眾所周知，參加長征的有中央蘇區(qū)的紅一方面軍、湘鄂川黔蘇區(qū)的紅二、紅六軍團(tuán)、川陜蘇區(qū)的紅四方面軍（誕生于鄂豫皖蘇區(qū)）及鄂豫皖蘇區(qū)的紅25軍。但在鄂豫皖大別山蘇區(qū)，還有一支紅軍隊伍，即紅28軍，在組建三個月、五戰(zhàn)五捷之后，軍政委高敬亭突然率部隊離開鄂豫皖去尋找紅25軍。也就是說，如果紅28軍能達(dá)成此次行動，中國就有了第五支長征部隊，就會改寫中國工農(nóng)紅軍的長征歷史。但紅28軍的這次長征最終卻未能完成。紅28軍在到了河南省泌陽五道嶺時，又突然轉(zhuǎn)道回到大別山，留給人們無限想象的空間。

決策黃尾河

1934年11月16日，根據(jù)中央指示，紅25軍在河南省羅山縣何家沖改編為“中國工農(nóng)紅軍北上抗日第二先遣隊”，開始長征。臨走時，中共鄂豫皖省委留下一封指示信給省委常委、皖西北道委書記高敬亭，指示高敬亭集合大別山武裝力量，重新組建紅28軍（鄂豫皖蘇區(qū)此前有兩個紅28軍，一個是1933年1月成立的，軍長為廖榮坤，在皖西地區(qū)堅持斗爭，1933年4月并入紅25軍；另一個是1933年10月再次成立的紅28軍，軍長徐海東，仍在皖西堅持游擊戰(zhàn)爭，該軍于1934年4月并入紅25軍），堅持鄂豫皖邊區(qū)武裝斗爭。1935年2月1日，中共鄂東北道委派少共道委書記方永樂率鄂東北獨(dú)立團(tuán)，艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)來到皖西立煌縣（今金寨縣）抱兒山區(qū)送來省委指示信。2月4日，紅28軍在太湖縣涼亭坳（今屬岳西）成立，高敬亭任軍政委（未設(shè)軍長），統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)鄂豫皖邊區(qū)黨政軍工作。

當(dāng)時，新成立的紅28軍，只有1300余人。下轄82師（只有一個244團(tuán)和特務(wù)營）和手槍團(tuán)。羅成云任82師師長，方永樂任師政委，熊大海任師政治部主任，余光升任手槍團(tuán)團(tuán)長。

紅28軍成立不久，遭到敵人三路合擊。部隊北上冒雪翻越霍山縣南部的大別山主峰白馬尖脫險，先后在皖西進(jìn)行了潛山官莊戰(zhàn)斗，立煌縣梓樹坪戰(zhàn)斗、雞冠石戰(zhàn)斗，潛山、霍山縣交界處界嶺戰(zhàn)斗，岳西桃樹嶺戰(zhàn)斗，五戰(zhàn)五捷。特別是桃樹嶺伏擊戰(zhàn)，殲滅敵25路軍鄭廷珍獨(dú)立第5旅兩個營，給敵人以沉重打擊，也使蔣介石在3個月內(nèi)消滅大別山紅軍的企圖落空。此后，部隊有了較大發(fā)展。在皖西由徐誠基領(lǐng)導(dǎo)的地方武裝趁敵人集中力量“追剿”主力部隊之際，在舒霍潛太邊界積極活動，新成立了紅246團(tuán)，并與活動在合肥、壽縣、舒城的中共皖西北特委取得了聯(lián)系，又新發(fā)展了一個連的武裝。在潛山縣（今潛山市）沙村河派遣的便衣隊也發(fā)展為百余人的皖潛游擊隊。3月初，在潛山、太湖邊界地區(qū)還成立了四路游擊師，師長傅藝明。他們在舒霍邊界建立了游擊根據(jù)地和隱蔽的、初具規(guī)模的蘇維埃政權(quán)，立下了腳跟。

1935年4月，高敬亭率紅28軍于皖西潛山湯池畈附近桃樹嶺，聚殲敵獨(dú)立第5旅鄭廷珍部兩個營，然后轉(zhuǎn)戰(zhàn)潛山、舒城和英山等縣，于5月7日到達(dá)安徽霍山縣南鄉(xiāng)黃尾河（今屬岳西）地區(qū)，與中共皖西特委書記徐誠基領(lǐng)導(dǎo)的新成立的紅246團(tuán)會合。

