黃成波編譯

人類還需要性嗎

首先是一個好消息，在2025年以前，人們?nèi)孕枰?，但是人們對性的依賴程度將大為降低。性生活因其給人們帶來的樂趣而讓人無法放棄，但它的價值更偏向娛樂，而不是生殖方面。

相當(dāng)一批人，尤其是一些富有、空虛及野心勃勃的人，將開始利用克隆技術(shù)及基因修復(fù)技術(shù)復(fù)制他們自身——而不是由于患不孕癥或缺少伴侶。

自1978年第一個試管嬰兒路易斯·布朗(LouiseBrown)誕生以來，全世界已有成千上萬的人產(chǎn)生于實驗室的玻璃器皿中。自那頭名為“多莉”的克隆羊誕生以來，不少人相信克隆人會在2025年之前誕生。那樣一來，性器官與繁殖后代之間的聯(lián)系將被打破。人們只需從自己的身體上切下一小部分，就能生長成一個新的個體——就像柳樹那樣。

我能活到125歲嗎

人老了以后，總要喪失許多原先擁有的功能，難道我們真的必須如此悲哀地變老嗎?我們必須以喪失許多生活樂趣為代價去換取生命的延長嗎?過去的人們主要考慮的是，我能活到老嗎?讓我再活長一點吧!而如今人們的平均壽命已經(jīng)有了顯著的提高。下個世紀(jì)，生物學(xué)的發(fā)現(xiàn)將確保我們活到很大的歲數(shù)，而且還能讓我們展開如此“瘋狂”的想象：我們可能根本不會變老。

美國加州技術(shù)學(xué)院的本澤(Benzer)和他的學(xué)生首次發(fā)現(xiàn)了“時鐘基因”，該基因控制著每一個活細(xì)胞的生命時鐘進(jìn)程。最近他發(fā)現(xiàn)了一種發(fā)生基因突變的果蠅的壽命比其他果蠅長1／3，而這種差異僅僅是由一條單獨的基因造成，本澤稱它為“瑪士撒拉”(Methuselah，《圣經(jīng)·創(chuàng)世記》中人物，據(jù)傳享年965歲)。既然果蠅的壽命能通過一條基因來延長，那我們也可以大膽地預(yù)言：下個世紀(jì)，科學(xué)家們將找到調(diào)整人類生命時鐘的方法。

何時攻克癌癥

19世紀(jì)最可怕的疾病是肺結(jié)核，20世紀(jì)則是癌癥，它給人們造成的恐懼遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了糖尿病或高血壓。

“治愈”癌癥的辦法不會很快出現(xiàn)，幾乎可以肯定不會在今后10年內(nèi)出現(xiàn)。事實上，恐怕沒有任何一種辦法或藥物能夠使每個癌癥患者都能恢復(fù)健康。部分原因是由于每種癌癥，從腦癌、乳癌到腸癌都是不一樣的。

今后10年以內(nèi)，醫(yī)生們將能通過先進(jìn)的儀器對許多早期癌癥進(jìn)行診斷。在某些情況下，他們能夠在初期抑制一些細(xì)胞繼續(xù)發(fā)展成癌細(xì)胞。除此之外，沒有人能夠作出準(zhǔn)確的預(yù)言。但是我們有理由希望，在今后的25年內(nèi)，將會出現(xiàn)能減輕大多數(shù)癌癥癥狀的新藥，甚至能治愈某些癌癥。

在21世紀(jì)，我們可能無法治愈所有的癌癥，但我們可以學(xué)會如何與它們“和平共處”。

“超人”還能站起來嗎

在人們的印象中，一旦脊椎受傷就意味著終生癱瘓，而隨著醫(yī)學(xué)的發(fā)展，癱瘓病人將重新站立起來。

克里斯托弗·利弗(Christopher Reeve)以扮演“超人”著稱。在1995年的一次騎馬意外中傷了頸椎，造成頸部以下失去知覺，且無法像正常人一樣呼吸。然而利弗并不打算總是這樣，他希望在2002年9月25日他50歲生日那天能站起來，并拿起酒杯與那些幫助他度過過去幾年的人們一起慶祝。

多少世紀(jì)以來，醫(yī)生們都認(rèn)為脊椎受傷是無法治愈的。因為位于傷口組織的阻礙再生蛋白質(zhì)妨礙了其他蛋白質(zhì)的生長，從而造成傷口無法被治愈。科研人員經(jīng)過多年研究正在取得突破，大多數(shù)人樂觀地認(rèn)為：目前主要的問題不是如何治療而是怎樣最有效地實現(xiàn)的問題。相關(guān)的人體試驗已經(jīng)在進(jìn)行之中。

誰會殺害人類

在21世紀(jì)，將會有可怕的新型傳染性疾病出現(xiàn)，而人類對艾滋病的戰(zhàn)爭才剛剛打響。當(dāng)然，今后可能會出現(xiàn)價格便宜甚至免費的艾滋病疫苗。

