很多朝代的國號來自于開國皇帝立國前的封號名稱。劉邦建立漢朝前被封為漢王，李淵建立唐朝前被封為唐王，司馬炎建立晉朝前剛剛繼承了晉王的封號。楊堅也不例外，他建立隋朝前被封為隨王，于是新朝也叫“suí”，不過字寫成了“隋”。這是無心之過，還是有意為之呢？

楊堅為什么改這個字，《隋書》等正史都沒有記載，直到唐朝后期開始有人談到，比較集大成的說法是胡三省在《資治通鑒·隋紀》開篇說的一段話：“楊忠從周太祖，以功封隨國公；子堅襲爵，受周禪，遂以隨為國號。又以周、齊不遑寧處，去‘辵’作‘隋’，以辵訓走故也?！睆倪@段話我們可以知道，楊堅擔心他的王朝跟此前的東魏、西魏、北齊、北周一樣短命，因為其中最長的也只有北齊的28年。而在“隨”字里有個“辵”，辵是走的意思，國號里有個“走”字，會不會預示國祚不長，說走就走呢？于是楊堅去掉了“辵”，定國號為“隋”。

那么這個“隋”字就好嗎？《說文解字》有這個字：“隋，裂肉也。”裂肉是什么意思呢？就是祭祀以后剩余的肉。用來祭祀的肉，而且是剩下的，確實意思不是太好。而且，“隋”還有一個義項，就是同“墮”，下落的意思?！八濉钡倪@兩個不太好的義項，在后代成為嘲笑隋朝短命的重要論據。

我們不能武斷，楊堅和他身邊的大臣都不懂“隋”這個字，那么，他為什么非要在“隨”字上做文章，或者說他為什么只能在“隨”字上做文章呢？因為他的皇位是禪讓而來的。楊堅所處的南北朝時期，禪讓成風，南朝的宋齊梁陳如此，北朝的北齊、北周也一樣。不過這時的禪讓并不美好，大多是逼迫下的禪讓。隋也不例外，楊堅就是逼迫北周靜帝禪位給他的。所以，楊堅只能遵循“禪讓”的潛規(guī)則，也就是沿用前朝給他的封號作為國號，以防不必要的輿情。

楊堅的擔憂得到了驗證，隋朝只維持了38年，在大一統的王朝里僅比秦朝靠前，排在倒數第二位。應該也是在這樣的文化背景之下，“隋”國號在后代確實不被認可。證據之一就是，沒有哪個王朝愿意沿用這個國號。夏、商、周、秦、漢、晉等國號，后來都曾被直接沿用或間接沿用過。比較下來，隋國號就孤單寂寞了，在中國歷史上堪稱獨一無二，沒有一個繼承者。這其中的關鍵，應該不在隋朝短命的形象或濫用民力的惡名，因為秦朝更加短命、更加濫用民力，而被楊堅“妄改”的這個“隋”國號，在后世帝王將相、文人學者的心目中，實在顯得太沒文化，是個失敗之舉，“隋”國號甚至被認為可怕地預言了隋朝的分裂與滅亡！隋朝的短命當然不是改國號所導致的，但是也確實提醒我們，起名字是一項重要的工作，對國家，對個人都是如此。

（據《正名中國：胡阿祥說國號》編寫，中華書局）