抗戰(zhàn)時(shí)期，華中地區(qū)的地域范圍包括江蘇、安徽兩省的全部，和河南、湖北、浙江、湖南4省的一部分，面積約50多萬(wàn)平方公里，人口在1億左右。這里是中國(guó)最富庶的地區(qū)，也是國(guó)民政府的主要經(jīng)濟(jì)命脈所在。1937年七七事變后，日本侵略者大規(guī)模進(jìn)犯我國(guó)內(nèi)地，在全國(guó)人民的抗日呼聲中，國(guó)共兩黨第二次合作，南方八省的紅軍游擊隊(duì)改編為國(guó)民革命軍陸軍新編第四軍，成為我黨在華中地區(qū)的主要武裝力量。

東進(jìn)，新四軍發(fā)展的戰(zhàn)略方向

新四軍組建后，中共中央和毛澤東進(jìn)行了總攬全局的考慮、部署。毛澤東在指示八路軍大踏步推進(jìn)華北敵后的同時(shí)，要求組建不久的新四軍離開(kāi)皖南東進(jìn)，開(kāi)赴蘇南境內(nèi)的茅山山脈，繼而擴(kuò)展到蘇南蘇北更大區(qū)域。根據(jù)毛澤東的指示，1938年春，陳毅和粟裕率第1、第2支隊(duì)從皖南巖寺地區(qū)東進(jìn)江南蘇皖邊敵后地區(qū)，高敬亭率第4支隊(duì)由皖西霍山東進(jìn)皖中敵后地區(qū)；同年秋，彭雪楓率新四軍游擊支隊(duì)，由河南竹溝地區(qū)東進(jìn)豫皖蘇邊敵后地區(qū)。

但是，由于國(guó)民黨當(dāng)局的種種限制和防范，更由于王明右傾投降主義思想的影響，新四軍沒(méi)能在上海、南京、武漢及其他重要敵占城市的附近組織起廣大的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，沒(méi)有在敵后建立鞏固的根據(jù)地，軍部偏安于皖南一隅，“敵后及鄉(xiāng)村中的工作特別薄弱或者完全沒(méi)有工作”，“新四軍的發(fā)展很小、很慢，在給養(yǎng)方面很困難，在戰(zhàn)略上所處的地位很危險(xiǎn)。華中敵后許多自發(fā)的抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，很久也沒(méi)有得到我黨我軍的領(lǐng)導(dǎo)”。鑒于此，中央和毛澤東十分著急。1938年9月29日至11月6日，中共中央召開(kāi)的六屆六中全會(huì)強(qiáng)調(diào)了黨在統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)中的獨(dú)立自主原則，確定了“鞏固華北，發(fā)展華中”的戰(zhàn)略方針，撤消長(zhǎng)江局，建立中原局、南方局，明確劉少奇為中原局書(shū)記。

