話說距離酒泉城三十里處，有一個叫張家莊的小村莊。村里有個青年，叫張有福，他幼年喪父，寡母一手將他拉扯長大。如今，他年近二十，尚未娶妻。家有薄田三畝，毛驢一頭，母子倆日子過得倒也安穩(wěn)自足。

這年秋天，張有福收了莊稼，盤點一下所獲頗豐，遂安頓好母親和家中事務(wù)，趕著驢車進城趕集，想置辦些日用家當(dāng)，再給母親和自己添置一身新衣服。

張有福趕著驢車歡歡喜喜上了路，心里謀劃著秋后請媒人說上一房媳婦，再生個大胖小子。想到這些，他不由得心花怒放，哼起了小曲，不知不覺便到了城里。他一看毛驢也累了，便想找一處合適的地方，卸了驢車，休息一下再做盤算。

這時節(jié)，正趕上左宗棠收復(fù)失地，酒泉軍民舉城歡慶。放眼望去，大街上熙熙攘攘，好不熱鬧。張有福便在路邊找了一處人少之地，將毛驢拴在樹上，之后去集市上逛蕩去了。

東游西逛，等購置好所需物品，肚子也餓得咕嚕嚕叫，他便在臨街一家小店點了幾樣美味的吃食，又要了一斤燒酒。沒想到酒量有限，一斤燒酒下肚，他竟昏沉沉睡了過去。

再說毛驢，左等右等，主人遲遲未歸，饑渴難耐，想要抬蹄挪個窩兒，無奈被韁繩束縛，只得繞著樹左右轉(zhuǎn)圈……

拴驢的柳樹枝繁葉茂，毛驢看到了柳樹翠綠的枝葉，抬起驢頭便向樹葉伸嘴，快要夠到的時候，卻悻悻然低下了驢頭，原來這韁繩拴得恰到好處，剛好讓它啃不到枝葉，這一下毛驢更加焦躁，抬蹄刨起了土，這一刨竟刨出了門道：吃不到樹葉可以啃樹皮??！

這驢吃得正帶勁，迎面來了一個人。

這人徑直來到近前，瞅見被驢啃食過的柳樹露出一圈白花花的樹干，不禁勃然大怒！

來人不是別人，正是左宗棠，他微服私訪，看到毛驢啃樹剝皮，想起近日沿途所見——士兵們植的樹木有不少被毀損破壞，頓時計上心來，即命左右尋找驢的主人。

手下找尋未果，左公便命他們牽了毛驢到鼓樓下最繁華熱鬧之處，令衛(wèi)士們擂鼓三通，說自己要開堂審驢。

左宗棠審驢的消息一會兒的工夫就傳遍了大街小巷，看熱鬧的人越來越多，但見鼓樓周圍人頭攢動，好不熱鬧。

這時候，張有福被鼓聲和人群吵嚷聲驚醒，回去找驢，發(fā)現(xiàn)驢不見了！一問過路人，才知道左大人在鼓樓審驢，恐怕審的就是他那頭毛驢。

等走到鼓樓一看，果然如此！他想上前認驢，可一看左公那陣勢，嚇得兩腿抖如篩糠，只能躲在人群中。

只見左公正襟危坐，開口說道：“冤有頭，債有主，驢啃樹皮，樹要死，判你蠢驢無全尸，法場行刑在此時！”

張有福一看毛驢即將被正法，一下子著了急，急忙沖到跟前，大聲呼喊：“大人手下留情啊，這毛驢是小民張有福的?！?/p>

毛驢一看主人來了，發(fā)出“昂昂昂”的叫聲，仿佛在向張有福求救。

只聽張有福戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說道：“老爺，我家種地馱草，都靠它，老娘出門騎它，我做個小買賣也要靠它拉著板車走街串巷，毛驢就是我家的命根子，沒了毛驢，我回家咋向我娘交代？”

左公聲若洪鐘：“小伙子，你養(yǎng)驢為的是維持家中生計，而這植樹為的是百年大計，百姓民生，孰輕孰重，你可知曉？”

