古人將一天分為十二個時辰，每一個時辰相當于現(xiàn)在的兩個小時。晚間的五個時辰稱為“五更”。晚上7點到9點為一更，晚上9點到11點為二更，晚上11點到凌晨1點為三更，凌晨1點到3點為四更，凌晨3點到5點為五更。

古人講究“日出而作，日落而息”，對普通人來說，一般一更天就睡下了，五更天便起床勞作。學習刻苦的讀書人睡得就比較晚了，正所謂“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時”。更值得一提的是，古代皇帝也不能睡懶覺，他們一般五更要上朝，所以天還沒亮就得起床了。