可是此時的高敬亭，沒有戰(zhàn)勝后的喜悅。鄂豫皖省委隨紅25軍“打遠(yuǎn)游擊”長征走了，鄂豫皖蘇區(qū)與中央的關(guān)系也就徹底斷了。敵人派了18個團(tuán)尾追紅25軍西去，仍用56個團(tuán)及地方民團(tuán)對大別山進(jìn)行“清剿”，手段也是越來越殘酷。紅28軍剛重建，就接連不斷遭到敵人圍追堵截，戰(zhàn)斗頻繁，十分艱苦。在短短的三個月時間內(nèi)，犧牲了三位師團(tuán)級干部，部隊也因時有傷亡而減員。

高敬亭對形勢是有著清醒的認(rèn)識的。桃樹嶺戰(zhàn)斗的勝利深深刺痛了國民黨統(tǒng)治集團(tuán)，他們必然要反撲。蔣介石新任命的鄂豫皖“剿共”總指揮梁冠英制定了兩個月“清剿”紅軍的計劃。敵人的力量數(shù)十倍于我，勢單力薄的紅28軍該向何處去？

高敬亭從方永樂送來的指示信中知道省委和紅25軍長征的大致方向，是到河南的桐柏山和伏牛山。但眼前，對于紅25軍主力的作戰(zhàn)行動，卻又一無所知。他和很多人都認(rèn)為，省委和紅25軍不久即將返回，寄希望于省委和紅25軍及早歸來，部隊能達(dá)到壯大和發(fā)展，盡快恢復(fù)鄂豫皖蘇區(qū)極盛時期的大好局面。

1935年春，一些跟隨紅25軍長征的戰(zhàn)士因負(fù)傷掉隊，受盡千辛萬苦又回到了大別山，并帶來了紅25軍的消息。紅25軍高舉“北上抗日第二先遣隊”的旗幟，突破敵人的防線，過了桐柏山，進(jìn)入伏牛山，準(zhǔn)備在陜南那里建立根據(jù)地。這無疑給孤軍奮戰(zhàn)的高敬亭帶來了希望。另外，高敬亭從國民黨的報紙上看到關(guān)于徐海東部在陜南地區(qū)作戰(zhàn)的報道，他就分析紅25軍應(yīng)該在陜南。這一無法證實的消息再次點燃了高敬亭心中的希望。為了保存有限的革命力量，盡早擺脫敵人重兵“圍剿”，他打算去桐柏山、伏牛山一帶尋找紅25軍。

5月7日，高敬亭在黃尾河集鎮(zhèn)北邊云峰村小盆地的蓮花地鄉(xiāng)蘇維埃所在地主持召開會議，研究下一步軍事行動。會議決定：高敬亭率紅28軍主力離開鄂豫皖蘇區(qū)，西進(jìn)桐柏山，尋找紅25軍。同時，令徐誠基率紅246團(tuán)留在皖西堅持斗爭，鞏固和發(fā)展游擊根據(jù)地。這樣做，也可以把敵人調(diào)出皖西，保存紅軍有生力量，以減輕敵人對鄂豫皖邊區(qū)的“清剿”，粉碎梁冠英企圖在皖西殲滅紅軍的美夢。

高敬亭將紅246團(tuán)一個精銳連補(bǔ)入紅28軍，將各部精簡下來的老弱病殘人員編入紅246團(tuán)，令其在皖西特委領(lǐng)導(dǎo)下堅持皖西地區(qū)的斗爭。

紅28軍離開皖西黃尾河后，一路西進(jìn)，于5月14日在河南固始縣西南部的窯溝與商北大隊會合。高敬亭將其一個中隊編入紅28軍。

接著，紅28軍在商城縣前、后榨子凹，消滅河南省保安團(tuán)一個大隊；在羅山縣楊店以東地區(qū)，殲敵東北軍兩個連。5月19日，在羅山縣長嶺崗的白石山與鄂東北道委會會合。高敬亭當(dāng)即向道委會領(lǐng)導(dǎo)傳達(dá)黃尾河會議精神，令鄂東北道委會繼續(xù)堅持該地區(qū)斗爭，將第二次組建的鄂東北獨(dú)立團(tuán)和特務(wù)1、2營大部編入紅28軍，任命梁從學(xué)為244團(tuán)團(tuán)長。這時，紅28軍兵力達(dá)到了三年游擊戰(zhàn)爭時期的頂峰，共有2600余人。

