學習刻苦，高一時考上重點大學

1921年7月，王希季出生在昆明一個白族家庭，由于父親經(jīng)商，家境尚可，到了上學年齡，父親便將他送進學校，希望他好好學習，成為一個有知識的人。王希季深知父親的良苦用心，上學后學習非?？炭啵坏n堂上認真聽講，記住老師所講內(nèi)容，課后還注重復習，堅持當天學的新知識當天消化，放學回家后小伙伴找他出去玩，他若課程沒復習完，就絕不出去，因此學習成績在班里始終名列前茅。初中畢業(yè)那年，王希季因患重病不得不休學。即便如此，治療期間，只要身體狀況允許，他便手不釋卷，孜孜以求地認真讀書。正是憑著這股勁頭，半年后病好復課不久，他在昆明市中學會考中竟一舉獲得全市第一名。一個在家休學半年的學生能取得如此好成績，令老師和同學敬佩不已。

王希季上高中時，國家正處于動蕩之際，高一即將讀完那年，當時教育部門為了抓緊培養(yǎng)人才，就打破常規(guī)，允許學習好、有能力的高中生不受年級限制可提前報考大學。消息一出，很多學習好的低年級高中生都躍躍欲試，王希季也在其列。這一次，他又靠扎實的知識積累，在報考的高一學生中脫穎而出，被全國知名的重點大學西南聯(lián)合大學機械系錄取。

心系祖國，義無反顧改行搞科研

1942年，王希季大學畢業(yè)，此時正值挽救民族危亡的抗日戰(zhàn)爭時期，他心系國家命運，毅然進入一家兵工廠工作。工作期間，他切身感到中國工業(yè)生產(chǎn)落后，處處受制于人，逐漸萌生了“多學知識，振興民族工業(yè)，以此救國”的理念。1947年，他以優(yōu)異成績考入美國弗吉尼亞理工學院暨州立大學，就讀動力與燃料專業(yè)。到了美國，王希季顧不上欣賞異國他鄉(xiāng)美麗的自然風光，一頭扎進知識的海洋，一如既往地發(fā)奮苦讀起來，每天宿舍、教室、圖書館三點一線，成了他的生活常態(tài)，挑燈夜讀更是家常便飯。很快，他的專業(yè)學習成績便排名前列。

1949年10月1日，中華人民共和國成立，正準備繼續(xù)攻讀博士學位的王希季得到消息，立即決定回國為祖國建設貢獻才智。當時美國政府為了留住人才，給學習成績優(yōu)異的中國留學生開出了特別優(yōu)厚的學習和生活條件，但王希季不為所動，鐵了心要回祖國。

1950年春，經(jīng)過一番努力，王希季登上了回國的輪船。在船上，他遇到了華羅庚教授及一些和他一樣有報國之志的中國留學生，大家設想著回國后如何用所學知識為祖國建設貢獻力量，為建設一個富強昌盛、欣欣向榮的國家添磚加瓦。談著談著，受熱烈氣氛感染，大家難以抑制心中興奮之情，情不自禁哼唱起《抗日軍政大學校歌》來——“黃河之濱，集合著一群中華民族優(yōu)秀的子孫。人類解放，救國的責任，全靠我們自己來擔承……”

輪船穿過浩瀚的太平洋抵達中國。當時為了盡快培養(yǎng)棟梁之材建設國家，國家在東北制造業(yè)比較發(fā)達的海濱城市大連創(chuàng)辦了重點大學大連工學院（現(xiàn)大連理工大學），得知學院剛成立不久，急需師資后，王希季二話不說趕到大連應聘，擔任了大連工學院副教授，工作一段時間后，因國家需要又赴上海交通大學任教。由于知識淵博、視野開闊，王希季的授課水平很快得到大家認可，不久他便成為同齡教師中的佼佼者，沒多久即被任命為上海交通大學工程力學系副主任。

1958年11月，王希季調(diào)到上海機電設計院工作，負責研制發(fā)射人造衛(wèi)星的運載火箭。

攻堅克難，成就卓越碩果累累

王希季在美國攻讀的是動力與燃料專業(yè)，并沒有接觸運載火箭方面的專業(yè)知識。20世紀50年代，西方國家對我國實行全面封鎖，要想在尖端技術(shù)上尋求外援根本不可能。面對這一嚴峻現(xiàn)實，王希季向書本求教，千方百計查找、搜集相關(guān)資料，然后廢寢忘食地閱讀、消化，邊惡補理論邊搞研究。研究工作有大量數(shù)據(jù)需要計算，當時缺乏電子計算機，王希季不等不靠，用手搖計算器，甚至算盤進行計算，硬是靠人工方法計算出海量數(shù)據(jù)。就這樣，在王希季的帶領(lǐng)下，半年后他和同事們研制、總裝出了我國第一枚探空火箭，誰知檢測時因受當時國家工業(yè)能力限制，一些部件達不到技術(shù)要求，火箭不得不放棄發(fā)射。面對挫折，作為項目負責人的王希季雖然心中難受，但并未氣餒，在認真總結(jié)經(jīng)驗教訓的基礎(chǔ)上，大膽修改了技術(shù)方案，再次投入研制。當時因條件有限，試驗火箭發(fā)動機推進劑供應系統(tǒng)的設備安裝在一個小天井里，面積不到5平方米，王希季和同事們專心致志地埋頭進行試驗，認真記錄獲取的數(shù)據(jù)。火箭發(fā)動機試車是整個研制任務中危險性最高的工作，試車過程中稍有不慎，高壓氣體、高溫火焰便會引起爆炸和大火。因此，試車臺必須有嚴密的防爆、防火措施。

