入冬后,方奶奶的兒子和兒媳又去外地打工了,老人就獨(dú)自帶著四歲的孫子小冬生活。除了喂養(yǎng)家禽,方奶奶還有一項(xiàng)絕活——編鍋簾,編好了可以拿到集市上賣(mài),根據(jù)大小不同,每個(gè)能賣(mài)十到二十元不等。
鍋簾,是由植物莖稈編扎而成,能放餃子、當(dāng)鍋蓋、晾面條。材料主要有蘆葦管、高粱稈、蒲草稈。蘆葦管中間空不結(jié)實(shí)、邊角愛(ài)出刺兒,高粱稈量少且長(zhǎng)度有限,方奶奶最喜歡用蒲草稈,不僅長(zhǎng)度可隨意剪取,而且耐用美觀。但麻煩的是,需要她拿著鐮刀去河里割。
眼下,河里結(jié)了厚厚的冰。這一天,方奶奶看日頭挺好,便騎上三輪車(chē),帶著小冬去河里割蒲草稈。小冬打扮得像個(gè)大線團(tuán),手里拿著一根直溜溜的棍子,獨(dú)自在岸邊敲蒲棒玩。方奶奶知道,這里原先是一條小河,水很淺,都沒(méi)有到膝蓋,結(jié)冰后走在上面也不危險(xiǎn)。
方奶奶說(shuō):“你就在這兒玩,有陌生人給你任何東西,千萬(wàn)不能要,有事就喊奶奶?!眹诟劳曛?,方奶奶就越過(guò)冰面,向一大片蒲草叢走去。
沒(méi)多會(huì)兒,方奶奶就割了一大捆。她正要用繩子捆上,忽然傳來(lái)一陣雞叫聲,從蒲草叢里出來(lái)一看,只見(jiàn)三輪車(chē)旁停著一輛自行車(chē),后座兩邊,各挎著一個(gè)大柳筐。而冰面上跑著六只雞,有公雞也有母雞,一個(gè)男人正彎著腰追雞呢。這時(shí)小冬也伸出棍子,幫男人圍堵著雞。
方奶奶心想,雞可不能丟河里,也來(lái)幫忙。三人你追我堵,我追你堵,東一趟西一趟,忙活了好一陣兒,才抓到了五只雞。小冬追第六只大公雞時(shí),不小心摔倒在冰面上,一下躺倒不動(dòng)了。男人一驚,急忙跑過(guò)去,小冬忽然翻了個(gè)身站了起來(lái),笑著說(shuō):“真好玩,一點(diǎn)也不疼?!?/p>
方奶奶和男人見(jiàn)狀,也笑了。但那只大公雞,已經(jīng)鉆進(jìn)蒲草叢不見(jiàn)了。
男人四十多歲,黑黑的臉龐,看上去很忠厚。他說(shuō)河?xùn)|有戶人家辦喜事,要他送十幾只雞,但路不太好走,雞筐蓋給顛掉了,一筐雞跑了出來(lái)。最后,只抓回了五只。
男人趕時(shí)間,收拾好雞筐就急匆匆走了。
方奶奶又割了一捆蒲草稈,帶著小冬回到家,開(kāi)始剝掉外面的蒲草葉,把蒲草稈抽出來(lái)晾曬。
這些蒲草稈本來(lái)就已經(jīng)半干了,曬了幾天,就干透了。方奶奶把蒲草稈橫一排豎一排編好,找一根大針,穿上繩子,像納鞋底那樣來(lái)回穿梭;再用一根蒲草稈量出鍋口大小,用另一根針將其固定在蓋簾中間當(dāng)半徑;最后再剪成圓形,在邊角做個(gè)提繩,一個(gè)完整的鍋簾就做好了。
小冬也跟著打下手,方奶奶笑著說(shuō):“小心扎到手。明日再割點(diǎn)蒲草稈,多做幾個(gè),咱就可以趕集去賣(mài)鍋簾了?!?/p>
第二天,方奶奶又帶著小冬到河里割蒲草稈。她剛走進(jìn)蒲草叢,忽然傳來(lái)“撲棱棱”的聲音。方奶奶嚇了一跳,撥開(kāi)枯草一看,只見(jiàn)一只大公雞正倒在冰上,被一團(tuán)絲網(wǎng)緊緊纏住。方奶奶明白了,這就是那個(gè)男人丟的那只大公雞。它很幸運(yùn),可能剛被纏住不久,不然早餓死了,也沒(méi)被黃鼠狼吃掉。
這么好的雞,如果拿到集市,能賣(mài)不少錢(qián)呢!方奶奶高興地想著,上前用鐮刀割斷絲網(wǎng),拴好雞腿,將雞放到三輪車(chē)上。
方奶奶囑咐小冬:“如果有人問(wèn),這只雞哪來(lái)的,你就說(shuō)親戚給的。記住了嗎?”
小冬看看雞,說(shuō):“奶奶,這是那個(gè)大爺?shù)陌?,他是咱親戚嗎?我該叫他啥?”
