人類的大腦袋恐怕是我們身上最值得驕傲的器官了，因?yàn)槟X容量越大的哺乳動物往往越聰明。人類祖先自600多萬年前與黑猩猩分道揚(yáng)鑣之后，腦容量就一直在變大，但黑猩猩的沒怎么變，所以我們的腦容量是黑猩猩的3倍多，聰明程度更是遠(yuǎn)超黑猩猩。

但是，當(dāng)人類學(xué)家收集到足夠多的頭骨化石之后，卻意外地發(fā)現(xiàn)人類的腦容量在最近這一萬多年里突然變小了。其中，男性的腦容量平均減少了10%，即157毫升；女性的平均減少了17%，即261毫升。這是為什么呢？難道我們越來越笨了嗎？

人類學(xué)家提出兩種假說，試圖解釋這一現(xiàn)象。一種假說認(rèn)為，農(nóng)業(yè)的誕生改變了人類的飲食結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致人類的體形變小，所以腦容量也跟著變小了。但人類的平均體重在最近這一萬年里只減少了5千克，相應(yīng)地，腦容量應(yīng)該只減少22毫升，這比實(shí)際減少的數(shù)值要小得多。

另一種假說認(rèn)為，群居會導(dǎo)致自我馴化，就像馴養(yǎng)動物的腦容量往往比對應(yīng)的野生物種的要小一樣。但一般認(rèn)為，人類的自我馴化開始于30萬年前，還有一些人認(rèn)為此事發(fā)生在8萬年前，都比腦容量開始變小的時(shí)間要早得多。

來自美國達(dá)特茅斯學(xué)院和波士頓大學(xué)的一個聯(lián)合科研團(tuán)隊(duì)研究后發(fā)現(xiàn)，人類腦容量的變小是從大約3000年前開始的，比此前學(xué)界認(rèn)為的時(shí)間要晚得多。這個時(shí)間點(diǎn)正是中國從商朝到周朝的過渡時(shí)期，也就是說商朝人的腦袋要比我們的大。

為什么會這樣呢？答案要從當(dāng)時(shí)人們的生存環(huán)境和生活方式中去尋找。但現(xiàn)在的科學(xué)家很難準(zhǔn)確還原3000年前的人類生活，于是他們想到一個替代方案，即通過研究螞蟻來倒推人類腦容量變小的原因。螞蟻和人類一樣，都是“真社會性”動物。意思是，它們除了群居，還有很明確的社會分工，大家一起來做決定。

這些科學(xué)家研究了不同類型的螞蟻的腦容量，再和它們的生活方式做對比，發(fā)現(xiàn)社會結(jié)構(gòu)與人類社會越像的螞蟻，隨著種群規(guī)模的擴(kuò)張，腦容量就越小，其變化軌跡與人類的極為相似。

這是因?yàn)榉止さ木?xì)化使得單個螞蟻不再需要掌握那么多復(fù)雜的技能，它完全可以依靠與其他螞蟻共享信息而很好地生存下去，于是螞蟻的腦容量就變小了。這個解釋完全可以套用到人類身上，3000年前的人類社會正好處于人口暴漲、族群規(guī)模擴(kuò)張、團(tuán)結(jié)協(xié)作成為主流的時(shí)代，大部分人生活在一個高度結(jié)構(gòu)化的社會里，知識更多地被分散儲存在集體之中，獲取知識的成本大大降低了。

人腦雖然只占體重的2%，卻消耗了20%的能量，是一個非常耗能的器官。如果一個腦容量較小的人沒有因此喪失競爭力，那么他就會比另一個腦容量較大的人更有生存優(yōu)勢，也更有可能留下后代。于是，人類的腦容量便越來越小了。

接下來，一個很自然的問題是：如今大部分知識儲存在網(wǎng)上了，人類的腦容量還會繼續(xù)變小嗎？

（晚 燈摘自生活·讀書·新知三聯(lián)書店《生命八卦：進(jìn)化的代價(jià)》一書，小黑孩圖）