《菜根譚》作者洪應(yīng)明，字自誠(chéng)，號(hào)還初道人，生平事跡不詳。據(jù)推測(cè)，他很可能是金壇縣人士，是一位久居山林的隱士。該書成書和刊行的時(shí)間可能在萬(wàn)歷年間的中后期或末期。這時(shí)，神宗皇帝治國(guó)無(wú)道，宦官專權(quán)，朝綱廢弛，黨禍橫流，由嘉靖朝開始顯露端倪的內(nèi)憂外患至此更加深重起來(lái)，有識(shí)之士的思想異常沉悶，無(wú)法從當(dāng)時(shí)十分激烈的社會(huì)矛盾中解脫出來(lái)，于是就會(huì)有人形諸筆墨，表達(dá)時(shí)代的心聲?！恫烁T》就是這個(gè)歷史時(shí)期的作品，它以道德格言的形式指示人性的善惡，教導(dǎo)人們?nèi)绾螐膹?fù)雜的人際關(guān)系中得到超脫。幾百年間，《菜根譚》卻只能以其孤高的道德說(shuō)教流傳于僧舍道觀、騷人墨客之間，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，險(xiǎn)些失傳?？墒?，《菜根譚》在日本卻倍受社會(huì)各界人士的珍視，事業(yè)上成功的人愛讀它，失意者亦愛讀它；企業(yè)界、商界的人愛讀它，政界、學(xué)術(shù)界的人士也愛讀它。

“欲做精金義玉的人品，定從烈火中鍛來(lái)，思立掀天揭地的事功，須向薄冰上履過。”這三十二個(gè)字就是《菜根譚》的開場(chǎng)白。作者在書里闡明“性定菜根香”的真義。因?yàn)槿f(wàn)味皆由根處發(fā)?！昂衽嗥涓?，其味乃厚。”