長(zhǎng)期以來(lái)，學(xué)者們都認(rèn)為工業(yè)革命是經(jīng)濟(jì)最基本層面如供給與需求發(fā)生變化的結(jié)果，這是因?yàn)榻^大部分的重要發(fā)明如紐科門(mén)的蒸汽機(jī)，阿克萊特的水力紡紗機(jī)和瓦特的往復(fù)式蒸汽機(jī)，都是完全由技術(shù)工人所發(fā)明的，而沒(méi)有借助于新的科學(xué)理論或科學(xué)知識(shí)。同樣很明確的是，1600—1700年間的那些重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)，從伽利略的天文望遠(yuǎn)鏡對(duì)月球表面和金星位相變化的觀測(cè)，到牛頓的萬(wàn)有引力定律和對(duì)太陽(yáng)系的解說(shuō)，與棉紡織工廠和冶鐵工廠連一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。而且，對(duì)于大多數(shù)國(guó)家而言，對(duì)自然的研究（自然哲學(xué)）只是那些上流社會(huì)（有閑階層）的消遣而已，他們專注于辯論和證明，遠(yuǎn)離技術(shù)工人等體力勞動(dòng)者的世界，與機(jī)器制造和工程技術(shù)實(shí)在扯不上直接關(guān)系。那么，我們不禁要問(wèn)工業(yè)革命真的與科學(xué)進(jìn)步無(wú)關(guān)嗎？

在回答這個(gè)問(wèn)題之前，讓我們先來(lái)看看美國(guó)著名歷史學(xué)家杰克·戈德斯通在其代表作《為什么是歐洲？——世界史視角下的西方崛起（1500—1850）》的相關(guān)論述吧！

那種認(rèn)為工業(yè)革命與科學(xué)知識(shí)的發(fā)展無(wú)關(guān)的觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的。事實(shí)上，新科學(xué)的發(fā)現(xiàn)和新技術(shù)的傳播對(duì)于英國(guó)工業(yè)化的每個(gè)步驟都起到了至關(guān)重要的作用。正如杰出的經(jīng)濟(jì)史學(xué)家喬爾·莫基爾所指出的，“要理解工業(yè)革命為什么在那時(shí)發(fā)生，就必須從17世紀(jì)的科學(xué)革命中尋找答案”。

以工業(yè)革命的象征——蒸汽機(jī)為例。紐科門(mén)蒸汽機(jī)的設(shè)計(jì)目的是為了能夠把大氣的壓力用于有益的工作，而這是建立在17世紀(jì)羅伯特·波義耳（Robert Boyle）和丹尼斯·帕潘（Denis Papin）的科學(xué)發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上的。瓦特改良紐科門(mén)蒸汽機(jī)所應(yīng)用的方法是設(shè)計(jì)一個(gè)與汽缸分離的冷凝器和旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)的齒輪聯(lián)動(dòng)裝置，但這些發(fā)明并不是一個(gè)簡(jiǎn)單的工匠就能想出來(lái)的。

眾所周知，瓦特供職于格拉斯哥大學(xué)，他對(duì)設(shè)計(jì)和維修科學(xué)儀器有著深入的研究，他的發(fā)明也有賴于新的溫度測(cè)量方法和科研方法的應(yīng)用，他和當(dāng)時(shí)主要的科學(xué)家們有著經(jīng)常的聯(lián)系，他本人在1785年當(dāng)選皇家學(xué)會(huì)的會(huì)員。

誠(chéng)然，工業(yè)革命的重要技術(shù)發(fā)明是工匠生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)的積累，是在生產(chǎn)車(chē)間而不是實(shí)驗(yàn)室完成的。但有一點(diǎn)不容忽視，那就是工匠的技術(shù)發(fā)明離不開(kāi)科學(xué)方法與理論的指導(dǎo)，而這些恰恰是在皇家學(xué)會(huì)的科研工作中逐漸形成的，只是被應(yīng)用到了工業(yè)生產(chǎn)之中而已。從 17世紀(jì)末一直到19世紀(jì)初的英國(guó)，自然哲學(xué)家的思想、儀表技師和手工藝的技術(shù)，以及企業(yè)家和工廠主的目標(biāo)不再是各自獨(dú)立的，而是積極相互交流并合并到了一起。

因此，我們可以說(shuō)工業(yè)革命建立在科學(xué)進(jìn)步的基礎(chǔ)之上，第一次工業(yè)革命有科學(xué)的因素。所以人們常說(shuō)是牛頓開(kāi)啟了工業(yè)革命的大門(mén)。