在中國古代傳統(tǒng)小說的描述中，穆桂英是穆柯寨穆羽之女，楊宗保的妻子，颯爽英姿的女將軍。此后，隨著楊家將的相關(guān)小說被改編為戲劇和電視劇等形式，其女將軍的形象雖未發(fā)生大的變動，但為了迎合時代的審美，后世的改編往往會在女將軍的基礎(chǔ)上對其形象做進一步的豐富與發(fā)展。

一、穆桂英形象形成的歷史

穆桂英的形象經(jīng)歷了一個從無到有的過程，將“女將”作為文學(xué)作品中的主要人物之一，楊門女將是首創(chuàng)。從文學(xué)題材的發(fā)展傳承規(guī)律來看，“女將”這一形象應(yīng)是從歷代文學(xué)作品中的“女俠”形象發(fā)展而來。

在文學(xué)作品中，“女俠”形象最早可以追溯到《左傳》中記載的莒國寡婦，國君殺了她的丈夫，她隱忍多年，最終以幫助敵人攻陷自己的國家的方式為夫報仇。漢代趙曄的《吳越春秋》、魏晉南北朝干寶的《搜神記》和陶淵明的《搜神后記》中也都有與“女俠”有關(guān)的形象出現(xiàn)。到了唐代，小說這一文體得到了極大的發(fā)展，出現(xiàn)了大量的“女俠”形象和描寫女俠的篇章，如薛用弱《集異記》中的《賈人妻》、裴铏《傳奇》中的《聶隱娘》、袁郊《甘澤謠》中的《紅線》、皇甫氏《原化記》中的《車中女子》等。到了宋代，又有一批新的女俠故事出現(xiàn)，如吳淑的《江淮異人錄》、洪邁的《夷堅志》等。元末明初之際，施耐庵所著的《水滸傳》中將“女俠”形象轉(zhuǎn)變?yōu)椤芭畬ⅰ毙蜗?，描寫了孫二娘、顧大嫂、扈三娘帶兵打仗的情節(jié)，自此，“女將”形象開始出現(xiàn)在文學(xué)作品之中。之后楊門女將群像的出現(xiàn)，正是在這種基礎(chǔ)上發(fā)展而來的。

穆桂英形象的誕生與楊家將故事的產(chǎn)生與發(fā)展密切相關(guān)。楊家將的歷史原型取材于北宋楊業(yè)祖孫三代的故事?！端问贰顦I(yè)傳》中詳細記載了楊業(yè)及其子楊延昭在北宋初期同契丹進行軍事斗爭、保家衛(wèi)國的歷史，可見楊家將的故事具有一定的真實性。兩宋的統(tǒng)治者為了維護統(tǒng)治的需要，對楊業(yè)、楊延昭以及楊氏后人進行了追封。宋仁宗皇祐年間，歐陽修曾為楊業(yè)侄孫楊琪作墓志銘，言楊家將故事“至今天下之士，至于里兒野豎，皆能道之”（《供備庫副使楊君墓志銘》）。宋哲宗更是將楊家后人楊文廣作為榜樣大肆宣揚。民間流傳著很多與楊家將有關(guān)的故事話本，如陶宗儀所著的《南村輟耕錄》中記有金院本《打王樞密爨》，演的便是楊家將的故事，可能是自北宋民間傳入。但宋代流傳的楊家將的故事中并無楊門女將的形象。到了元代，雜劇盛行，出現(xiàn)了大量以楊家將為原型的演繹曲目，如《五郎為僧》《楊令公》《昊天塔孟良盜骨殖》《謝金吾詐拆清風(fēng)府》等，其中《昊天塔孟良盜骨殖》和《謝金吾詐拆清風(fēng)府》中出現(xiàn)了佘太君以及七娘子、八娘子的形象，但仍與女將形象毫無關(guān)聯(lián)，甚至故事中的佘太君還被謝金吾推倒跌傷。到了明代，也有大量描寫楊家將故事的劇本出現(xiàn)，如《開詔救忠》《破天陣》《三關(guān)記》等，其中雖出現(xiàn)了佘太君等楊門女眷，但仍是以男性角色為主。