左公和有福二人為毛驢生死之事有問有答，真?zhèn)€是“官家說牛牛最大，小民談角角也長”。

張有福言辭懇切，說毛驢啃樹他情愿賠錢種樹抵罪，但要殺驢那是萬萬不行。

臺下眾人聽了張有福一番懇切的求情之言，知道農(nóng)人生活的艱辛不易，更知道一頭毛驢對一戶人家意味著什么，紛紛表示同情。

左大人也講了自己在西征途中植樹的艱辛以及樹木對于改善環(huán)境的重要性，還說起了“刮黑風(fēng)”的情景。

這勾起了張有福兒時的記憶，他當(dāng)然不會忘記自己當(dāng)年險些被黑風(fēng)卷走，最后還是拽住毛驢尾巴躲在驢肚子底下才逃過一劫……

眾人聽完二人的話，覺得左大人講的是為了國家、為了更多老百姓的大道理。犧牲張有福的一頭毛驢看似是為了一棵樹，實際是為了保住更多的樹。

張有福聽了左公的話，雖覺自己理虧，但還是有點不甘心，要最后為毛驢爭取一番。

他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢請求左公網(wǎng)開一面，說要是能饒毛驢一死，他全家給左公焚香，永念他的功德。

左公一聽此言立即反駁道：“若為公道，難道我就只顧你的生計和毛驢死活，而不顧其他百姓的利益嗎？這毛驢要是不處罰，以后大家有樣學(xué)樣，此地所植樹木都保不住，我這是殺驢儆人，一驢死才能驚醒眾人，保得以后萬驢活呀……”

張有福自知理虧，只能含淚聽左公定奪。

“開斬！”隨著一聲令下，左右轉(zhuǎn)圈圈焦急等主人救命的毛驢還沒來得及反應(yīng)，只見劊子手手起刀落，一顆驢頭滾落地面，驢身立即倒下。

張有福收了驢尸放在板車上，一路哭哭啼啼拉驢出城，世人都知是毛驢拉車馱人，還是第一回見人拉著車載著毛驢一路走回家的，再聽張有福一路哭自己的死驢，更是新鮮，一時間這故事像長了腿，傳遍了當(dāng)?shù)厥锇肃l(xiāng)。

張有?；氐郊?，已是半夜，他向母親簡單道明實情，老婦人一聽毛驢被殺，家中少了一個“頂梁柱”，又念及兒子惹禍上身，不免悲從中來，一夜難眠。

第二天天亮，張有福見母親一臉倦容，顯然是思驢心切，便將左公殺驢留人，大義深明之舉對老母親一一言明，老婦人細聽之后，了解原委，不由得向著佛堂磕了幾個響頭，口里連聲說：“天大地大官最大，咱家的毛驢雖然沒了，但好歹我兒平安回來了，我兒命也大。謝天謝地謝菩薩！”

俗話說“話不長腿跑得快”。第二天晌午就有人上門刨根問底來了。

來人一路打聽尋到了張有福家，要問這毛驢生死根由，張有福母子仔細攀談，才知道原來此人是當(dāng)?shù)匾粦羿l(xiāng)賢，上門買驢來了。

可是這毛驢不能復(fù)生，咋能賣給人家呢？

只聽鄉(xiāng)賢捋著胡須娓娓道來，說他聽了左公審驢護樹的傳聞，頗為敬佩，又憐惜張家母子痛失毛驢的心情，便前來買死驢……

張有福母子聽了來人這番話，先是不敢相信，再定神一看放在桌子上的銀錢，這才知道這一切都是真的。

鄉(xiāng)賢又說：“張小哥有所不知，左公臨危受命征西抗敵，這一路抬棺西進，來到這里，發(fā)現(xiàn)大軍所過之處全是不毛荒山。他徹夜難眠，憂心忡忡，遂給全軍將士下達命令，在這條綿延數(shù)千里的驛道兩旁，凡可栽樹的地方，都必須栽上樹木，并且身體力行，指導(dǎo)示范。他在驛道旁所植樹種，大多是適宜本地土壤和氣候條件的，這是實實在在造福咱當(dāng)?shù)乩杳癜傩昭?！?/p>

至此，張有福終于徹底聽明白了，左公一路修路栽樹造福于民，自家的毛驢死得也不冤枉。

再說這張有福自打因禍得福買了新毛驢，干勁更足了，也分外感念左公的恩德，他除了做好田間地頭的農(nóng)活，逢人就講栽樹的好處，還干起了植樹造林的活。自此，左宗棠斬驢護樹的故事在十里八鄉(xiāng)廣為流傳，成為一段民間佳話。