生死桐柏山

1935年5月22日，紅28軍在湖北禮山縣（今大悟縣）楊平口附近一舉突破平漢鐵路封鎖線，沿著之前紅25軍西征的路線，突然出現(xiàn)在河南桐柏境內(nèi)時，梁冠英才如夢初醒。據(jù)國民黨政府參謀本部戰(zhàn)史會檔案記載，當(dāng)時南京國民黨政府軍政當(dāng)局判斷高敬亭“企圖入陜與徐匪海東合股，或接應(yīng)徐匪再回鄂豫皖邊區(qū)，或護(hù)送偽25軍政委吳匪煥先入陜”，5月11日，匆忙令獨(dú)立第5旅編為兩個“追剿”支隊，分左右兩路跟蹤追擊。5月22日，這兩支“追剿”部隊越過平漢鐵路。為加強(qiáng)“追剿”和堵截力量，梁冠英請求蔣介石電令駐在南陽、泌陽、方城一帶的國民黨軍第40軍龐炳勛部的2個騎兵師和8個步兵團(tuán)，沿桐柏山西麓，布防于南陽一帶，防紅軍“西竄”。23日，蔣介石令東北軍騎6師和第105師騎兵團(tuán)沿泌陽、唐河方向疾進(jìn)，跟蹤迎截，抽調(diào)何柱國57軍駐經(jīng)扶縣（今新縣）的東北軍第120師656團(tuán)緊急趕往湖北北部隨縣境內(nèi)阻擊。敵人妄圖以30多個團(tuán)的絕對優(yōu)勢兵力阻擊紅28軍西進(jìn)，并準(zhǔn)備乘紅28軍孤軍遠(yuǎn)出，把紅軍趕到桐柏山西邊的南陽大平原上包圍聚殲。

紅28軍越過平漢鐵路，即進(jìn)入桐柏山區(qū)。5月24日，紅28軍在湖北北部應(yīng)山縣吳家店以南的何家灣與敵25路軍獨(dú)立5旅615團(tuán)和613團(tuán)3營稍有接觸，后用5天時間甩掉了敵獨(dú)立5旅、騎6師和105師騎兵團(tuán)、120師506團(tuán)等數(shù)支部隊的圍追堵截。

5月27日夜，紅28軍經(jīng)湖北隨縣新集以南的滴水崖進(jìn)入桐柏山玉皇頂以東棋盤山中。次日清晨出發(fā)直達(dá)西尖山、玉皇頂。巍峨峻峭的玉皇頂聳立在桐柏山脈的西端，只有山脊一條道可以直通山頂，附近的西大尖山云霧繚繞。西、南、北三面皆是懸崖絕壁，讓人驚心動魄。高敬亭了解到前面有敵人8個團(tuán)的兵力阻截，決定東返泌陽縣。紅28軍到達(dá)距西大尖山不遠(yuǎn)的桃花堰一帶，就和敵25路軍獨(dú)立5旅615團(tuán)及東北軍120師656團(tuán)相遇，紅28軍隨地形隱蔽在山崗上，憑著險要地形沉著應(yīng)戰(zhàn)，殲敵500多人，繳獲步槍50余支、子彈2000余發(fā)。接著，紅28軍在程灣的松樹崗與國民黨軍發(fā)生激戰(zhàn)，殲敵近千名。戰(zhàn)斗結(jié)束后，紅28軍隨即向桐柏山太白頂方向轉(zhuǎn)移。

紅28軍進(jìn)入泌陽境內(nèi)后，經(jīng)九門崗西溝，迅速穿越過泌陽國民黨軍防區(qū)，從南廟街避開馬谷田鎮(zhèn)，到達(dá)三岔河河道村。