最早關(guān)于穆桂英的記載出現(xiàn)于明代無名氏的《楊家府演義》卷五：“卻說木閣寨主，號定天王，名木羽。有一女名木金花，又名木桂英，生有勇力，曾遇神女傳授神箭飛刀，百發(fā)百中?！睆闹锌梢姡鹿鹩⒆钤绫环Q作“木桂英”，其父名“木羽”，其寨為“木閣寨”。而穆桂英這個名字的最終定型，則是出現(xiàn)在明代作家熊大木所寫的另一部楊家將前史小說《楊家將》里面。該書記載：“孟良即辭五郎，徑往穆柯寨來。恰遇寨主，乃定天王穆羽之女，小名穆金花，別名穆桂英，生有勇力，箭藝極精，曾遇神授三口飛刀，百發(fā)百中?！弊浴稐罴覍ⅰ访媸篮?，穆桂英這個名字才最終定型。清代之后，楊門女將的故事不斷被搬上舞臺，經(jīng)地方戲劇的傳播而為人們所熟知，代表作如清代宮廷大劇《昭代簫韶》，其中描寫了穆桂英等楊門女將破天門陣、穆桂英助破青龍陣等故事?！赌鹿鹩鞄洝贰妒褘D征西》《破雄州》等戲曲的展開與演變，更是讓穆桂英這個人物成為楊門女將中最耀眼的存在。

穆桂英等楊門女將的故事流傳甚廣，但歷史上是否有穆桂英其人，學(xué)界尚存在爭論。一種觀點認為穆桂英是由真實的歷史人物演變而來?！侗５轮葜尽分杏杏涊d：“慕容氏，楊業(yè)孫文廣妻，州南慕塔村人，雄勇善戰(zhàn)?！边@就是說楊文廣有個妻子慕容氏，是個英勇善戰(zhàn)的人，山西呂梁就有疑似穆桂英的墓，據(jù)說附近村民的祖上很多就是當(dāng)時自愿留下為穆桂英守墓的士兵。衛(wèi)聚賢于1944年考證此問題，其在《楊家將及其考證》一文中認為穆桂英的“穆”是“慕容”的諧音，她是鮮卑族的后代，姓氏慕容，后世流傳成了“穆”。后世的學(xué)者如郝樹侯（《穆桂英其人》）、趙捷民（《楊家將考辨》）等便支持該觀點。也有學(xué)者認為穆桂英的原型另有其人，如湯開建先生的《穆桂英人物原型出于黨項考》認為穆桂英的原型來源于英勇善戰(zhàn)的黨項婦女，曹家齊的《楊門女將故事源流初探》認為穆桂英的傳說可能是從明初大學(xué)士宋濂的《楊氏家傳》中脫胎而來。第二種觀點認為穆桂英是一個完全虛構(gòu)的文學(xué)人物。顧全芳（《楊家將研究中的幾個問題》）與林文（《明代“楊家將”小說女性形象研究》）等人都否認了衛(wèi)聚賢提出的“慕容”之音轉(zhuǎn)說，認為古時復(fù)姓“慕容”與單姓“穆”并不易混淆，指出穆桂英這一人物形象在歷史上完全不存在?？偠灾瑲v史上并無確鑿的證據(jù)證明是否真的存在穆桂英其人，各派學(xué)者提出的看法都有可取之處，我們可思辨地認為穆桂英是一個從歷史人物綜合而來的文學(xué)形象，可能有參考楊文廣妻子慕容氏的事跡，體現(xiàn)了明代中后期文人進步的思想觀念。

