處于時空貿(mào)易線上的埃烏特羅比亞，擁有來自世界各國以及世界之外的故事貨幣。在這座城市購買物品，只需向收銀員講述一個令其滿意的故事。價格低廉的物品所需要的故事內(nèi)容相對簡單，“昨天我路過奧塔維亞，看見一個女人站在門口哭泣，她的小兒子在河中溺水身亡”，即可兌換一瓶牛奶、一個橘子和兩個太空椒。若是想購買一匹馬或者一頭牦牛，你得提供更為精妙的故事?！昂芫煤芫靡郧埃幸晃话籽┕鳌薄皬那?，有個和尚……”在故事的轉(zhuǎn)換中，你獲得了牛肉、香水、奶酪和一堆堅果。

于是你會看到，人們不斷通過講故事去換取他們想要的物品，當(dāng)他們將自身經(jīng)驗使用完畢，就會編造更為離奇的故事。收銀員如同故事收集者，聽這些人如何戀愛，如何陷入一樁撲朔迷離的案件中，聽他們談?wù)撨h(yuǎn)方的天氣，謀殺犯藏在哪個角落。他們聽得越多，就越對普通的故事不感興趣。有時候，一位客人只講述了開頭，收銀員就能根據(jù)經(jīng)驗知道故事的結(jié)尾如何。

“從前，有個白雪公主……”

“這個故事已經(jīng)沒有價值了，連一根棒棒糖都買不到?！?/p>

“很久以前，有一個灰姑娘……”

“這個故事，只能換一顆泡泡糖?！?/p>

“有一天，烏龜和兔子決定賽跑……”

“夠了，先生，你到底有沒有新的故事啊？沒有的話，請離開。后面的人還要購物呢?！比缒闼姡@類被講述了千百遍的故事失效了，而這勢必導(dǎo)致購買一件小物品需要更生動的故事。

埃烏特羅比亞時常處于“故事通貨膨脹”的危機中，新的故事需要不斷被制造出來，然而還是供不應(yīng)求。為了緩解通貨膨脹帶給消費者的壓力，收銀員的人選不得不周期性地更換，埃烏特羅比亞的通貨膨脹也隨之階段性發(fā)生。盡管他們之中的大多數(shù)人只是在重復(fù)上一個輪回的故事，也在重復(fù)上一輪的生活，但他們還是會在某一天，聽到一個顧客走上前來說：“很久以前，有個灰姑娘……”收銀員望著顧客，他們對視了一下，認(rèn)出了彼此，曾經(jīng)的收銀員變成了購物者，曾經(jīng)的購物者變成了收銀員。在同一個地點，兩個人互換了身份。

“好啦?！笔浙y員說，“這個故事，很久以前我已經(jīng)講過了。但我覺得它價值百萬，你可以拿走更多的東西，荔枝、棉被、水壺、巧克力，還有什么是你需要的嗎？”

她搖搖頭，帶走了一朵玫瑰。

（輕 言摘自四川文藝出版社《行者拉班·掃馬的收集與愛情》一書，喻 梁圖）