在遼寧省朝陽(yáng)市建平縣與凌源市交界處，努魯兒虎山谷間有3道長(zhǎng)約10公里的丘陵土梁，因狹長(zhǎng)的牤牛河從這里蜿蜒而過(guò)，故得名“牛河梁”。這里分布著距今約5800-5000年的新石器時(shí)代晚期紅山文化遺址群，其中有神廟、祭壇、積石冢，出土了塑像、彩陶、玉器等珍貴文物。

牛河梁遺址的一系列考古發(fā)現(xiàn)，揭示了紅山文化獨(dú)特的精神崇拜、祭祀和墓葬習(xí)俗，對(duì)研究中華文明起源有著重要意義。1988年，牛河梁遺址被國(guó)務(wù)院公布為第三批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2004年，牛河梁第十六地點(diǎn)的發(fā)現(xiàn)被評(píng)為“2003年度全國(guó)十大考古新發(fā)現(xiàn)”。2021年，牛河梁遺址入選“百年百大考古發(fā)現(xiàn)”。牛河梁國(guó)家考古遺址公園2008年啟動(dòng)建設(shè)，2013年開(kāi)放運(yùn)營(yíng)。

牛河梁遺址1981年發(fā)現(xiàn)，1983年正式開(kāi)始考古發(fā)掘，至今仍在持續(xù)?！敖刂聊壳埃脊耪{(diào)查已發(fā)現(xiàn)紅山文化遺址點(diǎn)67處。這里是紅山文化中晚期的祭祀禮儀中心，祭祀等級(jí)和規(guī)格很高?！敝袊?guó)社會(huì)科學(xué)院考古研究所世界考古研究室主任、牛河梁遺址發(fā)掘領(lǐng)隊(duì)賈笑冰說(shuō)。

考古發(fā)掘確認(rèn)，牛河梁遺址第一地點(diǎn)是由9座臺(tái)基構(gòu)成的大型臺(tái)基建筑群?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)臺(tái)基是從基巖上面墊土墊起來(lái)的，現(xiàn)在殘存的墊土厚度超過(guò)4米?！边|寧省文物考古研究院研究館員郭明說(shuō)，“能在短時(shí)間內(nèi)筑造起如此浩大的工程，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)紅山先民們已經(jīng)有了一定的組織動(dòng)員能力和社會(huì)規(guī)模。”女神廟坐落在9號(hào)臺(tái)基上，這是目前中國(guó)發(fā)現(xiàn)的最早的宗廟。

牛河梁遺址第一地點(diǎn)保護(hù)展示館建筑面積2100平方米，設(shè)計(jì)理念為“懸浮的玉匣”。走進(jìn)展示館二樓，可以俯瞰女神廟遺址全景。女神廟是一個(gè)半地穴式土木結(jié)構(gòu)遺址，為主室、左右側(cè)室、北室、南三室等聯(lián)成一體的多室布局，南北最長(zhǎng)22米，東西最窄處2米、最寬處9米，現(xiàn)已進(jìn)行回填覆土保護(hù)?？脊湃藛T在這里發(fā)掘出一些建筑構(gòu)件殘塊，還有陶制祭器和泥塑造像。“由于這里出土了女神頭像及多件具有女性特征的泥塑殘塊，考古學(xué)家將這一遺址命名為女神廟?！迸：恿哼z址管理處負(fù)責(zé)人王軒龍介紹。

牛河梁遺址第二地點(diǎn)保護(hù)展示館建筑面積7200平方米，設(shè)計(jì)理念為“變形的玉豬龍”。這是在考古原址上搭建的可逆鋼結(jié)構(gòu)建筑，內(nèi)部有一條環(huán)形走廊，供觀眾多角度參觀遺址。該遺址東西長(zhǎng)130米，南北寬45米，保存著體現(xiàn)原始等級(jí)差異的墓冢群和一座祭祀圓壇遺存。祭壇由直徑不同的3個(gè)同心圓組成，逐級(jí)升高形成3層臺(tái)階。圍成三重圓壇所用的石頭都是精心挑選的天然六棱石柱，內(nèi)層石圈里擺放著祭祀用的陶制筒形器。墓冢形狀有方有圓，而且有石塊砌筑的邊界，與中原史前文化遺存中的土坑墓明顯不同，是獨(dú)特的積石冢。

牛河梁遺址是國(guó)內(nèi)迄今發(fā)現(xiàn)年代最早、保存最完整的集壇、廟、冢于一體的大型祭祀遺址，其中壇、廟、冢有著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牟季?。女神廟和山臺(tái)位于牛河梁主梁梁頂，坐北朝南;祭壇坐落于女神廟正南方，低于主梁的山梁中部，呈“北廟南壇”布局，形成一條南北中軸線;其他積石冢分布于四周。著名考古學(xué)家蘇秉琦指出，牛河梁遺址發(fā)現(xiàn)的壇、廟、冢群，代表了中國(guó)北方地區(qū)史前文化發(fā)展的最高水平，從這里看到了中華五千年文明的曙光。

2023年12月，國(guó)家文物局公布中華文明探源工程第五階段工作最新研究成果，其中提出，距今約5800年前開(kāi)始，中華大地上各個(gè)區(qū)域進(jìn)入古國(guó)時(shí)代。西遼河流域的牛河梁遺址屬于新石器時(shí)代晚期的紅山文化，是古國(guó)時(shí)代第一階段的代表。

牛河梁遺址博物館綜合館以“歷史長(zhǎng)河·璞玉”為設(shè)計(jì)理念，展覽面積超過(guò)3500平方米?！安┪镳^基本展陳由文明曙光、紅山古國(guó)、人文始祖、祈福圣壇、古國(guó)王陵、玉禮開(kāi)端、魅力紅山等部分組成，生動(dòng)再現(xiàn)了紅山文化時(shí)期牛河梁的生態(tài)環(huán)境、建筑形態(tài)、生產(chǎn)生活、喪葬習(xí)俗、宗教祭祀等，是了解紅山文化和中華文明起源的重要窗口?！蓖踯廄堈f(shuō)。

在綜合館內(nèi)，一件女神頭像吸引了眾多參觀者駐足。女神頭像出土于女神廟主室西側(cè)北壁下，頭頂以上部分殘缺，現(xiàn)高22.4厘米，面寬16.5厘米，與真人大小相仿，額頂有箍飾，鬢角部位有豎行的系帶，出土?xí)r頭像呈鮮紅色，嵌淡灰色玉石作為眼睛。這件塑像由黃泥摻草禾等塑成，未經(jīng)燒制，外皮經(jīng)過(guò)打磨，較為光滑。其造型高度寫(xiě)實(shí)，面部特征為高顴骨、淺眼窩、低鼻梁、薄嘴唇。

“女神頭像十分珍貴，讓我們看到了5000多年前的祖先形象。文物原件藏于遼寧省文物考古研究院，館內(nèi)展示的是復(fù)制件?！蓖踯廄堈f(shuō)。女神頭像對(duì)研究中國(guó)古代雕塑藝術(shù)史、宗教思想史、民族文化史具有極高的價(jià)值。有學(xué)者認(rèn)為，紅山文化女神崇拜與中華民族的女?huà)z傳說(shuō)有著緊密聯(lián)系。