方奶奶正要回去割蒲草稈,便順口說(shuō):“是,他是咱家親戚,你該喊他大姑父?!闭f(shuō)完,她心里樂(lè)了,自己沒(méi)有女兒,卻平白地多了個(gè)姑爺。
小冬眨著眼睛,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沒(méi)過(guò)幾天,方奶奶把十五個(gè)大大小小的鍋簾抱上三輪車(chē),同時(shí),還有一只紅艷艷的大公雞。方奶奶打算把它賣(mài)掉。
集市上真熱鬧。方奶奶來(lái)得早,找到一個(gè)路口的位置后,就把大公雞和鍋簾擺出來(lái)。趕集的有很多老人,他們看到手工制作的鍋簾,紛紛稱贊手藝好。
沒(méi)多久,鍋簾就賣(mài)掉了十個(gè),還剩下五個(gè)。但那只大公雞,雖然有人問(wèn)價(jià),卻無(wú)人買(mǎi)。
快下市時(shí),方奶奶有點(diǎn)內(nèi)急,跟旁邊的攤位打聲招呼后,對(duì)小冬說(shuō):“我去一趟廁所,你看好攤位,誰(shuí)叫你走都別答應(yīng)?!?/p>
小冬一個(gè)人無(wú)聊,正在逗雞玩,忽然走過(guò)來(lái)一個(gè)人。小冬認(rèn)出來(lái)了,是上次抓雞的那個(gè)“大姑父”。
小冬笑著問(wèn):“大姑父,你來(lái)干啥?”
男人先是一愣,接著也認(rèn)出了小冬:“是你啊,你叫啥名字?誰(shuí)告訴你我是你大姑父啊?”
小冬說(shuō):“大姑父,你都不知道我叫小冬?。磕棠陶f(shuō)咱們是親戚,還說(shuō)這只雞是你給我們的。”
男人仔細(xì)看了看那只雞,明白了。這是他那天丟了的那一只,看來(lái)老人又去割蒲草稈時(shí),正好抓到了,老人舍不得吃,就跟鍋簾一起拿集市上準(zhǔn)備賣(mài)掉。
想到老人一個(gè)人帶孫子,還要割蒲草稈,挺辛苦的,男人就說(shuō):“小冬,我確實(shí)是你大姑父。剩下那幾個(gè)鍋簾,我都買(mǎi)了,你和奶奶早點(diǎn)回家吧。”
小冬奇怪地問(wèn):“大姑父,咱們是親戚,親戚也能買(mǎi)親戚的東西嗎?”男人一笑,說(shuō):“奶奶做這些鍋簾不容易,當(dāng)然得買(mǎi)。”
于是,男人便向旁邊攤位的大媽詢問(wèn)鍋簾的價(jià)格,然后拿出兩百元,塞到小冬的兜里,又用手拍了拍,以防掉出來(lái)。
小冬要去抱鍋簾,男人忽然說(shuō):“小冬,你看我車(chē)子不好帶走,這鍋簾就送給你和奶奶了。記得把錢(qián)給奶奶啊,我走了!”
說(shuō)著,男人笑了笑,騎著單車(chē),帶著兩只大柳筐走了。
等方奶奶回來(lái),小冬把錢(qián)遞過(guò)去。奶奶正驚訝時(shí),旁邊攤位的大媽說(shuō):“大娘,你家大姑爺真奇怪,買(mǎi)了你的鍋簾,給完錢(qián),又不要了?!?/p>
方奶奶問(wèn):“我家姑爺?我家沒(méi)……”
方奶奶忽然想起來(lái),那天在河邊倒是認(rèn)了一個(gè)“姑爺”,難道是他?
小冬見(jiàn)奶奶說(shuō)了半截,就接著說(shuō):“奶奶,就是那天河邊碰見(jiàn)的大姑父給的錢(qián)。他說(shuō)鍋簾不好拿,又不要了?!?/p>
方奶奶一聽(tīng),果然是那個(gè)“姑爺”。方奶奶猜測(cè),男人直接給錢(qián),怕孩子不要,便說(shuō)買(mǎi)鍋簾,又說(shuō)不好帶而送給孩子,真是個(gè)好心人啊。
方奶奶拿好錢(qián),把雞放進(jìn)三輪車(chē),準(zhǔn)備收攤回去。
方奶奶沒(méi)有先回家,而是騎三輪車(chē)去了河西那邊。丟雞那天,男人是從河西方向過(guò)來(lái)的,他肯定在那邊的村里住。
下午時(shí),方奶奶經(jīng)過(guò)一番打聽(tīng),找到了養(yǎng)雞人。男人開(kāi)門(mén)后,先是一愣,倒是小冬看到滿院的雞,大聲喊起來(lái):“大姑父,你家好多雞??!”
方奶奶臉一紅,指著三輪車(chē)上的那只雞笑著說(shuō):“那天,我又去割蒲草稈,發(fā)現(xiàn)丟的這只雞正好被絲網(wǎng)纏住。你養(yǎng)雞也不容易,雞和錢(qián)我這就還給你?!?/p>
說(shuō)著,方奶奶就要掏錢(qián)還給男人。
男人一伸手,拉住了方奶奶的胳膊,說(shuō):“大娘,別這么說(shuō),咱們又不認(rèn)識(shí),你撿到那只雞就是你的了。而且,那天要不是你倆幫忙,那五只雞根本抓不住。要不這樣,這五個(gè)鍋簾我留下,錢(qián)就當(dāng)我買(mǎi)鍋簾了,大公雞就當(dāng)我送給小冬了,也算我謝謝你們的幫助?!?/p>
離去時(shí),小冬使勁揮著手:“大姑父,再見(jiàn)!”方奶奶有些不好意思,因?yàn)槿嗆?chē)上除了那只大公雞,還多了一兜雞蛋。