26日清晨，紅28軍前衛(wèi)手槍團(tuán)派出偵察分隊到箭牌河上游的孫莊偵察。孫莊是進(jìn)入五道嶺的最后一個村莊，該村三戶姓孫的人家，都是泌陽縣地下黨組織的堡壘戶。偵察分隊說明情況后，孫家熱情款待了他們，又在碾盤下面挖出了紅25軍送給他家的衣物，使紅28軍確信了他們走的就是紅25軍的長征路線。孫家還告知偵察排長，不遠(yuǎn)處義和寨辛榮奎家也是地下黨的聯(lián)絡(luò)點。偵察排長當(dāng)即帶著偵察兵，沿著蜿蜒的山路，來到馬谷田鎮(zhèn)東15公里處的一座高山上，這里有一座用石頭壘成的高大山寨——義和寨。偵察員和寨主辛榮奎取得聯(lián)系，辛榮奎送給部隊10對馬蹄掌，并為部隊提供了米面。

五道嶺在南陽盆地東邊緣。五座山嶺呈“一”字形排列，故得名。而五道嶺正面懷抱的一道山谷，叫作銅山?jīng)_。五道嶺嶺頭有一座大廟，紅28軍部隊便以嶺頭大廟為核心，在周圍一帶寺廟、村莊、河谷里宿營。

五道嶺這里正是此前長征到此的紅25軍的宿營地，紅25軍在這里休整后，北出鄧莊鋪古驛道，穿過南陽大平原，進(jìn)入伏牛山。

高敬亭知道，往北出了銅山?jīng)_山谷，便是一望無際的南陽平原了。對于翻山越嶺如履平地的紅28軍戰(zhàn)士來說，用不了三天的時間便可越過，而后進(jìn)入伏牛山區(qū)，再到陜南，見到紅25軍部隊，從此將擺脫鄂豫皖敵人的“追剿”。

當(dāng)晚，高敬亭在五道嶺大廟里，緊急召開了營以上干部會議，決定紅28軍部隊次日穿過銅山?jīng)_，快速通過南陽平原，與陜南紅25軍會合。這個時候，不但是很多紅軍戰(zhàn)士想去陜南尋找紅25軍，就是高敬亭本人，也只是想著盡快前去尋找紅25軍，和他們會合。

其實，當(dāng)時這個決定帶有很大的盲目性。那時候，紅一方面軍、紅四方面軍都正在長征途中；還沒有開始長征的紅二、紅六軍團(tuán)，也正在敵人100多個團(tuán)的“圍剿”中轉(zhuǎn)戰(zhàn)，很快也離開湘鄂川黔革命根據(jù)地開始長征；方志敏率領(lǐng)的長征先遣隊已在皖南戰(zhàn)敗；高敬亭想去會合的紅25軍，也正在陜南四處轉(zhuǎn)戰(zhàn)。紅28軍離開群眾基礎(chǔ)深厚的鄂豫皖而去人地兩生的新地區(qū)，能否達(dá)到預(yù)期目的，是值得研究的。

5月29日拂曉，紅28軍手槍團(tuán)前衛(wèi)部隊，在方永樂率領(lǐng)下悄悄從五道嶺北邊的藥王廟出發(fā)，道路正處于兩山相夾的銅山?jīng)_中。十幾華里的銅山?jīng)_，越往前走，山谷越來越寬闊。在晨霧散淡時分，部隊走出坳口，前面就是東漢名相鄧禹的家鄉(xiāng)鄧莊鋪了。它正好卡在銅山?jīng)_至南陽平原的出口處。

紅28軍如能繞過鄧莊鋪，走出山口，南陽大平原就在部隊面前了。

作為前哨的手槍團(tuán)偵察員剛出銅山?jīng)_山坳口，就發(fā)現(xiàn)前方鄧莊鋪的千年古官道上塵土飛揚(yáng)，并且看到幾匹戰(zhàn)馬夾在行進(jìn)的隊伍中。

為了慎重，方永樂一面派人向高敬亭報告，一面要手槍團(tuán)派一個班向前伸展偵察。

手槍團(tuán)一分隊一個班剛到前面小山嘴，東北軍一個排迎面而來，打慣了的對手一聽對方講話就知道是東北軍的口音。手槍團(tuán)一分隊隊長詹化雨一聲“打”，將敵一個排擊潰。俘虜兩個東北軍士兵一問，才知道是東北軍何柱國57軍的部隊，到銅山?jīng)_來進(jìn)行武裝偵察。幸虧手槍團(tuán)的同志機(jī)警、勇敢，殲其一個排。從俘虜口中得知，何柱國57軍的兩個師早已堵住紅軍去路，他們的后面還有龐炳勛的步兵。

