［美］辛西婭·勞倫特/著?顏士州/譯

冬日的陽(yáng)光暖暖的，公共汽車(chē)在高低不平的路面上顛簸著。這條路沒(méi)有修整好，已在新聞里被批評(píng)過(guò)多次了，但眼下在阿拉和達(dá)魯?shù)男哪恐?，這條路簡(jiǎn)直平坦極了，因?yàn)樗麄z的心情很好?，F(xiàn)在正是寒假期間，出門(mén)旅行怎么可能一點(diǎn)兒麻煩都碰不到呢？如果能周游全世界，那么無(wú)論什么艱難困苦他們都不在乎。當(dāng)然，他們不可能走得很遠(yuǎn)，一到他們外祖母家，旅行便結(jié)束了，但這同樣是假期旅行呀！

外祖母等在大門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地張望著他們，到了外祖母家，姐弟倆開(kāi)心極了。

當(dāng)天下午，達(dá)魯跟附近的孩子們踢足球，阿拉幫外祖母喂雞。第二天也是如此。第三天，一吃完早餐，外祖母就說(shuō)：“踢足球是一項(xiàng)很好的運(yùn)動(dòng)，但昨天你們踏壞了菜地?！?/p>

其實(shí)只踏壞了一半菜地，并沒(méi)有踏壞全部。不知是誰(shuí)把球誤踢進(jìn)菜園了。 外祖母接著說(shuō)：“到谷倉(cāng)拿把鍬，去把菜地松一松?！?/p>

接著便發(fā)生了奇跡。什么奇跡？只聽(tīng)鍬下面叮當(dāng)作響。

“可能是塊石頭。”達(dá)魯說(shuō)。他用鍬碰碰石頭，它一動(dòng)不動(dòng)。

達(dá)魯蹲下來(lái)，對(duì)姐姐說(shuō)：“阿拉，這石頭是從哪兒來(lái)的？”

“讓我們把它挖出來(lái)?！卑⒗f(shuō)。

他倆把它挖了出來(lái)，不是石頭，是一個(gè)瓷瓶。

“我說(shuō)，”阿拉有點(diǎn)害怕，“里面可能藏著幽靈。”

“幽靈是從哪兒來(lái)的？”達(dá)魯問(wèn)，“它就藏在這種小瓷瓶里嗎？”

這瓷瓶一點(diǎn)兒不像外祖母廚房里的瓷瓶，阿拉說(shuō)：“這是寶瓶。”達(dá)魯疑惑地點(diǎn)點(diǎn)頭。

他們小心地翻轉(zhuǎn)瓶口，把瓶里的泥土倒出來(lái)。

“這瓶子真好看，我們可以在瓶里插上一束花?！卑⒗f(shuō)。

“你喜歡就插吧！”達(dá)魯說(shuō)。因?yàn)樗麑?duì)花一點(diǎn)兒不感興趣，便繼續(xù)挖地。

晚上，天完全黑了，外祖母把兩個(gè)孩子安頓在床上，說(shuō)完晚安，就進(jìn)自己房間睡覺(jué)了。但阿拉和達(dá)魯不想睡，還輕輕耳語(yǔ)著。突然，他倆聽(tīng)到了低沉的歌聲。

“達(dá)魯，你還沒(méi)有關(guān)掉收音機(jī)？”阿拉問(wèn)。

“是的?！边_(dá)魯說(shuō)著關(guān)掉了放在椅子上的收音機(jī)，但歌聲還在響。

“誰(shuí)在唱？”阿拉吃驚地問(wèn)。沒(méi)等達(dá)魯回答，歌聲止住了，接著有人輕聲說(shuō)：“我在唱?！?/p>

那神秘的瓷瓶正放在窗臺(tái)上。

“是你在說(shuō)話嗎？”達(dá)魯問(wèn)。

“對(duì)，是我。”瓷瓶說(shuō)。

“這是不可能的！”阿拉聲音發(fā)顫地說(shuō)，“瓷瓶怎么會(huì)說(shuō)話呢？”