1939年春，周恩來(lái)到皖南與新四軍領(lǐng)導(dǎo)人商定了“向東作戰(zhàn)，向北發(fā)展，向南鞏固”的戰(zhàn)略方針。為了向東作戰(zhàn)，陳毅指揮第1支隊(duì)第6團(tuán)以“江抗（”江南抗日義勇軍）第二路名義，從茅山地區(qū)東進(jìn)蘇常太、澄錫虞地區(qū)，一直打到上海近鄰的虹橋機(jī)場(chǎng)；羅炳輝率新成立的第5支隊(duì)東進(jìn)津浦路東地區(qū)；張?jiān)埔萋式敝笓]部部隊(duì)由皖中地區(qū)向皖東地區(qū)發(fā)展，創(chuàng)建了跨越津浦路兩側(cè)的皖東抗日根據(jù)地。11月初，劉少奇率中原局機(jī)關(guān)到達(dá)安徽新四軍游擊支隊(duì)駐地，并向中央報(bào)告了發(fā)展豫皖邊區(qū)工作的意見(jiàn)，提出“創(chuàng)造蘇北根據(jù)地”的建議。11月19日，中央對(duì)華中工作發(fā)出指示：整個(gè)江北的新四軍應(yīng)從安慶、合肥、懷遠(yuǎn)、永城、夏邑之線(xiàn)起，廣泛猛烈地向東發(fā)展，一直發(fā)展到海邊去，不到海邊決不應(yīng)停止。一切有敵人而無(wú)國(guó)民黨部隊(duì)的區(qū)域，均應(yīng)堅(jiān)決地盡量地但是有計(jì)劃有步驟地去發(fā)展，在此廣大區(qū)域應(yīng)發(fā)展抗日武裝（正規(guī)與地方的）5萬(wàn)至10萬(wàn)人槍。12月上旬，劉少奇抵達(dá)新四軍江北指揮部駐地皖東定遠(yuǎn)縣藕塘鎮(zhèn)，在這里召開(kāi)了三次中原局會(huì)議，分析形勢(shì)，統(tǒng)一認(rèn)識(shí)，認(rèn)為“有大發(fā)展希望的地區(qū)是江蘇北部”，號(hào)召新四軍江北部隊(duì)堅(jiān)決沖破國(guó)民黨頑固派的限制，以實(shí)際行動(dòng)實(shí)現(xiàn)中共中央提出的東進(jìn)意圖。

1940年7月上旬，新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)取得郭村保衛(wèi)戰(zhàn)勝利，新四軍江南部隊(duì)主力北渡，與挺進(jìn)縱隊(duì)、蘇皖支隊(duì)組成蘇北指揮部，在爭(zhēng)取國(guó)民黨魯蘇皖邊區(qū)游擊總指揮李明揚(yáng)中立的情況下，蘇北指揮部所屬部隊(duì)于7月下旬東進(jìn)泰興黃橋地區(qū)，全殲來(lái)犯的國(guó)民黨頑固派韓德勤的89軍和獨(dú)立第6旅，并乘勝攻占海安、東臺(tái)等地，直下蘇北重鎮(zhèn)鹽城。為支援華中新四軍，黃克誠(chéng)奉中共中央軍委命令，率八路軍第2縱隊(duì)于6月27日南下越過(guò)隴海路，到達(dá)新四軍第6支隊(duì)駐地安徽渦陽(yáng)縣，之后與彭雪楓部合編為八路軍第4縱隊(duì)。7月底，黃克誠(chéng)率部向津浦路東開(kāi)進(jìn)，8月初到達(dá)皖東北地區(qū)，組建八路軍第5縱隊(duì)，隨后東進(jìn)蘇北，開(kāi)辟蘇北抗日根據(jù)地。10月上旬，新四軍蘇北指揮部移師海安，其北上部隊(duì)與黃克誠(chéng)率領(lǐng)的八路軍第5縱隊(duì)先頭部隊(duì)在大豐獅子口勝利會(huì)師。

新四軍東進(jìn)正值中華民族全面抗戰(zhàn)形勢(shì)異常嚴(yán)峻的時(shí)候。在中華民族生死存亡的關(guān)鍵時(shí)刻，黨中央和毛澤東作出的新四軍東進(jìn)決策，對(duì)于凝聚力量、奪取抗戰(zhàn)勝利具有重大戰(zhàn)略意義。只有東進(jìn)，實(shí)施戰(zhàn)略展開(kāi)，新四軍才能更好地開(kāi)展游擊戰(zhàn)，打擊日寇；只有東進(jìn)，新四軍才能與敵后人民群眾相結(jié)合，領(lǐng)導(dǎo)開(kāi)展人民戰(zhàn)爭(zhēng)，建立敵后根據(jù)地，有效地牽制和打擊侵略者；只有東進(jìn)，新四軍才能擺脫國(guó)民黨的掌控與限制，最大限度地發(fā)展和提升自己，壯大人民武裝力量，從根本上改變抗日戰(zhàn)場(chǎng)的態(tài)勢(shì)。事實(shí)上也正是如此。1938年至1940年，新四軍在華中敵后的東進(jìn)，擴(kuò)大了中國(guó)共產(chǎn)黨和新四軍的影響，在華中敵后戰(zhàn)場(chǎng)上形成了新的全民抗戰(zhàn)的態(tài)勢(shì)和氛圍。新四軍也從組建時(shí)的1萬(wàn)多人發(fā)展到1940年底時(shí)的9萬(wàn)多人（含八路軍第4、第5縱隊(duì)3萬(wàn)多人），實(shí)際增加了5萬(wàn)多人。

