蒸汽機(jī)是將蒸汽的能量轉(zhuǎn)換為機(jī)械功的往復(fù)式動力機(jī)械。蒸汽機(jī)的出現(xiàn)使人類從依靠人力、畜力等原始動力中解脫出來，實(shí)現(xiàn)了機(jī)器大生產(chǎn)。人類從此進(jìn)入了以蒸汽機(jī)的發(fā)明及運(yùn)用為標(biāo)志的蒸汽時代，引發(fā)了世界范圍內(nèi)的系列生產(chǎn)與科技革命。

1679年，法國物理學(xué)家帕平發(fā)明了高壓鍋，從此開啟了人們對蒸汽機(jī)的研究。之后，英國發(fā)明家塞維利和紐可門分別發(fā)明了塞維利機(jī)和紐可門機(jī)。后來，英國發(fā)明家瓦特在前人的基礎(chǔ)上對蒸汽機(jī)進(jìn)行了革命性的改進(jìn)，使蒸汽機(jī)得到迅速發(fā)展，并在工業(yè)生產(chǎn)中投入使用。

蒸汽機(jī)的出現(xiàn)極大地促進(jìn)了人類社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。直到20世紀(jì)初，蒸汽機(jī)仍然是世界上最重要的原動機(jī)，后來才逐漸讓位于內(nèi)燃機(jī)和汽輪機(jī)等。今天，雖然人類早已走出蒸汽時代，進(jìn)入了電氣時代、信息時代，但科學(xué)與技術(shù)的進(jìn)步?jīng)]有終點(diǎn)，人類對科學(xué)的探索與技術(shù)的變革永遠(yuǎn)不會停止。

瓦特的天才發(fā)明

有一天，瓦特在廚房里看祖母做飯。灶上正在燒著一壺開水。不久，開水開始沸騰，壺蓋啪啪作響，不停地向上跳動。瓦特觀察了好半天，也沒看出是什么東西在推動壺蓋。

到底是什么東西在推著壺蓋跳動呢？瓦特在祖母那里沒有得到答案，但他并沒有灰心。之后的幾天里，每當(dāng)祖母做飯時，他就蹲在火爐旁細(xì)心地觀察。

瓦特發(fā)現(xiàn)，剛開始時壺蓋很安穩(wěn)，水將要開時發(fā)出嘩嘩的響聲。突然，隨著壺蓋向上跳動，水蒸氣冒了出來。水蒸氣不停地冒出，壺蓋也不停地跳動。瓦特終于弄清楚了，推著壺蓋跳動的是水蒸氣。

瓦特開始了對蒸汽機(jī)的研究，并發(fā)明了第一臺有實(shí)用價值的蒸汽機(jī)。后來又經(jīng)過一系列改進(jìn)，瓦特成功發(fā)明了完善的蒸汽機(jī)。由于蒸汽機(jī)的發(fā)明，英國成為世界上最早利用蒸汽推動鐵制“海輪”的國家。

之后，煤礦、工廠、火車等生產(chǎn)和交通領(lǐng)域開始全面使用蒸汽機(jī)。瓦特開辟了人類利用能源的新時代，后人為了紀(jì)念他，把功率的單位定為“瓦特”。

瓦特被世人稱為“蒸汽機(jī)之父”。他發(fā)明世界上第一臺有實(shí)用價值的蒸汽機(jī)是在哪一年？