20世紀50年代末，我國正處于困難時期，新建一座試車臺，一要花一大筆錢，二要找到合適的地方并建成，這需要一定時間。面對這些現(xiàn)實情況，王希季思來想去，認為出路只有一條——就地尋找現(xiàn)成的基本可以使用的地方，將其改建成試車臺。于是王希季帶領(lǐng)同事撒開大網(wǎng)，全力查找上海比較空曠的地方，功夫不負有心人，在原江灣機場找到了一座廢棄的碉堡，一番勘察后認為此地比較合適。地方找到了，王希季馬上帶領(lǐng)全體科研人員投入到改建中。時值隆冬，天冷風寒，大家毫不畏懼，一起當起了建筑工，搬磚抬石、運沙和灰，很快一個防爆、防火的發(fā)動機試車臺在一群科研人員手中落成，為火箭發(fā)動機試車奠定了堅實基礎(chǔ)。就這樣，王希季和同事們經(jīng)過不懈努力，終于在1960年2月19日將火箭發(fā)射成功。這枚完全由中國人自己設計研制的液體推進劑探空火箭的發(fā)射成功，在我國航天史上具有里程碑式意義，標志著我國邁出了征服太空至關(guān)重要的第一步。此后，王希季不斷攻堅克難，帶領(lǐng)課題組在10年時間里先后研制成功涵蓋氣象、生物試驗、核爆取樣與技術(shù)試驗等15個型號的探空火箭，成為中國這一領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物。

王希季還是我國第一顆人造衛(wèi)星運載火箭長征一號技術(shù)方案的提出者和初樣研制階段的主持者。1970年4月24日，長征一號成功將我國第一顆人造衛(wèi)星東方紅一號順利送入軌道，使中國成為世界上第五個能夠獨立制造和發(fā)射人造衛(wèi)星的國家。

完成這次任務后不久，王希季又受命投入到我國第一顆返回式衛(wèi)星的研制工作中，這在王希季的科研生涯中又是一個“第一次”。接受任務后，他帶著科研人員全力攻關(guān)，大家集思廣益，突破一個個高難度技術(shù)問題，很快提出了幾套設計方案。在此基礎(chǔ)上，經(jīng)過反復推敲、論證，最后確定了一個從我國國情出發(fā)，將可行性與經(jīng)濟性有機結(jié)合在一起，以長征號運載火箭為基礎(chǔ)，采用彈道式返回方式的技術(shù)方案。方案設計一完成，王希季立刻馬不停蹄地帶領(lǐng)科研人員著手進行衛(wèi)星回收系統(tǒng)試驗。對返回式衛(wèi)星來說，回收技術(shù)至關(guān)重要，為了完成試驗，王希季和團隊忘我工作，歷盡艱辛。一次發(fā)射的兩顆試驗火箭的箭頭落到了內(nèi)蒙古西部的阿拉善沙漠中，王希季立即帶隊出發(fā)，直奔大漠，在漫無邊際的沙漠中，克服重重困難，經(jīng)過近24小時不間斷的搜尋，成功找到了箭頭，回收了試驗載荷和儀器設備。試驗火箭的箭頭都是落在荒涼沙漠中，這樣的苦王希季吃了很多，其中的危險艱辛只有他自己知道，但他從無怨言，經(jīng)過數(shù)十次試驗，終于將中國首顆返回式衛(wèi)星送上了天，使我國成為世界上第三個掌握此項技術(shù)的國家，在全球航天界引起轟動。

幾十年來，王希季始終這樣為我國航天事業(yè)的發(fā)展辛勤探索著、耕耘著——他提出在返回式衛(wèi)星上采用新型國產(chǎn)彩色膠片，開了我國衛(wèi)星彩色拍照技術(shù)的先河；他大力提倡衛(wèi)星姿態(tài)控制系統(tǒng)實行數(shù)字化，目前這一做法已得到普遍應用；他在載人航天工程中力主不追逐世界發(fā)展航天飛機的潮流，根據(jù)國情只搞載人飛船，得到國家有關(guān)部門認可，使中國載人航天工程走上了一條符合國情的正確發(fā)展之道……一路走來，王希季在科研上堪稱碩果累累，他的科研成果榮獲國家科學技術(shù)進步獎特等獎。他自己不僅當選為中國科學院院士、國際宇航科學院院士，榮獲了中共中央、國務院、中央軍委授予的“兩彈一星”功勛獎章，還先后擔任了航天工業(yè)部總工程師、中國空間技術(shù)研究院副院長及科技委主任……

如今，已經(jīng)103歲高齡的王希季，時刻關(guān)心著“中國制造2025”，研究著互聯(lián)網(wǎng)+航空的新項目，心系航天，仍在為我國航天事業(yè)做貢獻。