李捷

一

十月的龍泉已是深秋，百花凋謝，落葉紛飛，一片蕭瑟景象，但這一切在李棟庭眼中卻是春意盎然，生機勃勃。

此時他正順著如鋪著金色地毯的驛道，心情舒暢地四處徜徉。不覺已是正午辰光，腹中饑渴，便想尋一處飯店充饑。舉目四望，只見不遠處路旁有一處店鋪，掛著幌子：誠信飯鋪。

踱了過去，一進屋，便有一老漢過來用帶外地口音的川話招呼道：“秀才，想吃啥？本小店包子現(xiàn)蒸出籠，其他吃食也齊全?！?/p>

李棟庭心中暗喜，果然腹有詩書氣自華，這老漢竟一眼便看出我是讀書人！遂行了個禮道：“老丈，你怎知我是秀才？”

“呵呵，今年鄉(xiāng)試大比，全省的秀才都來成都府應考，這龍泉雖是遠郊，但經(jīng)過或到此游玩的也不在少數(shù)。再說秀才你身著長衫，舉止斯文，絕錯不了！”老漢頗為自信地答道。

正在此時，一個清脆嬌俏的聲音響起：“爺爺，你讓客人坐下聊呀?！?/p>

李棟庭往里一看，只見灶臺邊側立著個玉人，二八年紀，梳條粗辮垂于腦后，辮梢上纏著紅頭繩，一張鵝蛋臉龐十分俊秀，整齊的“劉海”下粉面桃腮，雖一身淺紅粗布短衣，但身姿窈窕，曲線玲瓏。見李棟庭看向自己，那女子莞爾一笑，轉身到灶間洗涮碗筷了。

李棟庭看得有些出神，等醒過神來趕緊整整衣冠，很是懊惱今天未穿那件為拜見李房師置辦的純白厚綢圓領袍。

老漢此時已將桌椅用抹布擦了一遍，招呼李棟庭坐下，又說道：“秀才用點啥？”

李棟庭本想叫一碗素面，但轉念一想，自己得逢喜事，這老漢說話雖是南音卻很是悅耳，那女子……得，今天破費一回，開次葷！遂說道：“那就來一碗抄手?！?/p>

老漢應答一聲：“好嘞?！北闳ピ铋g忙碌。

不大工夫，一海碗熱氣騰騰的抄手便端上了桌。只見碗中抄手個個晶瑩剔透，皮薄餡大，調(diào)和了豉汁、芝麻油、牛骨濃湯，配以翠綠的青菜，煞是好看，但美中不足的是獨缺辣油。李棟庭問道：“老丈，沒放辣油嗎？”

“有番椒粉，在桌上，請自便?！?/p>

果然桌上有兩只小瓦罐，其中一個瓦罐內(nèi)放有舂碎的干番椒。李棟庭舀了一勺放入碗中，和勻，顏色倒是不錯，但吃在口中卻干辣燒心，很不對味。

吃完抄手，李棟庭從袖中摸出十文錢放在桌上。老漢見了忙擺手道：“秀才，七文便夠了?！?/p>

李棟庭拿起桌上銅錢，硬塞入老漢手中，說道：“老丈，恕我直言，你這抄手分量實在、材料新鮮，但味道卻欠佳。想來老丈應該不是川人，不知川人口重，喜食辛辣，你這抄手辣味不足，恐怕生意不咋樣吧？”

“正是，正是。老漢我姓王，祖籍廣東，來此投親不遇，只得做點小買賣度日，平常就靠賣些包子、餡餅維持生計，面條、抄手沒啥人吃。你們這里口味與我們老家大有不同呢?！崩蠞h點頭不迭。

“不瞞老丈，家父在鄉(xiāng)里以挑擔販賣面食為業(yè)，對于制作辣油還有一些淺得，學生也習得一二，如不嫌棄，與老丈探討一番如何？”李棟庭咬文嚼字讓老漢聽得頗為費勁，但也明白了他要傳授辣油的制作方法給自己，豈能不同意？

二人來到灶間，李棟庭將如何煉制辣油方法細細告知，并演練一番。奈何老漢上了年紀，總也記不大清，倒是那小女子冰雪聰明，一邊賣著包子，一邊便將方法步驟牢記于心，煉制出的番椒油恰到火候，氣味芬芳，濃香熱辣，竟引來不少食客。

老漢喜不自禁：“多謝秀才，秀才姓甚名誰？府上是？”

