2024年5月7日，美國空軍在阿拉伯聯(lián)合酋長國的扎夫拉空軍基地部署了一架“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”（Unmanned Long-endurance Tactical Reconnaissance Aircraft，ULTRA），執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。這是一項耗資3000萬美元項目的一部分內(nèi)容，該項目旨在測試“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”的多種作戰(zhàn)能力，尤其是持久監(jiān)視能力。據(jù)悉，扎夫拉空軍基地是美國空軍第380空中遠征聯(lián)隊的樞紐，此前曾部署RQ-4“全球鷹”無人機。

項目發(fā)展概述

“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”是一種低成本、長航時情報監(jiān)視偵察專用平臺，由美國空軍研究實驗室快速創(chuàng)新中心和擅長制造自主無人機的迪杰恩技術(shù)公司（Dzyne Technologies Incorporated）聯(lián)合開發(fā)，能以更低的成本、更少的保障需求完成更長的情報、監(jiān)視和偵察任務(wù)。

美國空軍認為，傳統(tǒng)情報監(jiān)視偵察平臺的航時、成本、作戰(zhàn)效能等指標存在不足，特別是在基地選擇有限或遠程作戰(zhàn)地區(qū)，傳統(tǒng)平臺難以滿足作戰(zhàn)需求。隨著美國全球戰(zhàn)略重心向亞太地區(qū)轉(zhuǎn)移，美軍對持久情報、監(jiān)視、偵察的需求變得更加迫切。因為亞太地區(qū)的作戰(zhàn)距離長、前沿基地缺乏。為了滿足美軍在偏遠、難以進入的地區(qū)作戰(zhàn)對持久情報監(jiān)視偵察能力的需求，美國空軍研究實驗室利用“長航時飛機計劃”（Long Endurance Aircraft Program，LEAP）等早期項目奠定的基礎(chǔ)，啟動了“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”項目。

迪杰恩技術(shù)公司實施“長航時飛機計劃”的目的是將載人運動滑翔機改型為能夠執(zhí)行特種作戰(zhàn)任務(wù)的無人機系統(tǒng)?！伴L航時飛機計劃”采用的技術(shù)以及迪杰恩技術(shù)公司從該計劃中獲得的經(jīng)驗為“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”項目的快速開發(fā)和部署做出了貢獻。通過與迪杰恩技術(shù)公司合作，美國空軍研究實驗室在不到一年的時間里將“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”概念變成了現(xiàn)實。

“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”項目的初始飛行試驗始于2019年，首次試飛在俄亥俄州的賴特·帕特森空軍基地展開，這些試驗驗證了無人機的性能，包括持續(xù)兩天半的試飛。此后，該型無人機經(jīng)過進一步改進，在中東等地區(qū)投入使用，而且部署在阿拉伯聯(lián)合酋長國的扎夫拉等空軍基地，支援美國中央司令部的情報監(jiān)視偵察行動。

技術(shù)特點

“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”由德國設(shè)計制造的“斯泰默”S12（Stemme S12）商用載人運動滑翔機改型而成，結(jié)合了滑翔機的設(shè)計特點和現(xiàn)代情偵監(jiān)平臺的先進功能。該型無人機采用了適用于高空飛行的渦輪增壓發(fā)動機、帶有翼梢小翼的長機翼、T形尾翼、可收放起落架，具49K8Pgi99ST71lE4txma4w==有自主起降能力。光電/紅外吊艙安裝在機身下方，位于機翼前方，擁有360°監(jiān)視功能。該機任務(wù)載荷重量181kg，可根據(jù)任務(wù)需求集成電子監(jiān)視系統(tǒng)、合成孔徑雷達等多種傳感器。

主要優(yōu)點

易操控

“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”安裝了用戶友好型指揮與控制系統(tǒng)，具有“點擊式”操作功能，可減少操控員培訓要求，簡化任務(wù)規(guī)劃操作。

全球通

“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”配備了衛(wèi)星通信系統(tǒng)，通信信號覆蓋范圍大，能夠快速為世界各地的用戶提供實時情報監(jiān)視偵察數(shù)據(jù)。

成本低

“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”單價約800萬美元，利用商用有人機生產(chǎn)線、商用現(xiàn)貨技術(shù)、數(shù)量有限的專用航電設(shè)備、低成本光電/紅外吊艙、無線電通信設(shè)備，因此生產(chǎn)和維修成本大大降低。美國能夠快速生產(chǎn)無人機，彌補戰(zhàn)損和消耗，同時實現(xiàn)批量采購，增強大規(guī)模部署能力，擴大情監(jiān)偵范圍，而不會產(chǎn)生高昂的費用。

航時長

“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”續(xù)航時間超過80h，其續(xù)航能力超過了許多現(xiàn)有戰(zhàn)術(shù)無人機系統(tǒng)。擁有這種長續(xù)航能力，該機可以在關(guān)鍵區(qū)域執(zhí)行持久情報監(jiān)視偵察任務(wù)，而無需頻繁返回基地。

未來應(yīng)用

隨著美國不斷推進“印太戰(zhàn)略”，加快大國競爭布局，“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”能夠滿足美軍在印度-太平洋地區(qū)的情報偵察監(jiān)視任務(wù)需求。美國空軍計劃在2025財年之前至少再購買和部署4架“長航時戰(zhàn)術(shù)無人偵察機”。該型無人機的部署將顯著提升美軍持久情報、監(jiān)視、偵察能力，有效提升美軍區(qū)域態(tài)勢感知能力。

美國空軍大型無人機部隊建設(shè)現(xiàn)狀

2024年5月、6月出版的美國《空軍&太空軍》雜志報道，截至2023年9月30日，美國空軍現(xiàn)有MQ-1B“捕食者”無人機1架，該機隸屬于美國空軍現(xiàn)役部隊，平均機齡19.8年；現(xiàn)有MQ-9A“死神”無人機244架，這244架無人機相較于2023年統(tǒng)計數(shù)據(jù)338架減少94架，平均機齡6.2年，2023年故障率2.90%，任務(wù)出動率89.90%。其中，220架隸屬于美國空軍現(xiàn)役部隊，24架隸屬于空軍國民警衛(wèi)隊；現(xiàn)有RQ-4B“全球鷹”無人機9架，這9架無人機隸屬于美國空軍現(xiàn)役部隊，相較于2023年統(tǒng)計數(shù)據(jù)11架減少2架，平均機齡12.4年，2023年故障率16.50%，2023年任務(wù)出動率70.80%。