拔河，古稱“鉤強(qiáng)”“拖鉤”或“牽鉤”?！鞍魏印敝袔б弧昂印弊郑f明這項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)生與河相關(guān)?！肚G楚歲時(shí)記》中記載：“公輸子游楚，為載舟之戲，退則鉤之，進(jìn)則強(qiáng)之，名曰鉤強(qiáng)。遂以鉤為戲，意起于此?！边@段文字是說公輸子在游歷楚國(guó)時(shí)，參與了當(dāng)時(shí)楚越兩國(guó)的水戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)公輸子提出“鉤強(qiáng)之備”的戰(zhàn)術(shù)，“鉤”是指鉤住敵船防止其逃跑，“強(qiáng)”是指抵抗住敵船使其無法靠近己方船只。從這一史料中我們可以推測(cè)，“拔河”最早產(chǎn)生自河面上的拉鋸戰(zhàn)?！赌印分杏涊d：“敗者鉤之，進(jìn)者強(qiáng)之，量其鉤強(qiáng)之長(zhǎng)，而制為之兵?！边@便是體現(xiàn)“拔河”于水戰(zhàn)的應(yīng)用之法。

從現(xiàn)有的文獻(xiàn)記載來看，“拔河”這一項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)源自春秋時(shí)期楚國(guó)與吳越之地的戰(zhàn)事，之后演變?yōu)橄鍧h之地的風(fēng)俗?！斗馐下勔娪洝分杏涊d：“拔河，古謂之牽鉤，襄漢風(fēng)俗，常以正月望日為之。相傳楚將伐吳，以此教戰(zhàn)?！边@是說“拔河”是當(dāng)時(shí)湖北襄漢一帶的一種風(fēng)俗，常于每年的正月十五定期舉辦賽事。拔河在唐代深受上層貴族的喜愛，《新唐書》中記載：“（帝）及皇后幸玄武門，觀宮女拔河，為宮市以嬉。”《舊唐書》中記載：“景龍四年二月庚戌，令中書門下供奉官五品以上、文武三品以上并諸學(xué)士等自芳林門入，集于梨園球場(chǎng)，分朋拔河。帝與皇后、公主親往觀之?！睆膬刹繒挠涊d中可以看出，“拔河”這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)在唐代宮闈中已相當(dāng)盛行，此后，“拔河”以自上而下的方式漸漸地從宮廷內(nèi)闈推廣至全國(guó)各地，不再是襄漢一帶獨(dú)有的民俗文化。

唐代不僅盛行拔河活動(dòng)，諸多文學(xué)作品中也涉及到拔河。唐玄宗時(shí)期的進(jìn)士薛勝創(chuàng)作的《拔河賦》一文，記錄了唐玄宗李隆基組織的一場(chǎng)大型的拔河比賽，人數(shù)達(dá)到上千人，聲勢(shì)可謂浩大。原文中寫道：“令壯士千人，分為二隊(duì)，名拔河于內(nèi)，實(shí)耀武于外?！边@里描寫了當(dāng)時(shí)浩大的拔河場(chǎng)面以及拔河比賽的政治目的。唐玄宗在組織拔河比賽的同時(shí)，也以詩(shī)文記錄盛事，他在《觀拔河俗戲》中寫道：

這首詩(shī)的首聯(lián)與頷聯(lián)描寫了玄宗組織拔河的目的，即鍛煉壯士們的意志，增強(qiáng)男兒的英雄氣概，頸聯(lián)描寫了壯士們拔河時(shí)聲動(dòng)山巒、汗水蒸騰的場(chǎng)面，尾聯(lián)為年歲的豐收喜樂祈福，祈求風(fēng)調(diào)雨順、家國(guó)祥和，唐玄宗在這首拔河題材的詩(shī)歌中寄托了他練兵強(qiáng)國(guó)的抱負(fù)與家國(guó)和樂的愿望。唐代政治家張說在詩(shī)文中寫道：

今歲好拖鉤，橫街敞御樓。

長(zhǎng)繩系日住，貫索挽河流。

斗力頻催鼓，爭(zhēng)都更上籌。

春來百種戲，天意在宜秋。

張說的詩(shī)中首聯(lián)描寫了玄宗所組織拔河活動(dòng)的浩蕩場(chǎng)面，人們站滿了整條街道，萬人空巷的場(chǎng)面表明國(guó)家強(qiáng)盛繁榮，頷聯(lián)以拔河比賽中用到的“長(zhǎng)繩”“貫索”為隱喻，代表國(guó)家的昌盛與綿延不絕，頸聯(lián)描寫了壯士們蓬勃的斗志，尾聯(lián)則點(diǎn)明了文化活動(dòng)種類之豐富，從中可見唐朝各項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)的興盛。

如今，拔河這項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)雖很少作為比賽項(xiàng)目出現(xiàn)在各大賽事的賽場(chǎng)上，但作為一種娛樂活動(dòng)，它深受大眾的喜愛。拔河中體現(xiàn)的眾人協(xié)作與團(tuán)結(jié)之精神，一直是拔河這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)且經(jīng)久不衰的密碼。