敵人也發(fā)現(xiàn)了紅軍，向紅軍開火。紅軍前衛(wèi)部隊投入戰(zhàn)斗，掩護(hù)主力撤回到早晨出發(fā)時的五道嶺大廟里。進(jìn)攻的敵人被方永樂布置在藥王廟的手槍團(tuán)堵住了，只得用迫擊炮向山上射擊，未出動地面部隊向紅軍發(fā)起攻擊。紅軍在五道嶺大廟四周陣地?fù)?jù)守，也不出擊。

前有東北軍和龐炳勛師幾個師攔路虎，后有鄭廷珍獨(dú)立第5旅堵截，紅28軍進(jìn)退維谷，生死攸關(guān)！

五道嶺轉(zhuǎn)兵

高敬亭正在五道嶺大廟里思考部隊的前行問題：前進(jìn)受阻，下一步怎么走？

這時警衛(wèi)員肖選進(jìn)向高敬亭匯報說，地方黨組織派人來了。高敬亭見到河南省委地下交通員馬長富，豫南特委地下聯(lián)絡(luò)員馬長興及義和寨寨主辛榮奎。他們向高敬亭匯報，紅28軍想出南陽大平原，不能再走紅25軍行走的路線了，因有國民黨軍重兵把守，此次要改變路線，出銅山?jīng)_，從鄧莊鋪東山翻山到羊井沖，從白云山西山，經(jīng)象河出境，全程需5天行軍。

5月29日下午，高敬亭又在五道嶺大廟主持召開第二次營以上干部會議。大家就紅28軍的去向，展開了激烈爭論。

有的說：“去陜南我們要通過300里的南陽大平原，在平原上我們兩條腿跑不過敵人騎兵四條腿，又沒有在平原上作戰(zhàn)和打騎兵的經(jīng)驗，更沒有根據(jù)地掩護(hù)，不如打回大別山。那里敵人雖多，但我們有根據(jù)地和人民群眾掩護(hù)。劉鎮(zhèn)華、梁冠英、東北軍都是老對手，是手下敗將，沒有什么了不起的?！?/p>

有的說：“回大別山的路已被敵人堵死了，又有數(shù)萬敵人‘駐剿’，即使能回去，也難以立足，不如去陜南找紅25軍。無論風(fēng)險多大，我們都要與老大哥紅25軍會合！”“紅25軍能穿過大平原，我們也能穿過！”

后一種意見很有市場，紅28軍大多數(shù)指戰(zhàn)員，在來的路上都盼望著能和紅25軍會合，認(rèn)為那兒有自己的老首長，有親朋好友，兩支老紅軍部隊會合起來肯定能打勝仗。

高敬亭起初也是這個想法。他是想離開鄂豫皖去找紅25軍，找那些老首長、老戰(zhàn)友。可是現(xiàn)在，他顯得有點躊躇不決。想到鄂豫皖省委率紅25軍轉(zhuǎn)移時留給自己的那封指示信和鄂豫邊黨組織帶來的口信，他似乎又聽到省委的聲音：“繼續(xù)堅持鄂豫皖蘇區(qū)的武裝斗爭！”同時他知道，就是在紅28軍內(nèi)部，方永樂等人也是不贊成離開鄂豫皖蘇區(qū)的。現(xiàn)在前有敵人幾個師堵截，后有敵人25路軍獨(dú)立第5旅跟蹤追擊，湖北省政府還調(diào)集第五、第八兩行政區(qū)保安部隊分赴應(yīng)縣、隨縣及棗陽一帶堵截，西進(jìn)伏牛山是不可能了。盲目西進(jìn)，將造成不必要的損失。由于不熟悉地形和當(dāng)?shù)厍闆r，桐柏山區(qū)也不可久留。為保存實力，只有打回大別山繼續(xù)堅持鄂豫皖蘇區(qū)的游擊戰(zhàn)爭！

