太陽炙烤著大地，無數生靈遵循著弱肉強食的法則，在非洲西南部的卡拉哈里沙漠繁衍生息，狐獴族群也不例外。盡管狐獴體型小巧，長相呆萌，是大家公認的“世界上最可愛物種”之一，但你可千萬不要被它們的外表所迷惑，也許可愛外表下藏著的是一顆兇殘的心！狐獴憑借驚人的生存本領和不容小覷的戰(zhàn)斗力，在沙漠里構筑起自己的王國。

喜歡曬太陽的“地球外星人”

卡拉哈里沙漠是非洲南部內陸的干燥區(qū)，依靠著從大西洋飄來的海霧，延續(xù)著一線生機。生存在這里的動植物，都需要進化出獨特的適應能力，那狐獴在這樣惡劣的環(huán)境下是如何做到“適者生存”的呢？

清晨，當荒蕪的沙漠迎來第一道曙光，大大小小的土包上，狐獴頂著毛茸茸的腦袋，筆直地站立著觀察四周。尖尖的錐形臉頰、小巧的棕色鼻尖、滑稽的站立姿態(tài)，讓它們擁有了“地球外星人”的稱號。

成年狐獴的體重不超過1 千克，相當于六七個蘋果的重量，它們的身高大約在25 ～ 30 厘米，尾巴又長又圓。長約2 厘米的爪子猶如鋒利的鐵鏟，彎曲有力。一雙自帶“墨鏡”的眼睛和新月形的耳朵，讓它們像孫悟空一樣眼觀六方、耳聽八路。

仔細觀察，你就會發(fā)現，狐獴幾乎每天早晨都會呈站立姿勢，如同向日葵般追逐太陽，太陽在哪里它們就迎面站在哪里。特殊的身體構造，讓它們無法儲存多余的脂肪，在寒冷的夜晚，它們不得不消耗自身的體重來給身體保暖。所以寒夜過后，狐獴就需要通過曬太陽來重新調節(jié)體內的恒溫器，這對它們來說也是讓身體迅速回溫的絕佳方法！

不僅如此，狐獴的皮毛顏色也和這一生活習慣息息相關。通常，狐獴的毛呈灰色或棕色，背上還裝飾著波浪狀的深色條紋。腹部毛發(fā)較短、膚色較黑，站起來時可以讓腹部更好地吸收陽光熱量，所以它們也被稱為“動物界的太陽能電池板”。而眼睛周圍的黑色毛發(fā)，是為了方便它們盡情享受“日光浴”，戴上“墨鏡”的狐獴可以在曬太陽的同時避免眼球被灼傷。即便烈日當空，狐獴也能清晰視物，觀察空中掠食者的動向，從而迅速作出反應，躲避天敵。

有趣的是，狐獴細而短的腿并不能像人類一樣長時間站立，這時，長長的尾巴就發(fā)揮出大作用啦！當它們處于直立狀態(tài)時，尾巴就會從后方將整個身體支撐起來，猶如三腳架，分擔腳趾的承重，讓身體保持平衡。

族群里的“女王”才能“生兒育女”

狐獴族群有著明確的等級和分工。一般情況下，一個族群會由二三十只狐獴組成，一起住在自己挖掘的網狀洞穴中。狐獴族群和我們古老的母系氏族非常相似，雌性首領在族群中擁有絕對的統(tǒng)治權。只有打得過雌性的雄獴才擁有交配的權利，而雌獴中也只有首領才有資格繁衍后代。

這樣森嚴的等級是不允許被打破的。地位低下的雌獴如果敢“擅自懷孕”，就會被驅逐出族群！即便它是首領的姐妹或者女兒，首領也絕不會心慈手軟。被驅逐的雌獴沒有了大家庭的庇護，在沙漠中就相當于被判了“死刑”。而那些不能生育后代的狐獴，只能成為大家庭中的“保姆”，擔負起照看、喂養(yǎng)孩子的重任。

狐獴族群中缺少任何一個角色，都會在這個大家庭中掀起一場慘烈的戰(zhàn)斗，甚至出現手足相爭的情況。野心勃勃的狐獴，會上演一場“宮斗”大戲，爭奪最有威望的位置，沒有戰(zhàn)斗力的幼崽往往是這場斗爭的犧牲品。

狐獴幼崽不僅要面對內部的“自相殘殺”，還要受到外面世界的威脅。狐獴的洞穴錯綜復雜，盡管擁有20 多個不同的入口，但還是沒有辦法讓它們完全躲避掠食者。狡猾的擬盾蛇會鉆進地洞乘涼，剛剛有能力活動的狐獴幼崽最容易成為它們的襲擊目標。所以，即使狐獴族群外出捕食，也必須安排“值班保姆”在家中留守，照顧幼崽。

手撕毒蝎，狐獴也有生存之道

外出捕食是狐獴每天必不可少的重要任務，這占據了它們一天中的大部分時間?？墒牵禳S沙的沙漠里到底什么才是符合它們胃口的食物呢？

埋藏在沙下的獵物就是它們的目標之一。在尋找食物的過程中，一只負責埋頭猛挖，同時就會有別的狐獴主動站出來，肩負起“放哨”的重任。生物學家們研究發(fā)現，成年狐獴可以發(fā)出30 多種不同的叫聲，每一種都有不同的含義?！吧诒焙B就是用持續(xù)不斷的叫聲，告訴其他伙伴現場是否處于安全的狀態(tài)。

狐獴的視覺也十分敏銳，可以看到一公里外的猛禽。等到猛禽漸漸靠近，“哨兵”狐獴就會發(fā)出警報。一聲令下，家族成員就會迅速聚集，形成統(tǒng)一戰(zhàn)線將狐獴幼崽保護起來，接著迅速鉆進沙漠中的眾多洞穴。 這些錯綜復雜的洞穴讓捕食者無法鎖定它們具體的藏身位置。如果不幸遇上面對面的沖突，來不及撤離，小小的狐獴也有自己的應對方法，它們會挺直腰板恐嚇，或者一擁而上把敵人嚇跑。

狐獴的食譜里也有不少沙漠毒物，諸如毒蛇、毒蝎、蜘蛛等。其中，粗尾蝎是南非毒性最強的蝎子之一，它們尾部的神經性毒液足以毒死一名孩童。神奇的是，被這種蝎子蜇到的狐獴只會感覺疼痛，并不致死。擊殺這種對手，狐獴有其獨特的秘訣：先咬掉它們有毒的尾巴，再慢慢品嘗身體。在長達千萬年的捕食歷程中，狐獴體內進化出一套免疫毒素的系統(tǒng)，對付和捕食毒蝎是它們從小就必須學會的本領。進化至今，狐獴也算得上是“金剛之軀”，已成為沙漠中各種有毒生物的強大克星。