除夕之前，孩子們最喜歡的傳統(tǒng)節(jié)日莫過于臘八節(jié)了。童謠里有“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年”的開心和期盼。最讓小孩兒饞的當(dāng)然是臘八粥，而這臘八粥的由來有多種傳說，其中之一便是“皇帝說”。據(jù)說，明太祖朱元璋小時(shí)候家里很窮，曾給別人放牛。一日，他放牛歸來時(shí)路過獨(dú)木橋，牛跌入水中，朱元璋被雇主關(guān)進(jìn)一間房子里不給飯吃。他發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)一個(gè)洞里面有米、豆和紅棗，就將這些食物合在一起煮了一鍋粥，誰曾想吃起來十分香甜可口。后來朱元璋登基稱帝后，便叫御廚熬了一鍋由大米、小米、糯米、薏仁、紅豆、綠豆、黃豆、黑豆、紅棗、蓮子、桂圓、花生、核桃等各種糧豆混在一起的粥，這一天正好是臘月初八，這粥因此被稱為臘八粥，可他卻再也吃不出當(dāng)年那種香甜的味道了。

清代詩(shī)人王季珠寫出了全家共同品嘗臘八粥的喜悅：

開鍋便喜百蔬香，差糝清鹽不費(fèi)糖。

團(tuán)坐朝陽同一啜，大家存有熱心腸。

同是清代詩(shī)人的夏仁虎曾經(jīng)專門創(chuàng)作過一首《臘八》：

臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和。

圣慈亦是當(dāng)今佛，進(jìn)奉熬成第二鍋。

當(dāng)然，民間人家與皇家的吃法自然不同。到了臘八節(jié)這一天，皇宮里那是一片熱鬧非凡的景象，空氣中都彌漫著溫暖的氣息。御膳房里，大廚們正精心準(zhǔn)備著臘八粥。按照傳統(tǒng)，谷粟被細(xì)心地挑選出來，和圓潤(rùn)的豆子一起在鍋中慢慢熬煮。鍋里“咕嚕咕?！钡胤瓭L著，粥香逐漸飄散開來。道光帝心懷虔誠(chéng)，他深知這臘八節(jié)施粥是祈福的重要時(shí)刻，希望通過這一碗碗臘八粥，能庇佑天下蒼生，讓百姓都能過上富足平安的生活，當(dāng)然最重要的是能保佑其坐穩(wěn)帝王之位。

在供奉的案幾前，臘八粥熱氣騰騰地?cái)[放著，那香氣細(xì)細(xì)地飄浮在空氣中。周圍堆滿了新鮮的果蔬，五顏六色，像是一幅繽紛的畫卷。道光帝一邊在心中默默祈愿，愿來年風(fēng)調(diào)雨順，百姓安居樂業(yè)，國(guó)家太平安康，一邊吩咐官府在城里施粥。大街小巷，孩子們的歡聲笑語也此起彼伏，他們?cè)谶@一天都能吃得飽飽的。孩子們興奮地跑到街頭，歡快地?fù)舸蛑D鼓。那咚咚的鼓聲，仿佛是為這美好的節(jié)日奏響的樂章，傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。

說起這臘八粥，有資料顯示其源于宋代。比如宋代的陸游在《十二月八日步至西村》中就寫過“今朝佛粥更相饋，更覺江村節(jié)物新”的句子，徐珂《清稗類鈔》亦云：“臘八粥始于宋，十二月初八日，東京諸大寺以七寶五味和糯米而熬成粥，相沿至今，人家亦仿行之?！辈贿^，宋代的臘八粥肯定跟朱元璋毫無關(guān)系。

可以推想，宋之前的皇帝過臘八節(jié)，是各有各的過法，而最奇特的莫過于中國(guó)歷史上唯一的女皇帝——武則天。武則天在臘八前夕見宮庭中的蠟梅盛開，突然詩(shī)性大發(fā)，寫了一首催花詩(shī)，傳達(dá)百花一定要連夜齊放的命令。第二天，百花真的就紛紛開放。后來清代的李汝珍根據(jù)這個(gè)傳說創(chuàng)作了小說《鏡花緣》，可真要感謝這位在臘八節(jié)里任性的女皇帝。