想到這里，高敬亭冷靜地對大家說：“同志們，大敵當(dāng)前，去陜南尋找紅25軍困難重重。向前走，敵情不明，人地兩生，尤其是南陽300里平原作戰(zhàn)，人長我短，兇多吉少。我們回頭也不僅僅是怕過不了南陽大平原，紅25軍老大哥能過的，我們紅28軍也一定能通過。問題不在這里。問題是紅25軍北上時，我們是奉命留下來堅持斗爭的。我們沒有辜負(fù)省委的期望，重新組建了紅28軍，像一把尖刀插在敵人胸腔里，拖住了敵人十幾萬人馬。若離開鄂豫皖入伏牛山和陜南，就等于拔掉了蔣介石心臟上的這把鋼刀，還會把十幾萬敵人引向陜南，這是敵人求之不得的事情。因此，我們不能離開鄂豫皖蘇區(qū)，必須與大別山根據(jù)地人民群眾一起堅持游擊戰(zhàn)爭，這把鋼刀絕不能拔！”

方永樂等人熱烈鼓掌。

諸多因素都促使高敬亭下決心重回鄂豫皖邊區(qū)，堅持游擊戰(zhàn)爭。

5月29日傍晚，暮色降臨，部隊集合，宣布了新的行動方針：部隊東返！

紅28軍的許多干部戰(zhàn)士，一聽說回家鄉(xiāng)，堅守大別山，便來了精神。干部們紛紛表態(tài)：報告軍政委，殺出去，回大別山我們自己老根據(jù)地去，堅持革命到底。高敬亭說：“好！馬上突圍?！?/p>

在突圍的突破口上，高敬亭也早已選擇好了。當(dāng)天下午，他在山上用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)地觀察地形和敵人的部署情況后，就果斷決定部隊化整為零，從敵人各個縫隙中鉆出去。突圍的時間定在當(dāng)夜。突圍的辦法，高敬亭和方永樂通過觀察、思考，早就想好了：地下黨組織派來的人可以當(dāng)向?qū)В宓缼X大廟里邊有33個和尚也可以當(dāng)向?qū)?。天黑了，高敬亭讓方永樂派人把廟里33個和尚全部找來，對他們說：“我們來到這里，承蒙你們照顧，我高敬亭謝謝你們。今晚我們要走了，要突圍，請你們當(dāng)向?qū)??！?/p>

方永樂留下3個年齡稍大的和尚看廟，把其余的30個和尚全部分到下邊的部隊里去，讓他們當(dāng)向?qū)贰?/p>

四面被圍，可是高敬亭和方永樂率領(lǐng)的紅28軍根本不怕敵人，五道嶺前后左右，千山萬壑，到處都有紅28軍走的路?？墒菍θ说厣璧臇|北軍來說，大山就是最好的障礙。突圍時，高敬亭命令各路前衛(wèi)戰(zhàn)士們帶三樣武器，一個是機(jī)槍，一個是手榴彈，第三個是片刀。為了便于聯(lián)系，戰(zhàn)士的左臂上都系上白毛巾，作為標(biāo)記。紅28軍怕誤傷同志，統(tǒng)一口令為“回家”。

手槍團(tuán)為后衛(wèi)，各部隊以連為單位組成戰(zhàn)斗小組，由戰(zhàn)斗人員和非戰(zhàn)斗人員編成，由有豐富戰(zhàn)斗經(jīng)驗的干部、戰(zhàn)士帶領(lǐng)。大家都在做著突圍戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。

突圍方案擬定，兵分兩路：一路由方永樂帶隊，從五道嶺東邊翻山，向義和寨以東方向突圍，向?qū)邱R長興；一路由高敬亭帶隊，從原路出三岔河，從馬谷田東河灣條山?jīng)_、四銀溝翻山進(jìn)入桐柏境內(nèi)，向?qū)邱R長富。為麻痹敵人，夜間10點吹響突圍軍號，方永樂先撤東區(qū)，高敬亭隨后，手槍團(tuán)團(tuán)長余光升和244團(tuán)為后衛(wèi)，輪番掩護(hù)邊打邊撤。

2000余名紅軍戰(zhàn)士不顧槍林彈雨，分路殺出去，打亂了敵人的陣腳，硬是從敵人的鐵桶陣中撕開了一條條血路。據(jù)辛榮奎1978年回憶，天快亮?xí)r，整個山谷已沒有槍聲了。突圍以后，已是深夜11點多鐘。部隊沒有休息，接著走，一直走到第二天下午，像一陣旋風(fēng)，來到桐柏縣的桐柏山主峰腳下。

