江蘇省興化市戴窯鎮(zhèn)西蔡自然村是一個有著光榮革命傳統(tǒng)的紅村。1940年10月，新四軍在興化東部建立抗日民主根據(jù)地，中共江蘇省委從上海等地抽調(diào)一批批黨員干部和知識青年前來開展民運工作。西蔡村在黨的領(lǐng)導下，成立了民兵隊、婦抗會、兒童團等，出現(xiàn)了父送子、妻送夫、妹送哥、姐送弟參軍參戰(zhàn)的熱潮，全村先后有40多名青壯年舍生忘死、奔赴戰(zhàn)場，其中蔡如金（又名蔡伴農(nóng)）、蔡如銀、蔡如玉（又名蔡萍）三兄弟，蔡琦、蔡瑾兩兄弟等17名老戰(zhàn)士的革命故事和英勇事跡，至今在村民中口口傳誦著。

“留住軍魂印記、繼承光榮傳統(tǒng)，告慰革命先輩、激勵后人奮進。”曾擔任過鄉(xiāng)鎮(zhèn)文化站長和宣傳科長，具有一定文字、繪畫功底的蔡如圣，2004年退休后，萌發(fā)了編寫西蔡村革命老戰(zhàn)士紅色故事集、建設(shè)西蔡村革命老戰(zhàn)士紀念館的想法。他的這一想法得到了村兩委和老支書蔡月華的支持，村里當即拍板專門辟出一間50多平方米的房子作紀念館，拿出近3萬元資金作為建設(shè)紀念館的費用。從此，蔡如圣全身心地投入資料搜集和紀念館的建設(shè)中。

由于年代久遠，這17位老戰(zhàn)士已大多離世，他們的后人中，只有3人有聯(lián)系電話，資料搜集的困難可想而知。但蔡如圣毫不氣餒，奔波于全省各地甚至外省市，到派出所查戶籍登記冊，到小區(qū)查業(yè)主登記簿，找遍所有的熟人朋友，只要有一點線索就想方設(shè)法調(diào)查核實。功夫不負有心人，經(jīng)過多年的努力和堅持，終于搜集齊了這17位老戰(zhàn)士的文字資料、實物照片。更令他感動和想不到的是，遠在大連的老戰(zhàn)士蔡萍的女兒，得知家鄉(xiāng)在建革命老戰(zhàn)士紀念館時，非常激動，贊不絕口，特地從大連驅(qū)車將她父親戰(zhàn)爭年代穿過、用過的軍裝、軍鞋、水壺，以及照片、工作筆記、證件等物品送了過來；至今健在的老戰(zhàn)士蔡敏也專門托人送來了文字資料、照片和戰(zhàn)爭年代使用過的物品。

2023年1月，蔡如圣開始了老戰(zhàn)士生平事跡材料的編寫工作。經(jīng)過10個多月的努力，終于編輯出版了《白港村西蔡革命老戰(zhàn)士紅色故事集》。隨后，他又請來美工設(shè)計師，經(jīng)過半個多月的加工，將17位老戰(zhàn)士的生平事跡制作成宣傳牌，布置好背景燈光，制作好白港村“西蔡革命老戰(zhàn)士紀念館牌匾”……2024年1月，白港村“西蔡革命老戰(zhàn)士紀念館”正式建成并對外開放，成為全鎮(zhèn)的愛國主義教育基地。

如今，每當已80歲高齡的蔡如圣看到來紀念館參觀的人群，高興和自豪之情就溢于言表。他還經(jīng)常為來參觀的人們講解老戰(zhàn)士的英雄事跡，對青少年學生進行革命光榮傳統(tǒng)教育。村里有人問他：“為建這個紀念館，你這么多年出工出力，還貼了那么多的路費、電話費，到底圖的是什么？”他擲地有聲地答道：“我圖的是讓下一代銘記老戰(zhàn)士革命精神，把光榮傳統(tǒng)代代傳承下去！”

（本欄編輯 余子富）