陳遇春

枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。

這首馬致遠寫的題為《秋思》的〔天凈沙〕小令，被稱為“秋思之祖”。在這篇作品描繪的畫面中，沒有楓葉、荻花交相輝映的斑駁色彩，也沒有紛飛落葉與滾滾江水相輔而成的磅礴氣勢，這里是生氣枯竭的藤、樹和倦怠不振的暮鴉，空曠和寂寥的黃昏的原野?！靶蛄魉思摇?，則是另一番幽靜、安適的生活情調(diào)。沒有這一點，又怎能使游子在一片蕭瑟、蒼涼中生出綿綿的鄉(xiāng)愁？那陣陣西風，那少人行的古道，那踟躕的瘦馬……人呢？愁苦彷徨，腸斷天涯。就在這一景一頓、形散而神緊密關(guān)聯(lián)的勾勒中，詩人傾注了自己功名未遂，身世飄零，孤獨與寂寞的感傷情調(diào)。作者用景物來表現(xiàn)“秋”和“思”，沒點秋卻處處是秋，沒寫情句句融情。這首小令從寫作技巧上來看，不能不說是一首情景交融的優(yōu)秀作品。

兒女情長，離愁別恨是元人小令中的一個重要題材。關(guān)漢卿寫的這類小令是很動人的。

咫尺的天南地北，霎時間月缺花飛。手執(zhí)著餞行杯，眼閣著別離淚，剛道得聲保重將息，痛煞煞教人舍不得，好去者望前程萬里。

——〔沉醉東風〕《別情》

關(guān)漢卿在險惡的社會環(huán)境中，以那“蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆、響當當一粒銅豌豆”的頑強性格，不畏風險，堅持正義，獻身藝術(shù)。他熟悉并同情當時的藝人，特別是女藝人的生活和命運。在他的小令中，真實地寫出了他們的生活，傳出了社會最弱者的心聲。關(guān)漢卿的小令很接近民歌。在這首小令中，他用白描手法，直率地表現(xiàn)了他們奔放的感情和毫不拘謹?shù)男袆?。?zhí)杯餞行，眼含別離淚，叮嚀著沿途保重，訴說“痛煞煞教人舍不得”的痛苦心情，強顏歡笑地鼓勵他努力奔前程。一個聲淚俱下，感情真摯的女性形象活脫脫躍然而出。這與那些只從瘦損疏慵的形象中透露一點愛情消息的作品相比，真是大膽潑辣，痛快淋漓。詩人在人民生活中培育起來的才思和靈感，在小令中很好地發(fā)揮出來。

元朝政治黑暗，小令中也有所揭露?！坝绣X的納寵妾買人口偽興旺，無錢的受饑餒填溝壑遭災(zāi)障”，這是當時貧富懸殊的社會現(xiàn)實。張養(yǎng)浩所作的〔山坡羊〕《潼關(guān)懷古》在針砭時弊上是很有些見地的：

峰巒如聚，波濤如怒，山河表里潼關(guān)路。望西都，意踟躕，傷心秦漢經(jīng)行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦！亡，百姓苦！

這首小令氣勢雄渾，感情憤懣沉郁。從潼關(guān)望去，重山疊嶂仿佛聚合在一起，滾滾的黃河水波濤洶涌。潼關(guān)外面是河，里面是山，形勢十分險要。在潼關(guān)古道上，西望長安，禁不住留連傷嘆：秦漢盛事早已風流云散，歷代的皇宮建筑如今都變成了黃土。慨嘆中，他總結(jié)了歷史的真實，“興，百姓苦！亡，百姓苦”。不論盛衰如何地循環(huán)，朝代如何地更替，老百姓卻總是這樣的苦。在這警句似的結(jié)語中，流露出作者對統(tǒng)治者的不滿和對人民的深切同情。張養(yǎng)浩曾被召為陜西行臺中丞。當時陜西大旱，他親眼目擊了人民的苦難，才寫出這樣有進步思想的小令。這類作品在元小令中數(shù)量不多，但它們的思想意義是不能忽視的。

元小令是元代散曲的一種主要形式，是在“俗謠俚曲”的基礎(chǔ)上成長起來的。同時，它也受到有悠久傳統(tǒng)的詩詞的影響，豐富了色彩，擴充了表現(xiàn)范圍。我們從元人小令中，可以看到元代社會生活的各種側(cè)面。許多元小令以清新、質(zhì)樸、活潑、富有生活氣息的特色，保持了青春的藝術(shù)生命。元人小令在我國文學遺產(chǎn)中是一朵“天然去雕飾”的小花，它給我們的是生活的芳香。