中國有官方修史的傳統(tǒng)。修史可以用來教化、資治和明道，但也常被古代統(tǒng)治者用來美化自己的過去。不過，修史被借用為殺人之刀，卻不多見。

一

魏忠賢擅長拍馬屁，入宮沒多久，便受到提拔，到明熹宗身邊當(dāng)差。成為皇帝面前“紅人”后，宮中很多人開始巴結(jié)他。但東林黨人卻看不起他。魏忠賢為掌握實權(quán)，開始處理對自己威脅最大的東林黨。雙方形成各自的陣營，一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭，在朝中打響。

閹黨為了打擊東林黨人，炮制了六君子之獄、七君子之獄等一系列政治事件，其中對“梃擊”“紅丸”“移宮”三案進行翻案是重要步驟之一。魏忠賢讓其死黨顧秉謙帶幾個人重修當(dāng)代史，以便將其作為政治斗爭的陣地——利用輿論當(dāng)武器。

二

萬歷帝曾想立寵妃鄭氏的兒子常洵為太子，這違背“立長立嫡”的祖訓(xùn)，遭到朝中東林黨人的極力反對。萬歷帝孤立無援，只能立長子常洛為太子。男子張差手持木棍闖入太子寢宮，打傷太監(jiān)后被生擒勘審。張差一口咬定，自己收了鄭氏手下太監(jiān)龐保、劉成的錢，才去殺太子的。但張差語無倫次，似乎精神有問題。萬歷帝下令以瘋癲奸徒罪處死張差，并秘密殺死龐保、劉成，草草了結(jié)“梃擊案”。

光宗常洛即位后，鄭貴妃為討好他，挑選8名美姬進獻。光宗本已虛弱的身體，更加不堪。他怕死，服用紅丸。初服一丸，四肢和暖，思進飲食，再進一丸，于次日凌晨即亡，此為“紅丸案”。

光宗的寵妃李氏，為照顧皇長子朱由校遷入乾清宮。不到一月，光宗便死了。李氏企圖挾皇長子自重。朝中東林黨人楊漣、左光斗等人，為防其干預(yù)朝事，逼迫李氏離開乾清宮。李氏無奈，移居噦鸞宮，是謂“移宮案”。

三

東林黨人葉向高在主持編修《光宗實錄》時，力持公平，基本上客觀地描述了“三案”真相：“梃擊案”“紅丸案”是鄭貴妃謀害光宗，欲以己子代之；“移宮案”是為了阻止后宮干政。

閹黨為了從政治上和輿論上徹底打倒東林黨，力主重修《光宗實錄》，為“三案”全面翻案，推翻了東林黨人之前的看法。閹黨認定：張差確系瘋癲，光宗之死是因為哀慕神宗，東林黨人“移宮”是為了貪圖“定策之功”。

此外，閹黨還主持纂修《三朝要典》，進一步統(tǒng)一官方說法，指責(zé)東林黨人貪圖功名，排除異己，離間皇家骨肉親情。該書充滿對東林黨的詆毀，成為閹黨打擊東林黨的重要工具。

《三朝要典》撰寫完成后，在朝野廣泛傳播，嚴(yán)重損壞了東林黨人的形象。閹黨借助輿論之力，把政敵往死里整，很多東林黨人被迫害致死。? ? ?這種形勢在崇禎帝即位后得到逆轉(zhuǎn)。他常年生活在宮中，對魏忠賢閹黨的罪行，耳聞目睹，一清二楚。他登基剛?cè)齻€月，便一舉鏟除了閹黨。他給被誣陷的東林黨平反，并下詔毀掉《三朝要典》，將其列為禁書。

但到了弘光朝廷，《三朝要典》依然是政治斗爭的武器。弘光帝朱由崧是萬歷帝寵妃鄭貴妃的孫子，在南明朝廷建立之際，東林黨人竭力擁戴潞王朱常淓即位，認為“潞王立，則無后患罪，且可邀功”。新仇加舊恨，即位后的朱由崧自然對東林黨人頗為不滿，重頒《三朝要典》打擊東林黨人。而這，又掀起一場風(fēng)波，加劇了弘光朝廷的黨爭。

四

《三朝要典》顛倒黑白，連清朝統(tǒng)治者也看不過去，將其列入禁毀書目。軍機處在奏折中說：“其書名為敕修，實一時閹黨借此羅織正士獻媚客魏，中間顛倒是非，天良滅絕，本應(yīng)毀棄，又有狂悖之處，應(yīng)請銷毀?！?/p>

《三朝要典》開啟了修史以助黨爭的先例，無怪乎明末著名文學(xué)家、抗清英雄吳應(yīng)箕，在《啟禎兩朝剝復(fù)錄》一書中認為，《三朝要典》欲蓋彌彰，是殺人之書，可謂一針見血。這部書也成為史上臭名昭著的“名著”。