魏　明

英國(guó)貴族大致產(chǎn)生于11世紀(jì)，至今已有近千年的歷史。在當(dāng)今世界，英國(guó)的貴族現(xiàn)象是最具有代表性的。與中國(guó)古代貴族一樣，英國(guó)的貴族也分為五個(gè)等級(jí)，即公爵、候爵、伯爵、子爵和男爵，貴族爵位可以世襲，貴族成員可以享受民事豁免權(quán)、擔(dān)任上院議員等政治、經(jīng)濟(jì)方面的某些特權(quán)。

英國(guó)是世界上第一個(gè)建立君主立憲制的國(guó)家。英國(guó)議會(huì)是資產(chǎn)階級(jí)議會(huì)的鼻祖，始于1264年，由英王、上院(即貴族院)和下院(即平民院)三部分組成。議會(huì)兩院之一的上院由全體貴族成員組成，現(xiàn)有議員1200名左右，其中世襲貴族759名，終身貴族(也稱“新封貴族”)400多名，還有20多名大主教和主教，他們代表著貴族階層的利益，象征著貴族階層的社會(huì)政治地位。

在今天的英國(guó)，貴族成員仍能受到社會(huì)的敬重。一般來(lái)說(shuō)，他們也大多比較富有，但在英國(guó)的政治舞臺(tái)上，盡管在最高立法和權(quán)力機(jī)關(guān)——議會(huì)中還占有半壁江山，但他們所起的作用和具有的影響力已今非昔比了。

在立法權(quán)方面，議會(huì)是國(guó)家的最高立法機(jī)關(guān)。1688年，英國(guó)“光榮革命”成功后，議會(huì)馬上通過(guò)了《權(quán)利法案》和《王位繼承法》，從國(guó)王手中奪取了政治、法律、經(jīng)濟(jì)、軍事等各方面的最高權(quán)力，確立了君主立憲制。此時(shí)，作為“光榮革命”主角的上院貴族自然成為了議會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)者，上院貴族又通過(guò)控制下院的構(gòu)成(下院成員必須由上院提名后選舉產(chǎn)生)，牢牢控制了整個(gè)議會(huì)，全面執(zhí)掌國(guó)家政權(quán)。

隨著19世紀(jì)英國(guó)產(chǎn)業(yè)革命的完成，資產(chǎn)階級(jí)不僅經(jīng)濟(jì)實(shí)力日益增強(qiáng)，而且在爭(zhēng)取自己政治地位的斗爭(zhēng)中也不斷取得勝利，于是上院貴族的勢(shì)力逐漸被削弱。而貴族及其上院權(quán)力的驟減，則與1911年和1949年的《議會(huì)法》直接有關(guān)。

1911年制定《議會(huì)法》之前，上院和下院的立法權(quán)是平等的，即任何法案均需兩院通過(guò)、國(guó)王簽署才能生效。1909年，執(zhí)政的自由黨起草了限制上院權(quán)力的《議會(huì)法》，經(jīng)過(guò)兩年的較量，最后在首相建議國(guó)王增封足夠的貴族使之通過(guò)的威脅之下，上院才不得不作出重大的讓步，通過(guò)了該法。根據(jù)1911年的《議會(huì)法》，凡經(jīng)下院通過(guò)的財(cái)政議案，在送交上院審議滿一個(gè)月，無(wú)論是否得到上院批準(zhǔn)，只要國(guó)王簽署即成為法律。所有其他社會(huì)議案，如果在兩年內(nèi)下院連續(xù)3次通過(guò)，即使每次都被上院否決，下院也可呈請(qǐng)國(guó)王簽署成為法律。1949年，工黨政府制定了新的《議會(huì)法》，進(jìn)一步限制了上院的否決權(quán)，將上院“延擱否決權(quán)”的期限由兩年減為一年。由此可見(jiàn)，對(duì)下院提出和通過(guò)的任何法案，上院已喪失了否決權(quán)，上院在議會(huì)的立法問(wèn)題上已無(wú)實(shí)際權(quán)力可言。

