從納米級(jí)光芯片至毫米級(jí)微波雷達(dá),電磁波在各尖端科技中均扮演舉足輕重的角色??萍歼M(jìn)步催生了對(duì)更高效穩(wěn)定、功能更繁復(fù)的電磁波器件的迫切需求。然而,傳統(tǒng)器件在面對(duì)系統(tǒng)瑕疵、雜質(zhì)及參數(shù)偏差時(shí),難免效率下滑、信號(hào)動(dòng)搖、能量耗損,成為性能提升的絆腳石。
近年嶄露頭角的拓?fù)潆姶艑W(xué),為這一難題提供了別開(kāi)生面的解決之道。香港中文大學(xué)物理系助理教授薛昊冉深耕于拓?fù)涔庾訉W(xué)、拓?fù)渎晫W(xué)及非厄米物理學(xué),是這一領(lǐng)域成就斐然的青年科學(xué)家。其科研歷程與科研成果不僅見(jiàn)證,更深度融入了這一學(xué)科的蓬勃發(fā)展。
從材料物理到拓?fù)湮锢?/p>
薛昊冉的科研之路緣起于2012年秋天。
那一年,迎著飄落的梧桐葉,18歲的薛昊冉踏進(jìn)了南京大學(xué)的校門(mén),開(kāi)啟了材料物理專(zhuān)業(yè)的探索之旅。材料物理,這個(gè)當(dāng)時(shí)頗具新意的學(xué)科方向,既蘊(yùn)含著物理學(xué)科的深邃光芒,又閃耀著材料學(xué)科的瑰麗之美。
本科期間,薛昊冉在物理與材料的交織世界中游走,感受著科學(xué)的魅力。時(shí)光荏苒,轉(zhuǎn)眼到了2016年,他順利獲得學(xué)士學(xué)位,并開(kāi)始為出國(guó)留學(xué)做準(zhǔn)備。機(jī)緣巧合之下,他選擇去新加坡開(kāi)啟一段嶄新的旅程。
“原本計(jì)劃2016年上半年畢業(yè),下半年便赴新加坡開(kāi)始新的學(xué)習(xí)生活,然而世事難料,我晚半年才踏入新加坡的校園。當(dāng)時(shí),新加坡的一位老師在南京大學(xué)論壇發(fā)布了招生信息,恰巧被我看見(jiàn),于是便毅然決然地報(bào)了名。由于申請(qǐng)時(shí)間較晚,我的入學(xué)時(shí)間也隨之推遲了半年?!毖﹃蝗交貞浀?。然而,正是這段意外的延遲,讓他有幸遇見(jiàn)了南洋理工大學(xué)拓?fù)涔庾訉W(xué)與拓?fù)渎晫W(xué)這一新興領(lǐng)域的曙光。
面對(duì)全新的專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域,薛昊冉坦言自己當(dāng)初是憑直覺(jué)做出的選擇。那個(gè)看似“很物理”、聽(tīng)起來(lái)高端且與數(shù)學(xué)緊密相連的專(zhuān)業(yè)方向,像一塊磁鐵深深吸引了他。幸運(yùn)的是,初到南洋理工大學(xué)的他,恰逢拓?fù)涔庾訉W(xué)與拓普聲學(xué)領(lǐng)域的初創(chuàng)階段。他如同一位拓荒者,有幸參與了這些新興領(lǐng)域的早期耕耘。
“起初,我跟隨師兄們的腳步,在這個(gè)剛剛起步的領(lǐng)域里摸索前行。競(jìng)爭(zhēng)如同戰(zhàn)場(chǎng)上的硝煙,無(wú)處不在,壓力也隨之而來(lái)。”薛昊冉介紹,“披星戴月”成了他那段時(shí)光的常態(tài)——每周七日無(wú)休,與時(shí)間賽跑趕末班車(chē),“那時(shí),我對(duì)學(xué)校末班車(chē)的時(shí)間了如指掌,總是掐著點(diǎn)趕上回家的車(chē)”。這樣的生活節(jié)奏持續(xù)了兩年之久,隨著知識(shí)的積累和技能的提升,他逐漸適應(yīng)了這種快節(jié)奏的生活。