碰撞，東進(jìn)路上激起的漣漪

新四軍東進(jìn)，產(chǎn)生了重大影響和積極的效果，但在東進(jìn)過(guò)程中也暴露出一些問(wèn)題。一是新四軍領(lǐng)導(dǎo)層對(duì)東進(jìn)的認(rèn)識(shí)不統(tǒng)一。由于“項(xiàng)英同志在皖南的工作，只顧與國(guó)民黨的聯(lián)合，而一切服從其限制。依賴(lài)國(guó)民黨不會(huì)消滅他，不愿或不敢到敵后去發(fā)展新四軍，建立抗日根據(jù)地”，客觀上影響了新四軍東進(jìn)的步伐。4支隊(duì)司令員高敬亭，留戀大別山根據(jù)地，消極對(duì)待中央的指示，4支隊(duì)主力很長(zhǎng)一段時(shí)間在淮南路西地區(qū)徘徊不前，遲滯了新四軍東進(jìn)的步子。

二是新四軍東進(jìn)后，黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝指揮體系紊亂。新四軍成立時(shí)，軍部及1、2、3支隊(duì)均在皖南，4支隊(duì)在皖西立煌縣（今金寨縣）。1938年下半年始，這4個(gè)支隊(duì)沿長(zhǎng)江南北向東挺進(jìn)，經(jīng)過(guò)三年的發(fā)展，新四軍抗日烽火已在蘇、浙、皖、豫、贛 、鄂大地上熊熊燃燒，特別是在蘇中、蘇北、淮南、淮北、皖中、皖東、皖東北、豫南等地陸續(xù)組建了抗日隊(duì)伍，建立了抗日根據(jù)地，而仍處在皖南敵頑包圍之中的新四軍軍部已難以領(lǐng)導(dǎo)和指導(dǎo)華中敵后的抗日力量。

“華指”，新四軍歷史的必然選擇

為了解決新四軍內(nèi)部在東進(jìn)問(wèn)題上存在的思想認(rèn)識(shí)問(wèn)題、組織問(wèn)題及華中敵后抗日武裝的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)問(wèn)題，中央下發(fā)了一系列指示，采取了一系列措施。1938年、1940年中央先后給項(xiàng)英和東南局下發(fā)了兩個(gè)“五四”指示，要求新四軍主力要到敵后進(jìn)行游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，明確了新四軍主力挺進(jìn)敵后的步驟和任務(wù)。在第二個(gè)“五四”指示中，針對(duì)項(xiàng)英的“江南特殊論”，指出應(yīng)強(qiáng)調(diào)同一性，不應(yīng)強(qiáng)調(diào)特殊性，要建立共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)的政權(quán)，向一切敵人占領(lǐng)區(qū)域發(fā)展。針對(duì)國(guó)民黨反共政策，“我們應(yīng)強(qiáng)調(diào)斗爭(zhēng)，不應(yīng)強(qiáng)調(diào)統(tǒng)一”；嚴(yán)正提出“我愈發(fā)展，彼愈投降，我愈退讓?zhuān)擞谷铡钡挠^點(diǎn)是極其錯(cuò)誤的；強(qiáng)調(diào)“目前是國(guó)民黨反共頑固派極力反對(duì)我們?cè)谌A北、華中等地建立抗日民主政權(quán)，而我們是必須建立這種政權(quán)” 。