在行政權(quán)方面，英國(guó)政府直接產(chǎn)生于下院。下院每5年舉行一次大選，由獲得下院(共650個(gè)席位)多數(shù)席位的政黨組織政府內(nèi)閣，由多數(shù)黨即執(zhí)政黨領(lǐng)袖出任首相。雖然正式的國(guó)家元首是女王(或國(guó)王)，但她(或他)對(duì)內(nèi)閣并沒(méi)有控制權(quán)。現(xiàn)在，首相以女王的名義領(lǐng)導(dǎo)政府各部，掌管全國(guó)的內(nèi)政外交，指揮著龐大的國(guó)家機(jī)器。

直到19世紀(jì)，英國(guó)首相還多由貴族成員擔(dān)任，但進(jìn)入20世紀(jì)后，從1902年起，擔(dān)任英國(guó)首相的就沒(méi)有一個(gè)是貴族了。1963年的《貴族法》規(guī)定，貴族無(wú)權(quán)參加投票選舉，不能當(dāng)選下院議員，更不能擔(dān)任政府首相。貴族成員有意當(dāng)首相的話，就必須首先宣布放棄其貴族爵位，脫離上院，即變成“平民”，然后再通過(guò)選舉進(jìn)入下院，如1963年上臺(tái)的保守黨政府首相道格拉斯·霍姆就是一例。

今天的英國(guó)議會(huì)上院，再也不是世襲貴族們的一統(tǒng)天下了。為了控制上院的議員人數(shù)，1958年英國(guó)通過(guò)了《終身貴族法》，從1980年1月開始施行，但從1963年起就基本停止了冊(cè)封世襲貴族。自此以后，再由王室授予貴族封號(hào)的人都只是“終身貴族”(均授男爵爵位)，也就是說(shuō)，他們只能本人享用其貴族封號(hào)，而不能世襲。目前，英國(guó)的“終身貴族”中大多數(shù)是政治家，還有一些是科學(xué)家、教育家、大企業(yè)主、前下院議員、甚至工會(huì)領(lǐng)袖等，政府內(nèi)閣的大臣們(包括首相)在離職之后，只要他(或她)愿意要，都可以得到一個(gè)貴族封號(hào)。可以這么說(shuō)，今天的“貴族”已非昨日之“貴族”了。

根據(jù)1998年12月1日英國(guó)全國(guó)統(tǒng)計(jì)辦公室公布的新的社會(huì)階層劃分制度，“正宗”貴族——土地貴族的社會(huì)地位與小酒店老板、小旅店老板、出租車司機(jī)和房屋裝修工等一起被排在7個(gè)社會(huì)等級(jí)的第四等，落在空中小姐、足球運(yùn)動(dòng)員、一般職員、秘書、電腦操作員、電話接線員等的后面。

1998年11月24日，英國(guó)女王伊麗莎白二世在威斯敏斯特議會(huì)大廈向上下兩院的議員們宣布，經(jīng)她同意，政府將在1999年對(duì)上院作進(jìn)一步的改革，使其變得“更加民主并更具有代表性”。1999年1月20日，上院領(lǐng)袖杰伊男爵在議會(huì)宣讀了政府的《上院議員改革法案》，內(nèi)容包括在2002年下一屆議會(huì)選舉之前取消759名世襲貴族在上院的議席，以及由公眾推選上院議員候選人。

英國(guó)政府宣布的這一對(duì)議會(huì)上院進(jìn)行本世紀(jì)以來(lái)最激進(jìn)的改革方案，將結(jié)束世襲貴族600多年來(lái)在上院享有的特權(quán)。而上議院議政權(quán)力的喪失，意味著世襲貴族的立法與參政權(quán)在經(jīng)歷了每況愈下的過(guò)程之后，終于氣數(shù)已盡，也表明了有近千年歷史的英國(guó)貴族體制已從根本上產(chǎn)生了動(dòng)搖。