當(dāng)時(shí),拓?fù)渎晫W(xué)這個(gè)概念剛剛嶄露頭角,一些人對(duì)其持懷疑態(tài)度。然而,薛昊冉卻堅(jiān)定地走在探索的道路上,不斷完善這一領(lǐng)域的理論基石。他的努力得到了領(lǐng)域內(nèi)外的認(rèn)可,并取得了一系列重要的科研成果。
2021年對(duì)于薛昊冉而言是碩果累累的一年。他憑借卓越的研究成就摘得了南洋理工大學(xué)研究卓越獎(jiǎng)和材料研究學(xué)會(huì)物理學(xué)獎(jiǎng)?wù)碌墓鸸?。同年,他博士畢業(yè)并留校擔(dān)任研究員之職。此時(shí)他所深耕的拓?fù)漕I(lǐng)域也已逐漸枝繁葉茂起來(lái)。
2023年10月,機(jī)緣巧合下,薛昊冉再次揚(yáng)帆起航,回國(guó)工作并擔(dān)任香港中文大學(xué)物理系助理教授,繼續(xù)深耕拓?fù)浜头嵌蛎孜锢韺W(xué)領(lǐng)域的研究工作。他的名字頻頻出現(xiàn)在《自然》《自然·物理》《自然·材料》《自然評(píng)論材料》《自然評(píng)論物理學(xué)》《自然·通訊》《物理評(píng)論快報(bào)》等同行評(píng)審期刊上。50余篇論文,超過(guò)4000次的總引用量……作為一名年輕有為的學(xué)者,他的成果令人矚目。
如今,作為一位年輕的學(xué)者,薛昊冉把足跡刻在學(xué)術(shù)前沿,為拓?fù)湮锢韺W(xué)的發(fā)展貢獻(xiàn)著自己的力量。正如他所說(shuō),這個(gè)領(lǐng)域宛如橋梁,連接著理論與應(yīng)用的兩岸。它既非深?yuàn)W至極的基礎(chǔ)物理——如粒子物理那般精深莫測(cè);亦非純粹的應(yīng)用科學(xué),直接服務(wù)于日常。它巧妙地運(yùn)用繁復(fù)的數(shù)學(xué)工具,構(gòu)建出光與聲的奇妙現(xiàn)象,猶如在知識(shí)的海洋中架起一座橋梁,承前啟后,繼往開(kāi)來(lái)。
“目前,我們正通過(guò)一系列簡(jiǎn)潔而精妙的實(shí)驗(yàn),驗(yàn)證這一領(lǐng)域的可行性。每一次成功的實(shí)驗(yàn),都如同在這座橋梁上添磚加瓦,為未來(lái)的廣泛應(yīng)用奠定堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。簡(jiǎn)而言之,我們正致力于將復(fù)雜的理論轉(zhuǎn)化為實(shí)際應(yīng)用,讓科技之光照亮未來(lái)的道路?!毖﹃蝗奖硎?。
從跟隨熱點(diǎn)到創(chuàng)造熱點(diǎn)
一路走來(lái),薛昊冉得益于眾多師長(zhǎng)的悉心指導(dǎo)。在新加坡求學(xué)期間,他有幸遇到兩位杰出的導(dǎo)師。
一位是張柏樂(lè)老師,他的教學(xué)方式頗具“無(wú)為而治”的風(fēng)范。張老師從不拘泥于瑣碎細(xì)節(jié),也從不限制學(xué)生的自由。他鼓勵(lì)學(xué)生自主探索,發(fā)掘自身興趣所在。正是這種寬松的環(huán)境,讓薛昊冉能夠如魚(yú)得水,廣泛涉獵,不斷拓寬知識(shí)邊界。