為協(xié)調(diào)東進(jìn)指揮問(wèn)題，受中央委托，周恩來(lái)于1939年2月23日到皖南涇縣云嶺新四軍軍部，在干部大會(huì)上作《目前形勢(shì)和新四軍的任務(wù)》的報(bào)告，傳達(dá)中央六屆六中全會(huì)精神和發(fā)展華中的指示，向軍部領(lǐng)導(dǎo)人傳達(dá)了黨中央關(guān)于尊重并確立葉挺在新四軍的地位和工作的指示，對(duì)項(xiàng)英進(jìn)行了批評(píng)。中央還先后派遣徐海東、鄭位三、戴季英等到4支隊(duì)加強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)。1939年中央決定“以隴海路為界，路南的部隊(duì)及地方黨無(wú)論在指揮上及建制上概歸中原局管理，八路軍115師在路南發(fā)展的地方武裝全部交中原局”。1940年6月22日，劉少奇致電延安，為統(tǒng)一對(duì)華中各部的領(lǐng)導(dǎo)，建議建立“有威信有工作能力的華中總司令部”。

1940年10下旬，劉少奇率中原局機(jī)關(guān)、江北軍政干校大部分學(xué)員和江北指揮部一部分干部共1000余人，從皖東前往蘇北，于10月31日到達(dá)蘇北阜寧縣的東溝鎮(zhèn)，與黃克誠(chéng)率領(lǐng)的南下八路軍會(huì)合。11月7日，劉少奇在黃克誠(chéng)陪同下經(jīng)鹽城抵達(dá)蘇北指揮部駐地海安，與陳毅、粟裕會(huì)面，共商華中抗日大計(jì)。

此時(shí)，華中我黨領(lǐng)導(dǎo)的部隊(duì)已有陳毅兼指揮的新四軍蘇北指揮部、張?jiān)埔萑沃笓]的新四軍江北指揮部、李先念任司令員兼政委的豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)、彭雪楓任司令員的八路軍第4縱隊(duì)，以及黃克誠(chéng)任司令員兼政委的八路軍第5縱隊(duì)等。11月10日，劉少奇致電中央，為統(tǒng)一華中軍事指揮計(jì)，提議中央任命陳毅為新四軍八路軍總指揮部總指揮，并增補(bǔ)為中原局委員；如葉挺到華中任總指揮，陳毅副之。11月12日，中共中央書(shū)記處復(fù)電批準(zhǔn)成立華中新四軍八路軍總指揮部（“華指”），葉挺和陳毅分任正副總指揮，胡服（劉少奇）任政治委員，葉挺未過(guò)江之前，由陳毅代理總指揮，并明確“葉陳胡統(tǒng)一指揮所有隴海路以南的新四軍八路軍”。

“華指”的成立，使共產(chǎn)黨在華中的抗日武裝形成了一個(gè)整體，實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一指揮，同時(shí)使黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝脫離了國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)，擺脫了國(guó)民黨的監(jiān)視和控制，實(shí)現(xiàn)了真正意義上的“獨(dú)立自主”?！叭A指”的成立還進(jìn)一步強(qiáng)化了黨的領(lǐng)導(dǎo)，有效地增強(qiáng)了應(yīng)對(duì)突發(fā)事件的能力。1941年1月6日，國(guó)民黨當(dāng)局置大敵當(dāng)前于不顧，悍然制造了震驚中外的皖南事變，新四軍軍長(zhǎng)葉挺被扣押，副軍長(zhǎng)項(xiàng)英等遇害。但由于組建了華中新四軍八路軍總指揮部，中央沉穩(wěn)應(yīng)對(duì)，1月25日，經(jīng)中央軍委批準(zhǔn)，在“華指”基礎(chǔ)上，重新組建了新四軍軍部，陳毅、劉少奇出任軍長(zhǎng)（代）和政委。從此，我軍虎嘯深山，龍吟大海，在華中大地上演出了一幕幕抗敵斗頑的活劇，彈奏出一曲曲氣吞山河的樂(lè)章?！?/p>