1958年，周恩來在武漢出席中共八屆六中全會期間，派專機將港澳工委秘書長祁峰接到武漢，在談話中明確提出對香港“長期打算、充分利用”的方針和一整套正確的政策。

在政治上，周恩來要求，對香港問題要做長期打算：“香港的干部如果有等待解放的心理，那是有害的，不要等待解放，而要按英國繼續(xù)統(tǒng)治香港的情況來布置工作?！薄坝遣粫p易放棄香港的，對于香港，英是必爭，我是可用。在這一點上我與英是一致的。大家不想香港落在美手上。”

在經(jīng)濟上，周恩來進一步強調(diào)：“香港是自由港，應(yīng)該讓香港起自由港的作用?！?/p>

周恩來要求有關(guān)部門加強對香港經(jīng)濟工作的研究，比如在出口商品中，哪些與香港工商業(yè)家或新界農(nóng)民有矛盾？哪些與民族主義國家有矛盾？我們出口的商品與香港的織布業(yè)、罐頭業(yè)、文教用品業(yè)、玩具業(yè)等究竟有多大矛盾，要調(diào)查清楚。周恩來說：“只有調(diào)查清楚，才好解決這些矛盾?！?/p>

對于在港機構(gòu)的工作，周恩來指出，一定要適應(yīng)在香港的特點，“不能脫離實際，不能脫離群眾”。關(guān)于在香港辦報，周恩來指出：“要站穩(wěn)愛國立場，堅持黨的方針，但要靈活，否則辦不好。”他還要求，“香港中國銀行應(yīng)該成為海外銀行的標兵，不能把海外銀行辦得和國內(nèi)一樣?！?/p>

周恩來還就一些問題提出要求，他強調(diào)：港澳工委領(lǐng)導(dǎo)下的企業(yè)單位從所有制來說，是社會主義性質(zhì)的；從經(jīng)營管理方式來說，是以資本主義為指導(dǎo)的，從勞動關(guān)系和人事關(guān)系來說，則是統(tǒng)戰(zhàn)性質(zhì)的。有些單位雖然是社會主義性質(zhì)，但形式上是公私合營或私營。他說在港澳如果不適應(yīng)資本主義的市場規(guī)律，我們能弄到這么多外匯嗎？港澳是資本主義占很大優(yōu)勢的地方，經(jīng)營管理的方式方法不適應(yīng)這個特點不行。對機構(gòu)內(nèi)部的職工教育，周恩來認為基本是愛國主義的要求，愛社會主義祖國，不提“團結(jié)、教育、改造”，而提“團結(jié)、教育、提高”。對干部在思想作風(fēng)上要嚴格要求，但在工作方法和生活方式上也要照顧當(dāng)?shù)亓?xí)慣，講究策略。

為貫徹“長期打算、充分利用”這個方針，周恩來還強調(diào)，要幫助香港解決各種困難，不允許影響香港的社會安定。他說：香港90％以上是自己的同胞，對他們遇到的困難，我們一定要幫助解決。

香港前總督麥里浩曾說：“在我作為總督的年月中，我發(fā)覺中國人民政府及其在香港和廣東的官員一貫地和日益增加地（對香港）提供幫助?！?/p>

麥里浩的話毫不夸張。周恩來擔(dān)任總理期間就是這樣做的。

大到政治問題，小到物資淡水供應(yīng)，周恩來傾注了大量的心血，這些工作對香港經(jīng)濟的發(fā)展、政治局勢的穩(wěn)定、人民生活的保障都起了積極的作用。

香港同胞很難忘記，1962年秋天至1963年初夏那段旱情嚴重的日子。在這幾個月中，從深圳到香港幾乎沒下一場雨，土地干裂，淡水缺乏。深圳水庫和鐵崗水庫的水位已降到死水位以下，連有限的死庫容水量也被抽上來使用。到處可以看到，水龍頭前排著長長的隊伍，干旱擾亂了人們正常的生活。

面對無水之苦，香港中華總商會會長高卓雄等知名人士聯(lián)名給廣東省省長陳郁寫信，請求協(xié)助解決香港用水的困難。香港人民的困難就是我們的困難，廣東省人民政府立即采取積極措施提供幫助。當(dāng)時，廣東省人民政府一方面允許香港巨輪駛向珠江口汲取淡水，以解燃眉之急。同時，開始醞釀討論由東江引水到深圳的石馬河供水工程。