在桐柏縣預(yù)定地點固縣鎮(zhèn)，高敬亭把隊伍集合起來，仔細(xì)清點了一下人數(shù)。除戰(zhàn)斗中犧牲的十幾名同志外，大都從敵人槍林彈雨中突圍出來，沒有一個人掉隊離隊。不少掛了彩的戰(zhàn)士，在領(lǐng)導(dǎo)和戰(zhàn)友的幫助下，均及時趕到集合地點。

部隊突圍后，為迷惑敵人，先向西南方向前進(jìn)，然后奪路返回大別山。高敬亭率紅28軍沿桐柏山腳下的固縣鎮(zhèn)、白廟附近南下，5月31日清早從河南境內(nèi)跨過淮河上游，進(jìn)入湖北省隨縣的淮河店。紅28軍手槍團(tuán)前衛(wèi)部隊在淮河店正好與東北軍騾馬運(yùn)輸隊相遇，未放一槍，將其全部繳獲，獲得了補(bǔ)給。

敵人仍在尾追。為回師鄂豫皖蘇區(qū)創(chuàng)造有利條件，殲滅敵人有生力量，粉碎敵人的“追剿”計劃，紅28軍準(zhǔn)備在這里打一仗?？墒谴蛘l？怎么打？當(dāng)晚，高敬亭、方永樂召開營以上干部會議，進(jìn)行了分析研究。

高敬亭和方永樂根據(jù)情況判斷：東北軍主力尚在泌陽縣境內(nèi)與平漢路兩側(cè)，準(zhǔn)備北上陜南追擊紅25軍，主動地向紅28軍進(jìn)攻的可能性較?。粩?5路軍已進(jìn)入桐柏境內(nèi)，乘其包圍合攏以前，打其一路，吃掉一部分，擊潰一部分，然后伺機(jī)突圍。干部統(tǒng)一了認(rèn)識，部隊用不著動員，個個摩拳擦掌，人人斗志昂揚(yáng)，準(zhǔn)備廝殺。

高敬亭決定利用桐柏山東麓河南、湖北交界處的湖北隨縣高山峻嶺桃花山一帶作為消滅正面之?dāng)车膽?zhàn)場。決心下定后，部隊連夜向桃花山進(jìn)發(fā)。

6月1日晨，桃花山戰(zhàn)斗打響。由于紅28軍決心正確，準(zhǔn)備充分，地形有利，部署得當(dāng)，作戰(zhàn)英勇頑強(qiáng)，此戰(zhàn)重創(chuàng)敵獨(dú)立5旅一部，給敵以沉重打擊，為紅28軍重返鄂豫皖蘇區(qū)創(chuàng)造了有利的條件。之后，紅28軍經(jīng)杉樹灣向游河溝方向轉(zhuǎn)移。

重回鄂豫皖

為隱藏回師大別山的意圖，紅28軍再次進(jìn)入河南省桐柏縣新集以南地區(qū)。6月4日，部隊從桐柏新集西南向桐柏、唐河、棗陽三縣交界處的桐柏山玉皇頂轉(zhuǎn)移。敵獨(dú)立5旅615團(tuán)附613團(tuán)蘄營、3營跟蹤追擊；敵120師656團(tuán)亦由棗陽縣（今棗陽市）邢家川經(jīng)保安寨向玉皇頂而來，準(zhǔn)備三路夾擊紅軍，以報桃花山之仇。6月4日下午2時許，蘄營向紅28軍發(fā)動攻擊。敵人還派來兩架飛機(jī)助戰(zhàn)。

桐柏山玉皇頂海拔約779米，位于河南、湖北兩省交界處，也是棗陽、唐河、桐柏三縣交界處。該地區(qū)山高坡陡，道路崎嶇，山上樹木較少，多為石山陡壁。當(dāng)?shù)厝罕姙榉纻渫练说膿屄?，在各山頭修筑的石寨較多。紅軍憑借有利地形和山寨，節(jié)節(jié)抗擊，經(jīng)約4小時戰(zhàn)斗，殲敵一部。當(dāng)晚9時許，紅軍在夜色中下了玉皇頂，向桐柏縣七里崗、太白頂方向轉(zhuǎn)移。

