2015年，85歲的藥學(xué)家屠呦呦走上了諾貝爾獎的頒獎臺。這是中國醫(yī)學(xué)界迄今為止獲得的最高獎項(xiàng)，也是中醫(yī)藥成果獲得的最高獎項(xiàng)。

彼時，屠呦呦發(fā)表了題為《青蒿素——中醫(yī)藥給世界的一份禮物》的演講，她在抗瘧路上默默鉆研40余年的故事傳遍了全球……

凡是過去，皆為序章

呦呦，一個富有詩意的名字。

這個名字出自《詩經(jīng)》。1930年，在浙江寧波一個屠姓之家，誕生了一名女嬰。屠家從《小雅》首篇擷取“呦呦”一詞作為其名。“呦呦鹿鳴，食野之蒿?！蓖肋线吓c這支“蒿”的一世情緣，在那時埋下了伏筆。

屠呦呦對醫(yī)學(xué)產(chǎn)生濃厚興趣，源于她經(jīng)歷的一場疾病。16歲那年，她不幸患上了肺結(jié)核。在當(dāng)時，那是死亡率較高的傳染病。所幸的是，她經(jīng)過兩年治療得以康復(fù)。死里逃生的她體驗(yàn)到醫(yī)藥的神奇，便決定學(xué)醫(yī)，幫助更多的人擺脫疾病之苦。

1951年，屠呦呦考入了北京大學(xué)醫(yī)學(xué)院藥學(xué)系生藥專業(yè)。讀書期間，她對植物化學(xué)、本草學(xué)和植物分類學(xué)很是癡迷。畢業(yè)后，她被分配到衛(wèi)生部中醫(yī)研究院中藥研究所工作。所學(xué)專業(yè)有了用武之地，她的研究熱情與日俱增。為系統(tǒng)學(xué)習(xí)中醫(yī)藥知識，她經(jīng)常深入藥材公司，向有經(jīng)驗(yàn)的藥工學(xué)習(xí)中藥鑒別及炮制技術(shù)。參加工作不久，她就在防治血吸蟲的生藥學(xué)研究上取得兩項(xiàng)成果，在衛(wèi)生部下達(dá)的中藥炮制研究工作中嶄露頭角。

深入寶庫，千尋萬找

機(jī)會總是垂青有準(zhǔn)備的人。1969年，屠呦呦接受了國家瘧疾防治研究項(xiàng)目“523”辦公室抗瘧研究任務(wù)，成為中藥抗瘧研究組組長。

作為一名年輕的科研工作者，能被國家如此信任，屠呦呦無疑是幸運(yùn)的。但同時，她也面臨著巨大的挑戰(zhàn)。瘧疾是危害嚴(yán)重的世界性流行病，曾奪走了無數(shù)人的生命。20世紀(jì)60年代，國內(nèi)外為消除瘧疾做了大量工作，都未成功。屠呦呦深知“醫(yī)之為道大矣，醫(yī)之為任重矣”的含義，她頂著巨大壓力，勇敢地挑起這一重?fù)?dān)。

中國醫(yī)藥學(xué)是一座偉大的寶庫，凝聚著中華民族的千年智慧。屠呦呦決定以科學(xué)繼承的鑰匙打開寶庫的大門。她從系統(tǒng)整理歷代醫(yī)學(xué)典籍入手，查閱群眾獻(xiàn)方，請教老中醫(yī)專家，收集匯總出植物、動物和礦物等2000多個用于內(nèi)服或外用的治瘧方藥。在此基礎(chǔ)上，她精選出640余種，通過動物的模擬試驗(yàn)進(jìn)行藥物篩選。

經(jīng)過層層選拔，“最佳”藥物進(jìn)入了屠呦呦的視野。其中，胡椒提取物對瘧原蟲的抑制率高達(dá)84%。這一發(fā)現(xiàn)令她看到了希望。然而，這份欣喜并沒有持續(xù)多久，因?yàn)榛颊呤褂煤诽崛∥镏委熀?，其病癥只是有所減輕，并沒有得到根治。隨后，她又從胡椒的不同部位多次取樣試驗(yàn)，遺憾的是均以失敗告終。

屠呦呦沒有灰心，她將目光重新投向古籍，開始了新一輪的挖掘。

古為今用，終得神藥

“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”在研讀千年古方時，屠呦呦與東晉名醫(yī)葛洪《肘后備急方》中的“青蒿”再度重逢。

此前，屠呦呦曾研究過青蒿，但因其對瘧原蟲的抑制效果不理想，便中途停止了。古人用此法治療瘧疾，一定有它的道理?？蓡栴}出在哪呢？她凝視葛洪的15字藥方，反復(fù)琢磨。為什么是“絞取汁”？難道選取的只是青蒿的葉子？為什么不是常用的水煎法？會不會有效成分在加熱過程中被破壞了？一個個問號在她腦海中接連閃現(xiàn)。

改用土法，重新試驗(yàn)！屠呦呦帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)采來鮮嫩的青蒿葉，以沸點(diǎn)較低的乙醚為溶劑，從中提取有效成分。1971年，他們在歷經(jīng)了190次失敗之后，終于發(fā)現(xiàn)191號青蒿乙醚中性提取物樣品對鼠瘧的抑制率達(dá)到100%。第二年，又成功提取出青蒿素并研發(fā)成藥。為讓患者盡快擺脫瘧疾折磨，屠呦呦不顧個人安危以身試藥，驗(yàn)證了青蒿素抗瘧藥的安全性，為臨床應(yīng)用鋪平了道路。

步履不息，追求不止。后來，屠呦呦和團(tuán)隊(duì)成員們乘勝追擊，又研發(fā)出青蒿素的升級版——雙氫青蒿素，其抗瘧療效相當(dāng)于前者的10倍。

青蒿素類藥物的問世，挽救了全球數(shù)百萬人的生命，在人類抗瘧史上具有重要里程碑意義。