香港供水困難的消息很快傳到北京，傳到周恩來耳中。他非常重視這件事，并且積極支持廣東人民政府采取的措施。

1963年12月，周恩來準備訪問亞非14國。出訪之前，他繞道廣東，親自了解并過問了供水香港的問題。

12月8日，周恩來到了中南局書記陶鑄家中，聽取廣東省水電廳廳長劉兆倫匯報石馬河供水工程方案的匯報。參加會議的有陶鑄、陳郁、曾生等人。

匯報結(jié)束后，周恩來做出六點指示：

1.向港供水問題與政治談判要分開，所謂事實上連在一起而公開的又不連在一起的做法，是行不通的。供水談判，可以單獨進行。

2.供水方案，采取石馬河分級提水方案較好，時間較快，工程費用較少，并且可以結(jié)合農(nóng)田灌溉，群眾有積極性。

3.供水工程，由我們國家舉辦，應(yīng)當(dāng)列入國家計劃。因為香港百分之九十五以上是自己的同胞，工程自己辦比較主動，不用他們插手。

4.工程建好后，采取收水費的辦法，逐步收回工程建設(shè)投資費用，水費應(yīng)該實行經(jīng)濟核算，每一噸收一角錢（人民幣），可定下來，不要討價還價。

5.工程由廣東省負責(zé)設(shè)計和施工，工程費用由廣東省按基建程序上報國家計委，由國家計委審查批準。

6.供水談判由廣東省負責(zé)，請港英當(dāng)局派人進來談，談判如何進行，由廣東省請示外交部決定。

在周恩來的關(guān)懷下，1964年2月，石馬河工程全線開工，到1965年春天僅用一年的時間即竣工。這項工程不僅解決了深圳地區(qū)的用水，而且年年按協(xié)議對港供水，改變了香港長期缺少食用水的局面。

香港人民的“菜籃子”也是周恩來關(guān)心的一個大問題。新中國成立后，香港地區(qū)絕大多數(shù)的日用品和副食品都是由內(nèi)地供應(yīng)。因此，搞好對港澳地區(qū)的供應(yīng)工作無論在政治上還是在經(jīng)濟上都有十分重要的意義。周恩來多次指示：“香港是個自由港，可以多出口”；“各地凡是有可能，對港澳供應(yīng)都要負擔(dān)一些，不能后退。這個陣地越搞越重要，對港澳供應(yīng)確實是一項重要任務(wù)。”

周恩來說：“香港70％的日用品，90％的副食品是我們供應(yīng)。你一退出，日本就占領(lǐng)了市場，臺灣也會搞人進去，就更不利。這樣就把大本營讓給敵人了，對長期斗爭不利。”

為了做好對香港地區(qū)供應(yīng)副食品的工作，1962年，在周恩來的關(guān)懷下，開行了三趟專門為港澳供應(yīng)鮮活冷凍商品的快運貨物列車，俗稱“三趟快車”。當(dāng)時，剛剛經(jīng)歷了三年嚴重的經(jīng)濟困難，食品極度匱乏，周恩來等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人都降低了糧食定量，肉蛋油也很少吃。但是為了保障香港人民的“菜籃子”，周恩來要求各地都要負擔(dān)一些。

在周恩來指示下，各地將最優(yōu)質(zhì)的食品一點一點收集起來，運送到香港。最初的一列快車，是由湖北江岸直達深圳北的751次列車。在這趟車開行一百列時，鐵道、外貿(mào)兩部委聯(lián)合召開經(jīng)驗總結(jié)會。隨后，鐵道部起草了《關(guān)于鞏固和推廣快運貨物列車的經(jīng)驗》。周恩來在這份經(jīng)驗報告上親筆批示：“由上海、南京去深圳也應(yīng)組織同樣的快車?！?/p>

同年9月，國家經(jīng)濟委員會批準了鐵道部的上述文件，使供應(yīng)港澳快運貨物列車運輸方式得以正式推廣。三趟快車的開通，適應(yīng)了港澳市場敏感多變和競爭激烈的特點，也起到保障港澳同胞日常生活的重要作用。

除了物質(zhì)上的關(guān)心，周恩來還十分重視兩地的文化交流，豐富了香港地區(qū)的文化生活。他多次派出各種文化和文藝團體到香港演出，如潮劇、京劇、越劇、昆曲等。他還多次會見赴港演出團，親自審查劇目。1963年，京劇演員馬連良、趙燕俠、張君秋等赴港前，周恩來把他們請到西花廳家中，對他們說：“通過演出應(yīng)該使香港觀眾看到京劇的新氣象，使他們對黨的推陳出新的方針有所了解，改變他們對京劇的舊的觀念?！?/p>

在這里，周恩來更深層次的想法是，通過這樣的文化交流，加深香港同胞對新中國的感情和增進他們對新中國的了解。