鄭文光

“立春”過去了，“春節(jié)”也過去了。天空飄著春天的潮氣，泥土散發(fā)著春天的氣息，枝頭的鳥兒奏著“迎春曲”，人們聽到了春天的腳步……

然而，春天該從哪一天算起呢?

我國(guó)陰歷以正、二、三月為春季，四、五、六月為夏季，七、八、九月為秋季，十、十一、十二月為冬季，看來正月初一該是春天到來的第一天了。俗諺“一年之計(jì)在于春”的“春”也是從這天起算的。

然而，陰歷并不精確地反映季節(jié)的變遷。這是因?yàn)殛帤v是以月亮的盈虧來計(jì)算月份的；而季節(jié)的變遷則應(yīng)當(dāng)以地球的運(yùn)行為依據(jù)——地球運(yùn)行到哪一段路上，北半球接受到的陽光最多、最熱，就是夏季；反之，在哪一段路上北半球接受到的陽光最少、最冷，就是冬季；介于這兩季間的是春季和秋季。用陰歷正月初一作為春天的起始，則從這一春到下一春可能要經(jīng)過三百五十四天(平年)，也可能經(jīng)過三百八十四天(閏年)，日數(shù)相差達(dá)三十天。就農(nóng)時(shí)、就人們生活習(xí)慣來說，都是不恰當(dāng)?shù)摹?/p>

于是，就有了以“立春”作為春天開始的計(jì)算方法。

“立春”是二十四節(jié)氣之首。它固定在陽歷二月四日或五日。許多人以為節(jié)氣是按陰歷推算的，其實(shí)是按陽歷推算的，是我們祖先為補(bǔ)救陰歷不能反映自然界季節(jié)變遷的創(chuàng)造。節(jié)氣的確相當(dāng)精確地表述了自然界的變化。

例如冬至，這是指地球走到這樣一段路上:太陽光直照在南半球南緯二十三度二十七分的地方，而整個(gè)北半球接受的陽光都很傾斜，熱力少，因而寒冷。又如春分，此時(shí)太陽光直照在赤道上，北半球接受的陽光正好不多也不少，天氣溫和適中。冬至和春分相距九十一天，立春則正在兩個(gè)節(jié)氣之間，即在冬至后四十五天光景。

如果光以天文學(xué)上地球的運(yùn)動(dòng)為依據(jù)，那末“立春”作為春天的開始大概是正確的，因?yàn)榇藭r(shí)正是陽光從最南的位置到適中的位置的過渡階段，即是冬季到春季的過渡階段。

然而如果真的這樣計(jì)算，那還是不符合天氣變化的實(shí)際的。“立春”日正是“五九”將盡而“六九”開始之際，天氣尚相當(dāng)寒冷。在我國(guó)北方，“立春”日可以冷到攝氏零下二十度左右。北方生爐子的人家，要等“立春”一個(gè)多月以后才開始撤爐子。

問題在什么地方呢?原來我們感到氣候的冷熱，并不是直接隨太陽光的角度變化而變化的，而是隨大地接受到太陽光的照射后，放出熱量的多少而變化的。地球本身就是一個(gè)熱的容器，從春分(陽歷三月二十三日)以后，太陽愈來愈高，大地接受到愈來愈多的溫?zé)?，到夏?陽歷六月二十二日)為頂點(diǎn)。可是大地要差不多遲一兩個(gè)月才積累到足夠的熱量，使北半球氣溫達(dá)到最高點(diǎn)，因此北半球一般最熱的日子不在六月，而在七、八月。到了冬季，太陽從南方斜斜地照著地面，大地開始喪失熱量，入不敷出；到冬至(陽歷十二月二十二日)太陽在最南的位置，可是此時(shí)入不敷出尚未達(dá)頂點(diǎn)，要等再過一兩個(gè)月后北半球才因喪失熱量過多而氣溫降至最低，此時(shí)正好是“立春”前后。因此，往往冬季要到立春前后才最冷。

如果以氣溫變化來決定季節(jié)，那末春天的開始應(yīng)當(dāng)在三月中旬以后，此時(shí)正是“春分”(陽歷三月二十三日)。因此天文學(xué)上是以春分為春季的開始的，并以夏至為夏季開始，秋分為秋季開始，冬至為冬季開始。這樣的四季起始日期也確實(shí)反映了自然界的變化，如樹木發(fā)芽、雷雨出現(xiàn)、落葉、首次見霜等等。