偶爾會聽到有人用“七月流火”形容夏天炎熱的天氣，其實這是一種望文生義的誤用。

這個成語出自《詩經(jīng)·國風(fēng)·豳風(fēng)·七月》中的“七月流火，九月授衣”。其中的“七月”指的是農(nóng)歷七月，相當(dāng)于公歷的八九月；“流”的意思是移動、落下；“火”并不是火熱的意思，而是指“大火星”，也就是現(xiàn)在所說的天蝎座α星“心宿二”。這句話的原意是：七月，大火星會從天空落下；到了九月，則要把裁制寒衣的工作交給婦女去做。

心宿二是全天第十五亮星，也是全天最孤獨的一等星。中國古人很早就發(fā)現(xiàn)，可以通過對天上幾顆亮星的觀測來確定季節(jié)和制定歷法。由于心宿二周圍沒有其他亮星，所以非常適合觀測，用以確定季節(jié)。根據(jù)現(xiàn)在的天文學(xué)家推算，在公元前2400年前后，每年春分太陽落山的時候，心宿二正好從東方地平線上升起。此后隨著白天逐漸增長，黃昏時心宿二的位置越來越高，兩三個月過后，心宿二就會出現(xiàn)在正南方的夜空中。此后，心宿二繼續(xù)向西移動，到了秋分左右就看不到了，等到第二年春分，它會再次從東方出現(xiàn)。

從這里可以知道，所謂“七月流火”，指的并不是天氣炎熱，而是到了農(nóng)歷七月，隨著大火星逐漸西移，夏天就要過去，天氣逐漸轉(zhuǎn)涼。

（摘自中華書局《中國人應(yīng)知的古代科技常識》）