6月6日，部隊再次來到泌陽縣境五道嶺地區(qū)。敵東北軍兩個師在桐柏山北部；敵25路軍獨(dú)立5旅和其他國民黨軍從東南方向壓過來，企圖將紅28軍趕到桐柏西部平原地區(qū)聚殲。形勢危急，紅28軍乘夜幕進(jìn)至桐柏山東麓，決定在要道棺材溝伏擊敵人，然后轉(zhuǎn)移。

棺材溝是出入桐柏山的一條通道，兩側(cè)懸崖峭壁，猶如刀切斧砍，山勢十分險惡。當(dāng)獨(dú)立5旅進(jìn)到棺材溝底時，紅28軍占領(lǐng)了棺材溝的上面。地形對紅軍有利，各部隊一齊向敵軍開火，打得敵人人仰馬翻，死傷100多人。紅28軍乘機(jī)突圍，擺脫敵人，連夜向東插向應(yīng)山。

6月上旬，紅28軍與敵周旋來到河南、湖北兩省交界處的武勝關(guān)、廣水一帶。高敬亭率部在這里忽東忽西，忽南忽北，縱橫馳騁，并多次抓住戰(zhàn)機(jī)殲敵，然后于6月9日突然從廣水以北、武勝關(guān)以南地段，乘敵之隙越過平漢鐵路，進(jìn)入大別山區(qū)，抵達(dá)羅山縣彭新店地區(qū)，與鄂東北道委會合。

6月12日，高敬亭率部繼續(xù)東進(jìn)。在光山的王園，消滅阻擊的東北軍兩個營；在段水山，再殲敵獨(dú)立5旅一個營。7月2日，高敬亭率部到達(dá)皖西太湖縣店前河鎮(zhèn)（今屬岳西），與皖西特委246團(tuán)、赤南縣委一路游擊師及由赤城縣委書記石裕田率領(lǐng)的商北大隊會合，實現(xiàn)了豫皖邊區(qū)堅持游擊戰(zhàn)爭武裝的勝利大會師。

會師后，高敬亭在安徽太湖店前河鎮(zhèn)主持召開了營以上干部會議，這就是紅28軍戰(zhàn)史上著名的店前河軍事會議。會議總結(jié)了紅28軍西進(jìn)桐柏山，往返平漢鐵路，調(diào)動和疲憊敵人，打破敵人“清剿”計劃的基本經(jīng)驗。此次西征歷時40多天，大小戰(zhàn)斗20余次，殲敵2000多人，繳獲各種槍支1500余支（挺），其中重機(jī)槍5挺，迫擊炮2門，子彈10萬余發(fā)。會議提出了“敵情不明不打，地形不利不打，傷亡過大不打，繳獲不多不打”，反之則打，即“四打四不打”的作戰(zhàn)指導(dǎo)原則；在作戰(zhàn)形式上，以游擊戰(zhàn)為主，輔以必要的伏擊戰(zhàn)；在作戰(zhàn)區(qū)域上，不僅在蘇區(qū)打仗，而且能到蘇區(qū)外圍的游擊區(qū)和敵占區(qū)更遠(yuǎn)的地方去打仗；在戰(zhàn)術(shù)手段上，每戰(zhàn)集中比較優(yōu)勢的兵力，利用有利地形，或擊其頭，或斷其尾，采取突然迅猛的手段，穿插分割圍殲敵人。

紅28軍重回鄂豫皖后，高敬亭繼續(xù)以一個軍的番號，堅持了大別山三年游擊戰(zhàn)爭，最多時牽制了國民黨軍多達(dá)68個團(tuán)17萬余人，先后挫敗了國民黨軍四次大的“清剿”，殲敵18個營零15個連和大量反動民團(tuán)武裝，在戰(zhàn)略上有力地配合了主力紅軍的長征和其他游擊區(qū)的斗爭，為中國共產(chǎn)黨在黃河、長江之間保存了革命的戰(zhàn)略支點，在大別山地區(qū)擴(kuò)大了共產(chǎn)黨的政治影響。全國性抗戰(zhàn)爆發(fā)后，堅持大別山鄂豫皖斗爭的紅28軍及桐柏山鄂豫邊紅軍游擊隊改編為新四軍第4支隊，成為馳騁長江以北敵后戰(zhàn)場的重要力量，成長為新四軍第2師和第7師的主干部隊，為堅持華中抗戰(zhàn)、創(chuàng)建華中抗日根據(jù)地及人民共和國的建立，作出了重要貢獻(xiàn)。