李棟庭道：“小姓李，名棟庭，世居富順縣大山鄉(xiāng)?！?/p>

老漢又詳細詢問一番，然后拉著一旁的孫女進了屋。不大工夫他笑瞇瞇地出來說道：“秀才，以后這抄手、面條所賺我們一人一半；另外，我這小孫女翠姑尚未婚配，你也未曾迎娶，如不嫌棄咱這小戶人家，老漢我替你做個媒如何？”

李棟庭一聽，頓時滿臉緋紅，急擺手道：“使不得，使不得。”說完頓時后悔，自己只是不愿接受分紅，并不反對老漢做媒，忙又說道：“老丈，錢是萬萬不能收的。這媒妁之事容我稟告父母后再來商議……嗯……提親?！?/p>

老漢見李棟庭同意婚事，高興不已：“老漢我向來誠信，分成之事說到做到?！?/p>

李棟庭又推托一番，見天色不早，便要告辭。臨別之際，老漢突然問道：“秀才，倒忘了問你，這次鄉(xiāng)試咋樣？”

李棟庭對老漢拱拱手：“僥幸得中秋闈。”

老漢雖未完全明了他話意，但也知道中了，驚訝至極：“哎呀，你現(xiàn)在是舉人老爺了呀，咋不早說？這，我也太唐突了，竟然敢與舉人老爺攀親?！?/p>

李棟庭忙道：“老丈，在下也是誠信之人，絕不食言?！庇趾靡环矒?，他這才離開飯鋪。

二

李棟庭回了客棧，收拾行李回鄉(xiāng)，自是一番熱鬧，祭祖、赴宴……忙個不休。等有了閑空，他才將在龍泉定親之事向父母稟明。哪知父母已替他聘下了鄉(xiāng)紳朱保正的幺女，極力反對他私定終身。尤其父親大為光火：“人家朱老爺肯與咱拉親家，是看得起我這走街串巷的小販，你別以為中了舉就了不得，我是不會同外鄉(xiāng)人結親的?！?/p>

李棟庭不敢和父母頂撞，只得委托本縣縣令宋房兄出面，才將婚事退掉。父母更加不悅，不愿去龍泉提親。轉眼便是十二月，李棟庭趕緊準備行李，進京赴考，路過龍泉，卻見飯鋪門鎖緊閉，打聽得知祖孫二人去成都府接老家來的親戚去了，不知幾時回來。李棟庭恐誤了行程，只得留書一封，繼續(xù)趕路。

二月初到了京城，李棟庭尋到會館住下，日夜溫習功課。到了考期，三場考試下來，他榜上有名，殿試后，取了三甲第一百二十四名。恰逢立國之初，正是用人之際，李棟庭當即便授了桂林府荔浦知縣。

接著，他便風塵仆仆地前往廣西赴任，安頓停當后，修書一封，讓家里人前往龍泉代為求親。哪知家中回信，王老漢及孫女已不知去向。李棟庭懊悔不已，悔恨當時為何沒問老漢家鄉(xiāng)地址。

轉眼一年過去，這天李棟庭正在衙內(nèi)書房閑坐，管家李四來報：“老爺，一位姓萬的老板求見?！崩顥澩ヒ宦牐乖甑財[擺手：“不見，不見，你給他說以往協(xié)議統(tǒng)統(tǒng)不作數(shù)，不要再來聒噪?！?/p>

原來這萬老板是城內(nèi)最大的貨運商，以往承攬了縣里官方所有的運輸業(yè)務。李棟庭到任后發(fā)覺萬老板有虛報款項嫌疑，遂將此項業(yè)務交給了另幾家貨棧。這幾日萬老板便天天來求見，妄圖說服李棟庭收回成命，讓他好不心煩。

李四剛出去，又有人拿著帖子進來，原來是本縣教諭求見。這老夫子是出了名的嚴肅古板，李棟庭不敢怠慢，套上官服，前往客廳會見。

好不容易打發(fā)走教諭，已是掌燈時刻。李棟庭換了便衣，吃了晚飯，回到書房，見桌上有一只布袋，拿起布袋捏了捏，里面有塊硬物，打開一看，原來是一塊雪花細絲銀錠。李棟庭好不奇怪，正在這時，李四端著一盤水果進來，見李棟庭正拿著布袋發(fā)愣，便上前說道：“這是那位萬老板交給老爺?shù)模f……嗯，他說老爺……”