二、穆桂英形象特點及發(fā)展演變

明代佚名的《楊家府演義》與熊大木的《楊家將》雖在細節(jié)上有些出入，但主要內(nèi)容大體相同，其中所體現(xiàn)出來的穆桂英的形象主要有兩個特征：一是敢于勇敢地追求愛情，二是勇武多智。書中主要記載了穆桂英的兩件事：初遇楊宗保以及大破天門陣?！稐罴腋萘x》第二十八回中，穆桂英陣前與楊宗保交戰(zhàn)，“見其生得眉目清秀，齒白唇紅，言辭激烈，暗忖道：‘若得此子匹配，亦不枉生塵世?！苤鴩D啰將匹配之事道之”。為了和楊宗保在一起，穆桂英不惜獻出寶物降龍木威脅楊宗保成親，也從此從世外桃源參與到了朝廷戰(zhàn)爭之中。除了“勇于追愛”之外，穆桂英還是一位有勇有謀、能管三軍的女將領(lǐng)，她與男子并駕齊驅(qū)，甚至凌駕于男子之上，保家衛(wèi)國的英雄形象深入人心。她不僅打敗了三關(guān)驍將孟良，還巧妙運用計謀活捉了楊宗保與楊六郎，不可不謂有勇有謀。在抗擊遼國入侵時，她颯爽英姿，躍馬橫刀，與楊家諸將領(lǐng)一道所向披靡，屢建戰(zhàn)功，其中最大功績當(dāng)數(shù)大破天門陣，痛殲蕭太后親率的遼軍主力。雖然這兩部作品在藝術(shù)表達上仍略顯粗糙，但對穆桂英形象的塑造則可圈可點，后世的戲曲故事往往是基于這些記載來對穆桂英的故事進行改編。在戲劇的改編中，穆桂英智勇雙全的女將軍形象仍舊深入人心，如京劇《楊門女將》中穆桂英提出智取葫蘆谷的建議，先闖谷口，再連夜探道、偷渡天險，最終里外夾攻，“將計就計來周旋，順?biāo)浦刍⒀ㄌ?，險中制勝把敵殲”。除颯爽女將軍形象之外，也有戲劇刻畫了穆桂英作為母親柔情慈愛的一面，如豫劇《穆桂英掛帥》中佘太君派楊文廣、楊金花兄妹二人進京打探消息，穆桂英接連幾聲急切的“回來”，充分展現(xiàn)了她作為一個母親對孩子的擔(dān)心及關(guān)愛。

在當(dāng)代，穆桂英的故事也屢次被搬上熒幕，如2012年播出的電視劇《穆桂英掛帥》，該劇描述了穆桂英從一個野丫頭蛻變成一代巾幗英雄的人物成長史。在故事情節(jié)上，以穆桂英和天波府楊家將之間的矛盾為敘事主線，其中穿插穆羽和朝廷的矛盾副線，穆桂英在內(nèi)的楊家將和內(nèi)奸等人的矛盾副線，三關(guān)邊寨上的三十萬遼軍大軍壓境作為暗線，牽引全劇的情節(jié)發(fā)展，在穆桂英與楊宗保、佘太君、楊延昭、楊延德、楊八妹、穆羽、八賢王、宋真宗趙恒、蕭天佐等重要人物形象的基本定位及其相互關(guān)系的設(shè)置上，是基本忠于《楊家府演義》中的主導(dǎo)走向的，是對傳統(tǒng)楊家將故事的繼承。但為了更加凸顯穆桂英這一女性形象的自強意識和獨特的個性追求，也為了符合當(dāng)代審美趨勢、滿足觀眾追求理想愛情的心理，電視劇版《穆桂英掛帥》的導(dǎo)演宮曉東為穆桂英擬定了一個新的人物形象：“敢愛敢恨敢當(dāng)，敢不敬敢不恭，敢不賢淑敢不端莊，敢不認命搶駙馬，敢不下跪拜皇上，媚時媚得個人銷魂，野時野得個馬脫韁，莫道不愛紅裝愛武裝，畫一幅回頭一笑，留一手千古絕唱?！彪娨晞≈行略隽舜罅烤唧w的情節(jié)，如穆桂英打擂招親、穆kZgVNWbWWi1OGf4S5jN2+47OVI1JygpG2AKWvEBnMLE=桂英三擒楊宗保、穆桂英為救楊宗保劫法場等，以此突出穆桂英與楊宗保之間堅定不移的愛情。為突出穆桂英對于封建制度壓迫女性、壓迫百姓的反抗，也為了符合現(xiàn)代“哪里有壓迫，哪里就有反抗”的人人平等的價值觀，《穆桂英掛帥》中增加了穆桂英不跪皇帝，向公主等人學(xué)習(xí)禮儀卻改變了公主等人的行為方式等情節(jié)，傳達了男女平等、眾生平等之意。這些情節(jié)不僅符合當(dāng)代觀眾的審美特征，也更加豐富了穆桂英的人物形象。

