隨著神舟十八號(hào)載人飛船發(fā)射并與空間站對(duì)接成功，跟隨乘組一同進(jìn)入太空的斑馬魚(yú)也引發(fā)了大家的關(guān)注。那么，斑馬魚(yú)究竟是一種什么樣的魚(yú)呢？它們又為何有幸成為我國(guó)首次“太空養(yǎng)魚(yú)”的主角呢？

斑馬魚(yú)究竟是什么魚(yú)

斑馬魚(yú)屬于鯉形目鯉科的硬骨魚(yú)類(lèi)，是一種熱帶魚(yú)。斑馬魚(yú)的野生種群主要分布于印度東部、孟加拉國(guó)、尼泊爾等地的溪流之中。斑馬魚(yú)的體側(cè)有5～7條延伸至尾部的水平藍(lán)色條紋，與斑馬類(lèi)似，故而得名。斑馬魚(yú)成年個(gè)體體長(zhǎng)在3～4厘米之間，壽命3～5年。

斑馬魚(yú)集群生活，群體內(nèi)的個(gè)體通過(guò)相互撕咬和追逐確定社會(huì)等級(jí)，因此它們被認(rèn)為是一種社會(huì)性魚(yú)類(lèi)。通常情況下，一群斑馬魚(yú)中等級(jí)較高的，會(huì)在選擇產(chǎn)卵場(chǎng)位置以及獲取食物資源等方面擁有優(yōu)先權(quán)利。

在野生環(huán)境下，斑馬魚(yú)一般都在白天外出活動(dòng)，以小型甲殼動(dòng)物、蠕蟲(chóng)、藻類(lèi)為食。到了晚上，它們會(huì)躲藏在相對(duì)安全的礁石下或水草叢等處。

斑馬魚(yú)的頭小吻短，體形細(xì)長(zhǎng)而略呈紡錘形。它們的雌雄差異僅憑肉眼即可分辨，雄魚(yú)的條紋是深藍(lán)色間檸檬色，臀鰭棕黃色并有明顯的條紋，而雌魚(yú)全身是藍(lán)色條紋間銀灰色條紋，臀鰭為淡黃色。

自從20世紀(jì)50年代，斑馬魚(yú)作為實(shí)驗(yàn)動(dòng)物被用于毒理學(xué)研究，并取得一系列成功開(kāi)始，它們就陸續(xù)被應(yīng)用到生命科學(xué)、健康科學(xué)和環(huán)境科學(xué)等領(lǐng)域的研究中，現(xiàn)在已經(jīng)成為了僅次于大鼠和小鼠的第三大實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，也是一種常用的模式動(dòng)物。所謂模式動(dòng)物是實(shí)驗(yàn)動(dòng)物中的一種，指用于揭示某種具有普遍規(guī)律生命現(xiàn)象的生物物種，又被稱(chēng)為“活的試劑”。目前，科學(xué)家使用的模式動(dòng)物主要有嚙齒類(lèi)、非人靈長(zhǎng)類(lèi)、豬、兔、犬和斑馬魚(yú)這6大類(lèi)。

作為脊椎動(dòng)物的一員，斑馬魚(yú)還擁有其他脊椎動(dòng)物少有的超強(qiáng)自愈再生能力。研究發(fā)現(xiàn)，斑馬魚(yú)的尾鰭被切除后，切口處會(huì)被上皮細(xì)胞封閉，隨后上皮細(xì)胞增厚，間質(zhì)細(xì)胞也開(kāi)始分化增殖，并逐漸形成胚基，僅用兩周的時(shí)間就可以迅速再生出完整的尾鰭。另外，斑馬魚(yú)的心臟、肝臟、皮膚、脊髓，以及視網(wǎng)膜等器官都可以再生。

為什么選擇斑馬魚(yú)

1957年11月，一條名叫萊卡的流浪狗搭乘蘇聯(lián)“斯普特尼克”2號(hào)人造衛(wèi)星進(jìn)入太空。因此，萊卡成為了著名的太空犬，蘇聯(lián)為它發(fā)行過(guò)郵票，俄羅斯給它建立了紀(jì)念館。然而，萊卡并不是第一種進(jìn)入太空的動(dòng)物。第一種進(jìn)入太空的動(dòng)物其實(shí)是果蠅。1946年7月，實(shí)驗(yàn)果蠅被美國(guó)“V2火箭”送進(jìn)太空用于研究高空輻射造成的影響。

那么，神舟十八號(hào)為何要選擇斑馬魚(yú)作為養(yǎng)殖的對(duì)象呢？

“太空養(yǎng)魚(yú)”應(yīng)該叫在軌水生生態(tài)研究項(xiàng)目，它是中國(guó)空間站從征集到的近千個(gè)科學(xué)項(xiàng)目中遴選出的項(xiàng)目之一。項(xiàng)目主要內(nèi)容就是以斑馬魚(yú)和金魚(yú)藻為研究對(duì)象，在軌建立穩(wěn)定運(yùn)行的空間自循環(huán)水生生態(tài)系統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)我國(guó)在太空培養(yǎng)脊椎動(dòng)物的歷史性突破。

研究發(fā)現(xiàn)，斑馬魚(yú)的基因與人類(lèi)基因相似度高達(dá)87%，其早期胚胎發(fā)育過(guò)程跟人類(lèi)高度相似。這也是斑馬魚(yú)成為主要實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的原因之一。同時(shí)，斑馬魚(yú)與哺乳動(dòng)物各項(xiàng)機(jī)能相似度很高，它們也有骨骼和肌肉，可以進(jìn)行微重力對(duì)肌肉、骨骼系統(tǒng)影響的研究，非常符合神舟十八號(hào)任務(wù)的目標(biāo)。