李棟庭見他吞吞吐吐，著急問道：“他說啥？你說呀?！?/p>

“他說老爺你……為人不誠，但他不能做事無信，說好的所賺一人一半，這銀兩必須交給老爺，其他不敢高攀?！?/p>

“這是啥意思？我啥時候承諾和他一人一半，是貨運商萬老板嗎？”李棟庭一頭霧水。

“不是那個萬老板，是一個白頭發(fā)老頭，姓王，自稱是飯鋪老板?！崩钏呐碇囝^。

這李四是李棟庭離京赴任時，由四川同鄉(xiāng)引薦的。李四祖籍榮縣，老成持重，辦事可靠，但有一點，口音極重，說話錢、情不分，王、萬不明。平時聽著鄉(xiāng)音還頗為親切，哪知今天誤了大事。

李棟庭頓時醒悟，來的一定是王老漢，立即對李四說道：“快、快帶幾個人，去把那位老丈給我請回來。李四啊李四，你要讓我成無信之徒?。　?/p>

李四見闖了大禍，不敢耽擱，當即找了幾個腿腳利落、頭腦靈光的家人及衙役，詳細告知了老者外貌衣著，然后分頭在城內(nèi)搜尋。

李棟庭在房中坐立不安，索性也換了一身短衣，戴了一頂能遮住眼睛的涼帽，拉著師爺出了門。

折騰到深夜，眾人陸續(xù)回來，卻都沒有王老漢音訊，只有李四找到了王老漢曾雇的馬車夫。詢問一番得知，王老漢從碼頭雇了馬車直奔縣衙，一路上面帶喜色，和車夫談笑風生。原來王老漢在京城開飯鋪，生意不錯，此次為兌現(xiàn)諾言從京城來荔浦。車夫問他啥諾言，老漢卻笑而不語。馬車到了縣衙，王老漢進去后不大工夫便一臉怒氣地出來，催促立即原路返回，乘船離開。

李棟庭邊聽邊不住頓足嘆息，同時也有些奇怪，為何王老漢不在龍泉等著自己，會去京城開飯鋪？百思不得其解之下，只得叫來李四，讓他帶足盤纏，循著水路，前往京城尋找王老漢。

三

李四剛走不到一月，李棟庭便遭遇禍事。原來那萬老板見李棟庭不肯就范，便到他二弟桂林知府萬方處誣告李棟庭，說他收受其他貨棧賄賂。萬知府便參了李棟庭一本，調(diào)查一番后，給李棟庭辦了個革職罰俸，限期二月歸籍。

李棟庭只得辦好交接，收拾行李返川，臨走給京城同鄉(xiāng)寄了封信，囑他如見到李四，告知不用再尋王老丈及回廣西了。

走了一個多月，終于到了龍泉。李棟庭路過王老漢飯鋪前，卻見飯鋪門庭若市，熱鬧非凡。他有些吃驚，疑心換了主人，便在門口向里張望，正看到翠姑端著一個托盤，托盤上有好幾碗紅油亮色的面條或抄手，穿梭于食客當中。只見那翠姑雖不施粉黛，卻皓齒明眸，膚若凝脂，越發(fā)端莊秀麗了。李棟庭趕緊閃在一邊，看看自己衣衫不整，一身風塵模樣，不覺自慚形穢。

他繞到飯鋪一邊，從窗口看到王老漢正在灶間忙碌，身體更顯康健，便放了心。又見一旁立著個年輕俊俏小伙，似和老漢很是親近，李棟庭只得嘆一口氣，悵然離去。到了驛站，歇了一晚，第二天離開時，他將王老漢給的布袋及其中銀兩，放入一個大信封中，托驛卒轉交王老漢。又走了三日，李棟庭回到富順縣，先到縣衙報到。宋縣令倒是非常客氣：“老弟先回家安頓，一月后請務必來縣衙幫忙，等個一年半載，兄必奏請知府大人向上舉薦，到時官復原職也不無可能?！?/p>

李棟庭苦笑著對縣令拱拱手：“多謝房兄美意，兄弟已斷了仕途念頭?！备孓o后便返回家鄉(xiāng)。父母見他愁眉不展，也不免唉聲嘆氣一番。安頓停當，李棟庭便在家中辦起私塾度日。

一天，母親無意中說了一句：“唉，其實翠姑端莊本分，做兒媳婦再合適不過了?！?/p>

李棟庭聽了大吃一驚，忙問道：“怎么，翠姑來過？”