穆桂英形象的從無到有，從單薄到豐富，基本上是符合時代發(fā)展背景的。明代在相當(dāng)長時期內(nèi)受到北方游牧部落的騷擾，雙方?jīng)_突不斷，明朝中后期在浙江、福建、廣東沿海地區(qū)，又有倭寇為亂，百姓苦不堪言。這些因素使民族矛盾嚴(yán)重激化，明朝國內(nèi)民族情緒高漲，嚴(yán)別華夷之防的思想影響甚大。反映在小說創(chuàng)作中，則是抵御外寇、保衛(wèi)邊疆為主要內(nèi)容的小說創(chuàng)作出現(xiàn)了高潮。明中期起以王守仁的“知行合一”和李贄的“反德論利”為基本的思想流派開始興起和發(fā)展流行，結(jié)合當(dāng)時社會經(jīng)濟發(fā)展所遇到的政治制度、禮法約束帶來的負面影響，人們普遍對傳統(tǒng)的思想產(chǎn)生了懷疑和否定。而對婦女地位低下的批判就集中反映在了楊門女將的故事中，通過塑造一大批有別于傳統(tǒng)女性角色的形象，表達了對傳統(tǒng)思想的蔑視和否定。明代中晚期的《北宋志傳》和《楊家府演義》在此時代背景下應(yīng)運而生，初步構(gòu)建了楊家將故事的完備體系。值得注意的是，以穆桂英為代表的楊門女將形象雖然繼承了傳統(tǒng)女俠故事中女俠的獨立自主意識與對傳統(tǒng)禮教的蔑視，但他們在丈夫死后毫無例外地選擇了堅貞守節(jié)、為國征戰(zhàn)，這明顯受到明代節(jié)烈忠孝思想的影響。到了當(dāng)代，人們的審美趨向多樣化，為了吸引更多觀眾，電視劇在改編中除了強化了穆楊戀之外，還增強了大場面、大氣勢的渲染，追求強烈的刺激感，來給觀眾帶來審美愉悅。

以穆桂英為代表的楊家將故事依托于史書，借由話本、戲曲的媒介不斷發(fā)展，最終在小說中發(fā)展至頂峰，而后世的地方戲劇與電視劇等新的媒介成為不斷擴充其故事內(nèi)涵、豐富人物形象的主要方式。從文學(xué)題材的演變脈絡(luò)來看，可以認為女將題材是源自唐代傳奇中女俠題材的一種歷史性發(fā)展與變異。從歷史背景來看，穆桂英這一形象的誕生與當(dāng)時明朝民族矛盾尖銳、民族情緒高漲的社會背景有著密切的關(guān)系。這樣一位女性形象之所以經(jīng)久不衰，不僅是因為它的產(chǎn)生有著源遠流長的背景，凝聚著歷朝歷代智慧的精華，更是因為它體現(xiàn)了當(dāng)時人們進步的思想觀念，這種觀念直到今天仍然是具有重大意義的。其形象的從無到有，從單薄到不斷豐富，適應(yīng)了歷史的發(fā)展和人們的期待，最終在文學(xué)敘事和歷史敘述的交織中走向完善。