“玉在櫝中求善價(jià)，釵于奩內(nèi)待時(shí)飛。”此句是《紅樓夢(mèng)》中第一回賈雨村于中秋之夜有感于志向難酬，英雄無(wú)用武之地時(shí)吟出的一句詩(shī)，也是《紅樓夢(mèng)》中的一個(gè)重要主題，即“時(shí)運(yùn)人生”。

第二回冷子興演說(shuō)榮國(guó)府時(shí)，賈雨村對(duì)冷子興表達(dá)了自己對(duì)世間萬(wàn)人區(qū)別之看法。第一種可謂應(yīng)時(shí)而生者，乃堯、舜、禹、湯之流；第二種則謂逆時(shí)而生，有蚩尤、共工、桀、紂等。順時(shí)者自昌且昌世，逆時(shí)者自毀且毀世。更有第三種，乃賦前兩種之氣所生，歷史上如許由、陶潛、阮籍、嵇康等皆如此，非至善亦非至惡，略有小才而寄身于世俗之間?！都t樓夢(mèng)》描寫的即這一類人，秉天地精華而生的小才微善的女子和她們的時(shí)運(yùn)人生。全書三百多位女性角色，似乎只有那位偶因一回頭而被賈雨村認(rèn)為是紅塵中之巨眼，最終被納為妾室的嬌杏，可謂時(shí)運(yùn)兩濟(jì)，為賈雨村誕下一子，在其嫡妻逝去之后被扶為正室，實(shí)現(xiàn)了從婢女到夫人的階層轉(zhuǎn)變。除嬌杏外，《紅樓夢(mèng)》中的其他女兒皆是有命無(wú)運(yùn)，或是命運(yùn)兩難。《紅樓夢(mèng)》的人物塑造是具有對(duì)稱美的，與嬌杏相對(duì)的即甄士隱的女兒甄英蓮，也即后來(lái)的香菱。甄英蓮，真應(yīng)憐也，她的人生寫照即第一回一僧一道口中所言的：“慣養(yǎng)嬌生笑你癡，菱花空對(duì)雪澌澌。好防佳節(jié)元宵后，便是煙消火滅時(shí)。”從一個(gè)鐘鼎之家的小姐到被拐子拐賣，偏遇馮淵，一段夢(mèng)幻情緣恰逢薄命兒女，于是被呆霸王強(qiáng)拉硬拽了去，最后“自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉(xiāng)”，甄英蓮的一生真可謂時(shí)運(yùn)兩難也！

《紅樓夢(mèng)》中的兩位女主人公薛寶釵和林黛玉也是時(shí)運(yùn)人生的形象化表現(xiàn)，一個(gè)是閬苑仙葩，一個(gè)是美玉無(wú)瑕；一個(gè)枉自嗟呀，一個(gè)空勞牽掛。

林黛玉本生于鐘鼎書香之家，雖自幼孤僻，但習(xí)文斷字，天性靈敏，又生得極好，堪稱佳人。大約在十二歲時(shí)，因其母親逝世，父親林如?？紤]到林黛玉上無(wú)親母教養(yǎng)，下無(wú)兄弟姐妹扶持，故應(yīng)了賈母之請(qǐng)送林黛玉進(jìn)了賈府。進(jìn)入賈府后的林黛玉雖然時(shí)時(shí)留意，步步留心，但“還淚”的命運(yùn)已然開(kāi)始牽動(dòng)。于是，木石在俗世相會(huì)的第一眼便各自落了淚。此后雖然攜手成長(zhǎng)，情深意重，于榻上爭(zhēng)枕談笑，于沁芳橋頭共讀西廂，你證我證，心證意證，但最終仍是落了個(gè)黛死玉瘋，美夢(mèng)難全。黛玉真可謂得其時(shí)而不得其運(yùn)也。

薛寶釵是四大家族中珍珠如土金如鐵的千金小姐，薛家雖以財(cái)貨之富足而著稱，但也重禮尚文，因此薛寶釵知書達(dá)理，聰慧得體，一開(kāi)始便是為了進(jìn)宮當(dāng)秀女而入都中的。進(jìn)入賈府后，更是憑借親和美麗的相貌和大度周全的處事方式贏得了一眾人心。薛寶釵的為人之美，幾番使林黛玉有一種危機(jī)感，甚至百年來(lái)的讀者亦多稱其鄉(xiāng)愿，以之與林黛玉對(duì)比，常有爭(zhēng)吵，增添了不少讀《紅樓夢(mèng)》的樂(lè)趣。但無(wú)論從與賈寶玉的愛(ài)情還是薛寶釵自己的人生來(lái)看，她都是難求其美。首先，在賈寶玉心里，一方面林黛玉出現(xiàn)得更早，姑表親也比兩姨親更親，另一方面他們自幼共處，心意早已互通，可謂木石前盟也，而薛寶釵和他只不過(guò)是世人眼里的金玉良緣罷了，賈寶玉最厭惡的便是世人眼中之世物。故而，最終薛寶釵雖在續(xù)書中嫁給了賈寶玉，卻難與其相守，自己只能如更香一樣，煎心日日復(fù)年年。一言以蔽之，薛寶釵可謂得其運(yùn)而不得其時(shí)。

與“釵黛”的“玉帶林中掛，金簪雪里埋”相似，無(wú)論是三春爭(zhēng)及初春景的元春、金閨花柳質(zhì)的迎春、才自精明志自高的探春，還是勘破三春景不長(zhǎng)的惜春，又或是霽月光風(fēng)耀玉堂的湘云、桃李春風(fēng)結(jié)子完的李紈等，所有的紅樓女兒幾乎都是時(shí)運(yùn)兩難共濟(jì)的。曹雪芹給予她們“千紅一窟，萬(wàn)艷同杯”命運(yùn)的同時(shí)，實(shí)則也是對(duì)自己人生時(shí)運(yùn)弄人之無(wú)奈的表達(dá)。其家自高祖創(chuàng)業(yè)，幾代人守業(yè)，本是地位顯赫、財(cái)貨富足的江寧織造，更是康熙帝在江南的親信，他本可以襲先祖之官，蔭于榮耀之下度過(guò)一生，但偏偏生于末世，家道中落，時(shí)運(yùn)兩難。遷往北京后，舉家食粥酒常賒，最終徘徊于蒜市口，著書于黃葉村，淚盡而逝。

紅樓一夢(mèng)，萬(wàn)境歸空，此皆時(shí)也、運(yùn)也。