一天，唐高宗在大殿上痛哭流涕，大罵自己是不孝子。原來，太宗李世民的昭陵有幾棵小柏樹被砍了，這可是犯了大忌的。

高宗震怒無比，堅(jiān)決要處理權(quán)善才將軍。原來，為了確保昭陵安全，權(quán)善才派出中郎將范懷義，率隊(duì)值守昭陵。一個(gè)侍衛(wèi)看到幾棵小柏樹枝擋路，便將它們砍了。

可這件小事不知為何被高宗知道了，他在震怒之余，下令必須處死權(quán)善才，由大理寺丞狄仁杰速速辦理。

可是，高宗沒想到，狄仁杰并沒有按照他的意思辦，只是撤了權(quán)善才的職。這讓高宗非常不滿，要求狄仁杰速速執(zhí)行權(quán)善才死刑。狄仁杰據(jù)理力爭(zhēng)，說就是砍了幾棵小柏樹，不至于判死刑。

高宗也知道，狄仁杰執(zhí)法如山，砍昭陵的樹罪不至死。但是，砍樹的確是犯了大忌的，他堅(jiān)持自己的意見。

這一天，唐高宗再次督辦這件事。狄仁杰對(duì)高宗說：“陛下，這些法律都是您親自定下來的，如果您不按法律辦事，人治高于法治，那將來這個(gè)國(guó)家是無法好起來的。”

狄仁杰說完，當(dāng)著高宗的面跪下來，表示他不能判權(quán)善才死刑。如果高宗不同意，可以先撤他的職，然后再找別的大理寺丞來辦。

高宗陷入了兩難。他知道狄仁杰是對(duì)的，但這道坎他是無論如何都過不去的。因此，他當(dāng)面訓(xùn)斥狄仁杰：“大膽，竟然敢挑戰(zhàn)朕的權(quán)威，必須撤你的職！”說完，便讓人把狄仁杰拖出大殿。

狄仁杰自知抗?fàn)師o用，高聲喊道：“陛下，臣再次勸你一次，如果幾名士兵砍樹鬧得處死將軍，那士兵天天在昭陵掃地，可以說天天有人在昭陵上動(dòng)土，將來都要處理嗎？望陛下三思啊！”

狄仁杰這么一說，高宗有些遲疑了。他覺得狄仁杰說得很有道理。他便將狄仁杰追了回來，表示自己剛才太魯莽。

狄仁杰見高宗情緒緩和，輕輕地對(duì)高宗說：“陛下，這里是不是有人專門告了這一狀呢？可容臣查一查。”高宗突然明白了，抬頭看了一下狄仁杰，點(diǎn)頭同意。

后來，經(jīng)過狄仁杰查實(shí)，這確實(shí)是朝中與權(quán)善才有過節(jié)的一個(gè)大臣所為，他就此事添油加醋，以陷害權(quán)善才。后來，狄仁杰明察秋毫，法辦了這個(gè)人，留住了權(quán)善才的命，只免掉了他的官職。