母親見說漏了嘴，只得說道：“的確和她爺爺來過一次，你父親因生你的氣，對他們不理不睬，只告知你已去京城。他祖孫見你父親態(tài)度冷淡，也沒過多停留。后來接到你的信，再去龍泉，他們已離開那里?！崩顥澩ブ坏醚鎏扉L嘆，真所謂造化弄人。

四

這天李棟庭正在屋內(nèi)看書，忽聽屋外有人聲，朝窗外一看，不禁驚喜不已，只見李四正同鄰居打聽著自家住處，忙出了房門，向他招手。

李四進了院門，作了個揖興奮地道：“老爺，好久不見，你想不到我會攆來吧？我找到王老丈了，而且還給你帶來……”他艱難地發(fā)出“王”字音。

李棟庭不等他說完，笑著將他拉進屋坐下，然后給他倒了杯茶。旁邊李棟庭母親端上一盆熱水，讓他洗臉。李四頓時手足無措，從椅子上站起身擺手說道：“老爺，使不得，使不得?！?/p>

李棟庭笑道：“我現(xiàn)在一介平民，不用再稱老爺了。我已經(jīng)知道王老丈在龍泉開飯鋪了?！?/p>

李四大吃一驚：“那老爺怎么沒去提親？”

李棟庭搖搖頭道：“我本來也打算信守諾言，只是我現(xiàn)在廢員一個，并且我看她已有了意中人?！?/p>

“老爺是說店里那位小哥嗎？你誤會了，那是她的弟弟，老爺去京城趕考時從廣東來投奔他們的?！?/p>

“難怪長得長身玉立，五官俊朗，和他姐姐模樣相似。”李棟庭這才明白。

李四從懷里掏出一個布袋：“老爺，王老丈真是有信之人，他說這是你應得的銀兩，托我?guī)怼Ｔ瓉硭麄儚某啥几拥酱涔玫艿芎?，回來看到你所留信件，馬上去了你家，結果受了冷遇，便到京城找你，但人生地不熟，只得在京城邊做生意邊慢慢打聽。好不容易知道了你在廣西為官，興沖沖而來，卻發(fā)生誤會，一氣之下回了龍泉，又租回原來店面繼續(xù)老本行。我已經(jīng)給他解釋了在縣衙的誤會，老丈說，你若守信，就速來提親?！?/p>

李棟庭母親在一旁聽了，忙說道：“好，好，我早就看中了翠姑這姑娘，我這就讓你爹去辦聘禮，他現(xiàn)在也是悔青了腸子呢?！?/p>

李棟庭心情大暢：“難得王老丈如此誠信。”說完，看著那個布袋。

李四接著說道：“這布袋老丈說是個面容憔悴的人托驛卒送來的，當時老丈認為老爺你派人送回布袋，是絕情之舉，更是氣憤?！?/p>

李棟庭又笑笑：“那面容憔悴之人便是我，王老丈和翠姑還不知道我已被革職吧？”

李四一聽，忙放下手中正準備喝水的杯子說道：“我已經(jīng)同他們說了，王老漢和翠姑看重的是老爺你的人品學問，不在乎貧富貴賤。另外……”李四看看四周，放低音量道，“我到京城后，同鄉(xiāng)陳少卿陳大人專門問起你受賄一事，我堅稱那是栽贓陷害，并稟明了那姓萬的手段及他和知府之間關系。陳大人便在適宜時機向吏部周大學士陳述了真相。據(jù)陳大人講，現(xiàn)在正運作中，準備起復任用老爺。所以我急急趕來報信，路過龍泉時，機緣巧合，碰巧遇到了王老丈。還別說，他飯鋪的紅油抄手真是味美?！闭f罷，竟咽了口唾沫。

李棟庭聽了，面上卻不露悅色，搖搖頭道：“感謝陳大人，李四你費心了，不過我已倦怠官場，不會再回去了?！彪S后將布袋拿在手中又道：“以后我就和翠姑一起，一心經(jīng)營這誠信飯鋪。”

多年以后，王老丈無疾而終，便葬在了龍泉驛道旁。李棟庭夫妻在墓地邊蓋了一座風雨亭，取名信翁亭，現(xiàn)已無法確定其具體所在位置，但王老丈一家守信踐諾的故事連同那美味的紅油抄手、面條，穿過歲月長河，保留至今。