大豆是我們古代的糧食作物，是我國的五谷（黍、稷、麥、菽和稻）之一。先秦以前，大豆主要分布在北方。自漢迄宋始由黃河流域向長江流域發(fā)展。自宋以后逐漸遍布全國。

大豆能夠廣泛傳播，就因為它有很豐富的營養(yǎng)和廣泛的用途。

大豆具有特別豐富的營養(yǎng)，含有比一般谷物更為豐富的蛋白質(zhì)。根據(jù)大豆的營養(yǎng)分析：它的蛋白質(zhì)含量為40％，脂肪18％，戊糖體和糖分17％，淀粉5．6％……。而雞蛋的蛋白質(zhì)含量為14.8％，脂肪含量為10.5％；精肉的蛋白質(zhì)含量為19．2％，脂肪含量為10．7％；再拿一斤糧食和一斤大豆所含蛋白質(zhì)來比較，一斤糧食平均只含蛋白質(zhì)四十克，而一斤大豆卻高達二百克。大豆還合有大量的各種維生素（胡蘿卜素、硫銨素、核黃素、尼克酸等）和人體所需要的鈣、磷、鐵等礦物質(zhì)營養(yǎng)成分。所以人們通常把大豆叫做“植物肉”，對人來說，大豆是營養(yǎng)價值比較全面的一種食物。

大豆不僅是人的最好食物之一，而且大豆的稽稈和莢，所含的蛋白質(zhì)、礦物質(zhì)都比較豐富，是牲畜的優(yōu)質(zhì)精飼料。

豆油是很好的食用油。榨油后的豆餅是既適于人食的濃縮的蛋白質(zhì)糧食，又是家畜的良好精飼料。特別對于飼養(yǎng)肥豬最為理想，因為其營養(yǎng)成分正適合飼養(yǎng)肥豬的要求。對于乳牛飼養(yǎng)，提高牛奶中的蛋白質(zhì)含量也有很大的效果。冷榨豆餅，是做豆腐的好原料。以豆餅做豆腐，以剩余的豆腐渣喂豬，是一舉三得的好辦法。

大豆不僅養(yǎng)人和牲畜，而且還弄地。因為豆類的根瘤能固定土壤空氣中的氮素，提高土地肥力。據(jù)研究，每畝大豆的固氮量約合硫銨三十八斤。因此種植一千萬畝大豆，就等于建立一個年產(chǎn)五萬噸的氮肥廠。

我國人民長久以來，以玉米和大豆套種，不僅利用了高矮株枝的不同特點，以便于通風光照，而且是利用了豆類的根瘤能固定土壤空氣中的氮素的特點，來提高土地肥力，達到玉米和大豆的雙豐收。

大豆餅可作很好的肥料，它所含的氮、磷、鉀三要素的數(shù)量，此各種牲畜糞肥都高，是濃厚的有機肥料。又因其發(fā)酵后有膠質(zhì)產(chǎn)生，其膠質(zhì)作用對改進土壤的團粒結(jié)構(gòu)，亦有良好的效果。但以豆餅直接用作肥料頗為可惜，若通過飼養(yǎng)牲畜，積聚牲畜肥料，那就更多一利。

大豆還是新興工業(yè)的好原料。近幾十年來，在工業(yè)此較發(fā)達的國家，大豆的工業(yè)制品種類很多，從化裝用品、軍需用品、醫(yī)藥用品、紡織用品，以至于塑料、膠體等都可制造。初步估計，大豆制成品約在三百多種以上。

（譚竹君編）