楊艷容

北方的二月正值天寒地凍，“暴雪”“凍雨”成了2024年2月刷屏最多的詞條之一，而嶺南，溫暖的春天如期而至，似乎并未受到北方寒流的影響，很多開花大喬木競相吐露芬芳，繁華綴滿枝頭，“草木知春不久歸，百般紅紫斗芳菲”。走在嶺南的城市街道、公園、居住區(qū)，隨處可見的木棉、黃花風(fēng)鈴木、羊蹄甲，自然形成紅色的、金黃色的、粉色的花海，有的獨(dú)木成景，也有一行行、一片片的，高大的樹姿舒展、繁密的花朵瑰麗、豐富的色彩絢爛，嶺南的二月可謂春色怡人，給人以“久在樊籠里，復(fù)得返自然”的愜意。

自然界有一種樹稱為“英雄樹”，因它偉岸挺拔的身姿和英雄般鮮血染紅的色彩而聞名于植物界，它就是木棉，典型的熱帶喬木，遇長期5～8℃的低溫，枝條容易受到冷害。二月的嶺南幾乎是木棉的天下，在常綠樹為主的春天，先花后葉的木棉本身就獨(dú)樹一幟，在隨處可見的各個(gè)綠地倔強(qiáng)地挺立它壯碩的枝干，展現(xiàn)它頂天立地的姿態(tài)，盡顯“颯爽英姿”。

木棉特有的雄壯、端莊、高昂、挺拔的樹形，歷來被人們視為不屈不撓的英雄形象。木棉花享有“南國英雄樹，廣州第一花”的美譽(yù)，是廣州的市花，昭示著廣州人頂天立地，永不服輸?shù)木?。木棉的花于早春先葉開放，花冠通常呈紅色或橙紅色，直徑約12厘米，屬于大花類，它的花簇生于高大樹冠的枝端，花瓣有5瓣，肉質(zhì)，外彎，形狀為橢圓狀倒卵形，長約9厘米。每年2月木棉花盛開之時(shí)，朵朵紅艷艷的花點(diǎn)綴在樹枝上，花苞顏色紅似火，枝丫強(qiáng)勁有力，每一朵都昭示著無限的生命力，遠(yuǎn)觀好似一團(tuán)團(tuán)在枝頭盡情燃燒、歡快跳躍的火苗，極有氣勢。此時(shí)鳥兒們蜂擁而至，在枝杈上嬉戲、跳躍、吸吮花蜜，歡快的鳥鳴聲不絕于耳，一派春意盎然，生機(jī)勃勃的景象，美不勝收。木棉是優(yōu)美的嶺南觀賞樹木，而且四季景觀不同，春天時(shí)，一樹橙紅艷如火；夏季綠葉成蔭冠如傘；秋天枝葉蕭瑟秋意濃；冬天禿枝寒樹果如絮，一年四季木棉展現(xiàn)不同的風(fēng)情，令人贊嘆。

古代廣州木棉樹種植甚廣，其中以南海神廟前的十余株最為古老。每年舊歷二月，木棉花盛開，每天來觀賞者達(dá)數(shù)千人，場面熱鬧，清屈大均以《南海神廟古木棉花歌》頌之。木棉代表著英雄氣概，其花語是愛慕、珍惜身邊人，告誡我們要珍惜身邊發(fā)生的一切，不要等到失去了才懂得珍惜。木棉還是重要的藥用植物，它的根、莖抽取物可用做收斂劑、鎮(zhèn)痛劑等，它的汁液可用以治療痢疾，它的根皮、莖皮和刺，磨成粉制成藥膏可用來治療粉刺。還有，木棉花真的秀色可餐！每逢木棉花開，村里有不少老人、小孩，見有花墜落便拾起，然后曬干，可以用來泡茶、煲湯、人藥。木棉可謂全身是寶，可賞、可食、可飲、可藥。

“萬樹花開春別樣，滿城盡是木棉紅?！倍碌膸X南，因木棉盛放而更顯春意濃濃。迎春的木棉，為了能早早相見，獨(dú)擋這料峭春寒。春天是紅色的花燦，夏天是白色的絮旋，木棉屬于風(fēng)，屬于山野城市熱情奔放的新娘。也有人說：“木棉是一棵會(huì)開花的樹，結(jié)滿棉花糖的樹。”