700 多年前的北京，面臨非常復(fù)雜嚴(yán)重的水患。今天的永定河，在當(dāng)時因經(jīng)常泛濫改道，得名“無定河”。然而，一位杰出的科學(xué)家有效緩解了永定河的水患，也徹底改變了北京及周邊的水系。他就是郭守敬。

北京的很多地名和郭守敬主持的水利工程有關(guān)，比如“積水潭”。今天的北京，雖沒有一片叫積水潭的水域，但二環(huán)內(nèi)的什剎海，正是積水潭的殘余。

今天的什剎海，被分割為前海、后海、西海三塊封閉小水域，水面上偶有幾艘游船。然而700 多年前的積水潭，卻是京杭大運河的終點，水域開闊，往來船舶眾多。

郭守敬是和元世祖忽必烈同時代的人，忽必烈營建大都時，北方經(jīng)濟凋敝，京城十分依賴南方的物資，但此時大運河已不能通航。為將大運河通到大都，郭守敬受命設(shè)計和指揮開鑿了通惠河。

今天北京的水系，除了天然河道外，大多是郭守敬主持修建的。在修建這些水利工程的過程中，郭守敬發(fā)明了很多有用的東西。比如說“海拔”這個概念，就是郭守敬最先提出的，在世界測繪史上具有重要意義。

郭守敬不僅能治水，而且擅長天文、歷法，他的很多發(fā)明，對后世影響深遠(yuǎn)。他主持“四海測驗”、編撰《授時歷》。此歷法與中國傳統(tǒng)農(nóng)歷不同，是以地球公轉(zhuǎn)周期為一年的太陽歷，和今天的公歷相似。《授時歷》以365.2425 天為一年，與地球公轉(zhuǎn)周期只差26秒。這一數(shù)值與西方通行的公歷相同，卻比西方早了301年。

郭守敬一生的科技成就有二十幾項遙遙領(lǐng)先世界。為紀(jì)念郭守敬的成就，國際天文學(xué)組織把月球背面的一座環(huán)形山和太空中編號為2012號的小行星以郭守敬的名字命名。2010 年，中國將新研制的大天區(qū)面積多目標(biāo)光纖光譜天文望遠(yuǎn)鏡命名為“郭守敬望遠(yuǎn)鏡”。

（摘自《文明》）