如今，新的病毒越來越對人類“情有獨鐘”，一些非常厲害的病毒不斷出現(xiàn)，連抗生素也對它們無能為力。僅1994年就有至少30種新病毒被發(fā)現(xiàn)。病毒之所以會越來越鐘情于人類，主要是因為人類的數(shù)量越來越龐大。對它們來說，我們就像一頓越變越大的免費午餐。1995年，世界人口已近60億，而這個數(shù)字正在朝100億進(jìn)軍。根據(jù)自然界的種群控制原理，當(dāng)種群的數(shù)量迅速增長，直至到過度密集的程度時，就會產(chǎn)生病毒性疾病，從而使種群數(shù)量減少。這個原理適用于嚙齒類動物、昆蟲甚至植物，我們沒有理由覺得人類會被這個自然法則排除在外。

據(jù)美國哈佛大學(xué)公共健康學(xué)院的估計，造成死亡與殘疾的十大因素如下：1990年：1．呼吸道感染2．痢疾3．分娩并發(fā)癥4．嚴(yán)重抑郁癥5．心臟病6．中風(fēng)7．肺結(jié)核8．麻疹9．交通事故10．先天性缺陷；2020年：1．心臟病2．嚴(yán)重抑郁癥3．交通事故4．中風(fēng)5．慢性肺病6．呼吸道感染7．肺結(jié)核8．戰(zhàn)傷9．痢疾10．艾滋病／人體免疫缺損。

我們還吃肉嗎

長期以來，肉不但作為人們的食物，也作為一種對勝利者的犒賞。但在新的世紀(jì)中，人們的想法將會改變，就像人們已經(jīng)意識到香煙使整個經(jīng)濟及社會付出的代價一樣。人們逐漸認(rèn)識到，隨著人口的增長，必須生產(chǎn)大量的豬、牛、羊、禽、魚等動物以滿足人們的需要，而這些動物需要耗費大量的資源，包括淡水和土地。它們還產(chǎn)生大量的糞便污染，增加人類心臟病等疾病的發(fā)病率，并破壞大量森林——地球生命賴以生存的地方。

舉個簡單的例子：要生產(chǎn)1公斤牛肉，需要7公斤飼料，而這些飼料需要700公斤的水才能長成。也就是說，少吃一個漢堡包所節(jié)省下來的水足夠你沖上40次淋浴(低水量噴嘴)。在美國，農(nóng)作物產(chǎn)量的70％用于供養(yǎng)牲畜。如今，世界上每年都有數(shù)百萬口水井在干涸。中國、北非、美國都已出現(xiàn)淡水緊缺的情況，地下水的使用速度遠(yuǎn)大于降水量。

反對這種說法的人很可能會說，直接食用谷物無法為我們提供肉類所具有的那種蛋白質(zhì)。沒錯，但營養(yǎng)學(xué)家們將會證明，大多數(shù)富有國家的人們完全沒有必要攝入這么大量的肉類食物，而且許多蔬菜都能夠提供人體所需的蛋白質(zhì)。

我們并不是在預(yù)言人類將不再吃肉，而是說，在下個世紀(jì)，人類可能將結(jié)束那種無節(jié)制地生產(chǎn)大量肉類，從而使人類及環(huán)境深受其害的時代。

我們能讓垃圾消失嗎

美國1997年全年產(chǎn)生固態(tài)垃圾1950億公斤，液態(tài)和氣態(tài)垃圾超過11億公斤。更糟的是，地球上大多數(shù)人口傾倒垃圾的行動才剛剛開始，他們正在沿著美國及其他發(fā)達(dá)國家的足跡越陷越深。

有人大膽地預(yù)言，通過神奇的回收技術(shù)及現(xiàn)代煉金術(shù)，未來世界將不再有垃圾。

生物科技正在給予我們處理垃圾的新手段。人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)：一些微生物可以將被污染的土壤或污泥中的有害物質(zhì)轉(zhuǎn)化為無害的副產(chǎn)品。此外，人們還在開發(fā)更容易被重復(fù)利用的材料。比如，一種新型的“泡沫玻璃”很可能會取代當(dāng)今建筑上所廣泛采用的水泥。這種玻璃異常堅固而且質(zhì)量很輕，它是由沙子制成的打破后又可回歸到沙子中去。

當(dāng)然，以上這些方法都有其局限性，要想完全消除垃圾，還需要一種全新的生產(chǎn)工藝。納米技術(shù)在這方面可能要扮演重要角色。研究人員希望從原子或分子水平上創(chuàng)造出更符合科學(xué)規(guī)律的產(chǎn)品。

此外，隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及，還可能會出現(xiàn)“垃圾中間人”，其原理就是：一個人的垃圾是另一個人的財寶。如果全世界的人都認(rèn)同這個觀點，也許真的會有一天，垃圾會從我們這個世界上永遠(yuǎn)消失。