的壽命就越長。美國食品與藥物管理局下屬的國家毒理學(xué)研究中心的哈特博士的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)已能使基因修復(fù)能力增加40%，他說，只要改變少數(shù)幾個(gè)關(guān)鍵性基因，就能取得全部效果，并預(yù)言可以在3～5年內(nèi)發(fā)現(xiàn)這些基因。他們對26名肥胖病患者進(jìn)行了15個(gè)月的監(jiān)視，通過手術(shù)使這種人的消化道縮小，使他們每天吸收的卡路里都被限制在1800大卡左右，不到正常水平的2/3，但比健康代謝至少需要的卡路里多10%，而且他們?nèi)匀荒芪账械木S生素、礦物質(zhì)與微量元素。結(jié)果，這些減肥者人人看上去和感覺到比以前更年輕。根據(jù)以上發(fā)現(xiàn)，最近科學(xué)家們正在設(shè)法針對這些基因，開發(fā)出可以激發(fā)其活力的藥物，這樣人們就可以延長壽命而不必忍饑挨餓了。

科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)了用基因療法延緩婦女衰老的途徑。據(jù)美國《自然遺傳》月刊最近報(bào)道，波士頓的馬薩諸塞總醫(yī)院的醫(yī)學(xué)家通過遺傳工程培育出一批雌老鼠，它們比正常的雌老鼠衰老得慢。這一高科技成果如果應(yīng)用到人類上，婦女的衰老過程有可能延緩，壽命有可能延長。報(bào)道說，這些科學(xué)家們培育的雌老鼠身上缺少一種被稱作BAX的基因，這導(dǎo)致雌老鼠卵巢里的卵泡比正常雌老鼠多出兩倍。當(dāng)正常雌老鼠由于卵巢功能下降而開始衰老時(shí)，通過遺傳工程培育出的雌老鼠卵巢依然能夠排出高于正常水平的卵泡，而且不排卵、不受孕。由此可知，被稱作BAX的基因在導(dǎo)致排卵和受孕方面起著重要作用。

從以上幾個(gè)實(shí)際成果和例子我們可以看出：基因與長壽有密切關(guān)系，基因因素對人類衰老的影響程度頗深。目前，對衰老與長壽的研究已成為全球的科研熱點(diǎn)?？茖W(xué)家們通過對果蠅和蠕蟲延長生命的基因進(jìn)行研究，已證實(shí)個(gè)別基因的作用能調(diào)控衰老過程?？茖W(xué)家們的下一個(gè)目標(biāo)是在遺傳機(jī)理研究的基礎(chǔ)上搞清某些酶、激素和細(xì)胞結(jié)構(gòu)是如何影響衰老過程的；同時(shí)，也期望更進(jìn)一步地研究染色體的末端部分——端粒，以搞清端粒區(qū)DNA序列的縮短與細(xì)胞衰老的關(guān)系。相信隨著現(xiàn)代科技的不斷進(jìn)步和發(fā)展，抗衰老研究將會有一個(gè)更大的發(fā)展和飛躍，人類長壽的理想和愿望將會在不遠(yuǎn)的將來得以實(shí)現(xiàn)。