“我不是普通的瓷瓶，”瓷瓶自豪地說(shuō)，“我是只魔瓶?！?/p>

接著，瓷瓶又問(wèn)：“你們?yōu)槭裁催€不睡覺(jué)？”

“我們睡不著?！?/p>

“那么，我給你們講個(gè)故事吧?！?/p>

“你會(huì)講故事？”

“當(dāng)然會(huì)?！贝善空f(shuō)，“你們想聽(tīng)什么故事？聽(tīng)過(guò)吝嗇鬼的故事嗎？”

“沒(méi)有?！卑⒗瓦_(dá)魯說(shuō)。

“那么請(qǐng)聽(tīng)。有個(gè)吝嗇鬼，夜里睡不著覺(jué)。有人勸他想象有一大群大象，接著想象去數(shù)它們：一只灰象，兩只藍(lán)象，三只綠象，四只黑象，五只粉紅象，六只棕色象，七只橙色象，八只大紅象，九只白象，十只金象，十一只紫象……就這么無(wú)窮無(wú)盡地?cái)?shù)下去。因?yàn)橄笕菏悄敲淳薮?，幾乎布滿了半個(gè)非洲。吝嗇鬼數(shù)著，數(shù)著……接著象群走下尼羅河飲水，接著又離開(kāi)了河邊；接著又有許多新的大象進(jìn)入象群，象群變得越來(lái)越大……但不管數(shù)到幾千幾萬(wàn)，吝嗇鬼還是睡不著。然而他還是繼續(xù)數(shù)著……

“象群離開(kāi)了。突然，一枚巨大的火箭出現(xiàn)在一片平地上，一大群人圍繞著它。太空船船長(zhǎng)宣布：‘沒(méi)有買(mǎi)過(guò)票的人，快點(diǎn)離開(kāi)！’

“人們都坐下來(lái)，似乎他們都買(mǎi)過(guò)票。吝嗇鬼忙奔向賣(mài)票的窗口，從口袋里摸出十五枚硬幣，交給售票員。售票員撕下一張彩色的票據(jù)交給他。這時(shí)太空船船長(zhǎng)大聲說(shuō)：‘如果你們都已買(mǎi)過(guò)票，那么只有好好休息，才能參加太空旅行。明天，我們要進(jìn)行長(zhǎng)途旅行，你們每個(gè)人都得睡覺(jué)！’

“吝嗇鬼很高興，他轉(zhuǎn)了個(gè)身，很快睡著了……”

整個(gè)假期，瓷瓶一直給兩個(gè)孩子講各種有趣的故事。到假期臨結(jié)束的那個(gè)夜晚，阿拉問(wèn)：“親愛(ài)的瓷瓶，你乘汽車(chē)旅行過(guò)嗎？”

“沒(méi)有?！贝善空f(shuō)。

“那么明天跟我們乘車(chē)旅行吧！”阿拉和達(dá)魯興奮地說(shuō)，“假期結(jié)束了，我們帶你到城里去。”

“不?！贝善空f(shuō)，“明天天亮前，你們必須把我埋到原來(lái)的地方去?！?/p>

“為什么？”

“你們不想聽(tīng)新的故事嗎？”瓷瓶說(shuō)，“我必須回到地下傾聽(tīng)。世界上充滿了各種故事，只有好好傾聽(tīng)才會(huì)知道。植物的根、小石子、地下河、雨、風(fēng)……都會(huì)發(fā)出各種不同的聲響。必須有人去傾聽(tīng)它們，我能干這件事。明年寒假再來(lái)吧，我等著你們?！?/p>

但阿拉和達(dá)魯知道，離明年寒假還很遙遠(yuǎn)。當(dāng)然，他倆會(huì)來(lái)的。為什么不來(lái)呢？到那時(shí)，瓷瓶一定會(huì)給他們講許多新的故事。