斑馬魚(yú)還有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，那就是個(gè)體很小，繁殖周期短，產(chǎn)卵量高。神舟十八號(hào)的航天員預(yù)計(jì)在軌6個(gè)月，在此期間斑馬魚(yú)能夠完成數(shù)次繁殖，其胚胎僅需24小時(shí)便可發(fā)育成熟，因此更有利于科學(xué)家展開(kāi)研究。比如，生物學(xué)家可以在同一代魚(yú)身上進(jìn)行不同的實(shí)驗(yàn)，進(jìn)而研究病理演化過(guò)程并找到病因。

同時(shí)，我國(guó)對(duì)實(shí)驗(yàn)用斑馬魚(yú)的繁殖、培育研究都已經(jīng)很成熟。全世界三大斑馬魚(yú)資源庫(kù)之一就在武漢中科院水生生物研究所。

正因?yàn)橛辛诉@些優(yōu)勢(shì)，斑馬魚(yú)才成為除了航天員之外，我國(guó)空間站迎來(lái)的第一種脊椎動(dòng)物。

航天員在太空如何養(yǎng)魚(yú)

“太空養(yǎng)魚(yú)”聽(tīng)起來(lái)似乎很簡(jiǎn)單，但實(shí)際上非常不容易。

在空間站的微重力條件下，水會(huì)“漂”走，同時(shí)斑馬魚(yú)游動(dòng)時(shí)擺動(dòng)魚(yú)鰭也會(huì)將周?chē)乃巴崎_(kāi)”。所以，在太空飼養(yǎng)斑馬魚(yú)必須得有一個(gè)完全密閉的魚(yú)缸，以及能給魚(yú)投食、輸氧和給水藻提供照明的保障系統(tǒng)。

要把裝滿(mǎn)水的密閉魚(yú)缸以及里面的斑馬魚(yú)和金魚(yú)藻送上太空并非易事。因?yàn)?，科學(xué)家要保證它們?cè)诎l(fā)射過(guò)程中仍然生龍活虎，才能進(jìn)行下一步的實(shí)驗(yàn)?？茖W(xué)家將特制的太空魚(yú)缸稱(chēng)為小型受控實(shí)驗(yàn)組件，它被安裝在神舟十八號(hào)的上行水生支持裝置內(nèi)。

上行水生支持裝置會(huì)為太空魚(yú)缸提供適宜的溫度以及LED光源，來(lái)滿(mǎn)足其內(nèi)的金魚(yú)藻進(jìn)行正常的光合作用。光合作用產(chǎn)生的氧氣，反過(guò)來(lái)能維持水生生態(tài)系統(tǒng)的氧含量平衡，以滿(mǎn)足斑馬魚(yú)的需求。

飛船入軌并和空間站對(duì)接之后，航天員將它們轉(zhuǎn)移到小型受控生命生態(tài)實(shí)驗(yàn)?zāi)K中開(kāi)展在軌實(shí)驗(yàn)，這一模塊位于問(wèn)天實(shí)驗(yàn)艙的生命生態(tài)實(shí)驗(yàn)柜中。各種實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)系統(tǒng)會(huì)記錄下這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)生的關(guān)鍵參數(shù)，并將數(shù)據(jù)傳回地面。

在長(zhǎng)達(dá)半年的在軌飛行過(guò)程中，太空魚(yú)缸里面的1升多水、4條斑馬魚(yú)、一些金魚(yú)藻和微生物將在這個(gè)密閉空間中形成一個(gè)自給自足的生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)。在這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中，斑馬魚(yú)相當(dāng)于消費(fèi)者，吃進(jìn)食物排泄糞便并呼出二氧化碳；金魚(yú)藻相當(dāng)于生產(chǎn)者，它吸收斑馬魚(yú)排出的二氧化碳并產(chǎn)生氧氣；微生物則相當(dāng)于分解者，分解斑馬魚(yú)排出的糞便，并為金魚(yú)藻提供營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。

如果駐留期間斑馬魚(yú)產(chǎn)卵，實(shí)驗(yàn)裝置會(huì)將這些魚(yú)卵收集并儲(chǔ)存起來(lái)，等航天員結(jié)束任務(wù)返回地面時(shí)，一并帶回地面以供科學(xué)家繼續(xù)研究。

那么，我們大費(fèi)周章地進(jìn)行“太空養(yǎng)魚(yú)”的目的又是什么呢？

在此之前，航天員就進(jìn)行過(guò)“太空養(yǎng)蠶”實(shí)驗(yàn)。其目的是在于驗(yàn)證在微重力環(huán)境下，蠶絲的纖維強(qiáng)度、纖維韌性以及纖維粗細(xì)等數(shù)據(jù)。然而，“太空養(yǎng)魚(yú)”選擇嬌小的斑馬魚(yú)，顯然不是為了水產(chǎn)養(yǎng)殖。

據(jù)相關(guān)科學(xué)家介紹，“太空養(yǎng)魚(yú)”是為了更好地了解生物在微重力環(huán)境下的生長(zhǎng)機(jī)理，深入探索生物在太空中的適應(yīng)性和生長(zhǎng)規(guī)律。這項(xiàng)研究將為以后人類(lèi)更長(zhǎng)時(shí)間在太空駐留，建立更為完善的生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)和生命支持系統(tǒng)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。

小小的斑馬魚(yú)原來(lái)肩負(fù)了這么艱巨的任務(wù)，讓我們祝福它們和新一任航天員乘組不辱使命，圓滿(mǎn)完成任務(wù)。