格勞秀斯1583年出生于荷蘭一個(gè)知識(shí)分子家庭，自幼受到良好的教育，獲得奧爾良大學(xué)法學(xué)博士學(xué)位，擔(dān)任過(guò)律師和荷蘭駐英國(guó)公使。格勞秀斯在法學(xué)、政治學(xué)等領(lǐng)域造詣深厚，撰寫了許多有影響的著作。其中，他在國(guó)際法領(lǐng)域的影響尤為深遠(yuǎn)。他的著作《論海上自由》（又譯《海上自由論》，1609年出版）和《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》（1625年出版）等，在自然法原則的基礎(chǔ)上，系統(tǒng)地論述了近代國(guó)際法的基本原理。

十六世紀(jì)至十七世紀(jì)期間，西歐各國(guó)爭(zhēng)奪海洋的斗爭(zhēng)日漸加劇。西班牙、葡萄牙等海洋強(qiáng)國(guó)為了掠奪殖民地人民，據(jù)海洋為己有，各霸一方。在《論海上自由》中，格勞秀斯猛烈抨擊葡萄牙對(duì)從歐洲到東方的海上貿(mào)易路線的壟斷，提出了“公海自由”的理論。格勞秀斯根據(jù)印度洋自由通航的傳統(tǒng)和各國(guó)間貿(mào)易發(fā)展的長(zhǎng)期實(shí)踐以及羅馬法原理論證了海洋自由的原則，確認(rèn)了荷蘭與東印度進(jìn)行貿(mào)易的“合法權(quán)利”。他認(rèn)為“海洋是取之不盡，用之不竭的，是不可占領(lǐng)的；應(yīng)向所有國(guó)家和所有國(guó)家的人民開放，供他們自由使用”?！昂Ｑ笞杂伞痹瓌t的提出，反映了荷蘭新興資產(chǎn)階級(jí)開拓航海事業(yè)和海外市場(chǎng)的要求，客觀上也符合各國(guó)間正常航海和人民間正常來(lái)往的要求，因此他所提倡的原則是無(wú)法阻擋的。時(shí)至今日，格勞秀斯的“公海自由”已經(jīng)成為一項(xiàng)國(guó)際法原則。

歐洲民族國(guó)家在發(fā)展進(jìn)程中，國(guó)家主權(quán)意識(shí)加強(qiáng)，國(guó)家之間的利益沖突加劇。同時(shí)，教權(quán)日益衰落，協(xié)調(diào)國(guó)家之間矛盾沖突的權(quán)威和法理依據(jù)都有所削弱。1618年爆發(fā)了一場(chǎng)大規(guī)模的全歐戰(zhàn)爭(zhēng)，幾乎所有的歐洲國(guó)家都卷入其中，這就是歐洲歷史上有名的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)。格勞秀斯目睹當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)悲慘的情景，深感重建和平與法律秩序的必要。他在《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》一書的序言中指出：“在基督教世界里，我看到戰(zhàn)爭(zhēng)的毫無(wú)節(jié)制，甚至可使野蠻國(guó)家引以為恥；人們?yōu)榱艘稽c(diǎn)小事，或者簡(jiǎn)直毫無(wú)理由而動(dòng)干戈，而戰(zhàn)爭(zhēng)一旦爆發(fā)，無(wú)論是神的法律或人的法律，都置之不顧了?！彼鲝埜鲊?guó)間即使在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期仍須遵守共同的規(guī)則，自然賦予之法或各國(guó)同意之法，敵國(guó)仍須遵守。在書中，格勞秀斯希望通過(guò)制定國(guó)際法，規(guī)范戰(zhàn)爭(zhēng)行為，緩和國(guó)家之間的矛盾沖突，減少戰(zhàn)爭(zhēng)造成的破壞和傷害行為?！稇?zhàn)爭(zhēng)與和平法》反對(duì)不宣而戰(zhàn)，提出了“中立”的概念，主張即使在戰(zhàn)爭(zhēng)期間也應(yīng)該保護(hù)婦女、兒童和放下武器的戰(zhàn)士，要有人道主義精神?！稇?zhàn)爭(zhēng)與和平法》于1625年后風(fēng)行一時(shí)，當(dāng)三十年戰(zhàn)爭(zhēng)于1648年結(jié)束舉行威斯特伐里亞會(huì)議商訂和約時(shí)，這一著作成為各國(guó)政府引證的依據(jù)，因而很快地贏得了各國(guó)普遍的歡迎，促成了威斯特伐里亞和約的完成，書中的許多原則也被采納訂入和約。在當(dāng)時(shí)和以后的很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》被奉為資產(chǎn)階級(jí)國(guó)際法學(xué)的經(jīng)典著作，它所論述的理論和規(guī)則被看作國(guó)際關(guān)系的基本準(zhǔn)則。