另一位則是副導(dǎo)師莊一東(Chong Yidong)先生,他年輕有為,是科研領(lǐng)域的璀璨明星,也是拓普光子學(xué)的先驅(qū)之一。他給予薛昊冉的,更多是科研思路上的啟迪。薛昊冉博士二年級(jí)時(shí)在《自然·材料》雜志上發(fā)表了一篇佳作,引起了廣泛關(guān)注。當(dāng)他興致勃勃地與莊老師分享這一喜訊時(shí),老師卻提醒他:“好的開(kāi)始是成功的一半,但要想走得更遠(yuǎn),就不能止步于跟隨熱點(diǎn)?!边@番話讓薛昊冉醍醐灌頂,他意識(shí)到原創(chuàng)性才是科研的真諦。從此,他更加堅(jiān)定地投身于開(kāi)拓性的研究中,力求成為創(chuàng)造熱點(diǎn)的領(lǐng)軍人。
如今,薛昊冉自己也成為一名老師,來(lái)到香港中文大學(xué)的第一年,他便招募了3位博士與1位博士后,組建了一支5人的團(tuán)隊(duì)。作為拓?fù)淇蒲蓄I(lǐng)域冉冉升起的一顆新星,他帶領(lǐng)課題組穩(wěn)步前行。在研究方向上,團(tuán)隊(duì)既保持獨(dú)特性又注重交叉融合,以確保每位成員都能獨(dú)當(dāng)一面,同時(shí)又能攜手共進(jìn)。“團(tuán)隊(duì)成員間年齡差距不大,彼此關(guān)系融洽。我既是他們的導(dǎo)師,也是他們的朋友。平日里,我們的交流溝通輕松自如?!毖﹃蝗奖硎?。
融洽的師生關(guān)系,在合作研究上得到了另一種意義深遠(yuǎn)的延續(xù)。薛昊冉和導(dǎo)師間的和諧互動(dòng),為合作研究注入了新的活力,并結(jié)出了豐碩的成果。
近日,薛昊冉帶領(lǐng)課題組與張柏樂(lè)教授課題組合作攻關(guān)的項(xiàng)目,在非厄米光學(xué)研究領(lǐng)域取得了顯著進(jìn)展。他們利用合成維度的光子晶體,成功證明了狄拉克質(zhì)量可由光學(xué)增益和損耗產(chǎn)生。薛昊冉作為共同第一作者,已將這一成果發(fā)表在國(guó)際期刊《自然》上。
這項(xiàng)研究突破了傳統(tǒng)物理學(xué)對(duì)質(zhì)量的理解,不僅揭示了狄拉克質(zhì)量可通過(guò)非厄米機(jī)制調(diào)控,而且為未來(lái)的科學(xué)研究開(kāi)辟了新方向?!盎谶@一發(fā)現(xiàn),未來(lái)可能實(shí)現(xiàn)更多奇特現(xiàn)象,如非厄米朗道能級(jí)或時(shí)間晶體的創(chuàng)造,甚至有望通過(guò)復(fù)雜晶格設(shè)計(jì)實(shí)現(xiàn)不同類(lèi)型的相對(duì)論準(zhǔn)粒子?!毖﹃蝗奖硎?,隨著研究的不斷深入,非厄米光學(xué)領(lǐng)域的潛在應(yīng)用前景廣闊。
多年來(lái),薛昊冉及其團(tuán)隊(duì)在拓?fù)漕I(lǐng)域的研究持續(xù)取得顯著成果,但作為一個(gè)新興的研究領(lǐng)域,他們?nèi)匀幻媾R著眾多挑戰(zhàn)和壓力。面對(duì)這些挑戰(zhàn),薛昊冉表示,他最大的考驗(yàn)并非來(lái)自具體項(xiàng)目中的難題,而是方向選擇的困惑。他認(rèn)為,進(jìn)行原創(chuàng)性研究需要源于內(nèi)心深處獨(dú)特的見(jiàn)解和創(chuàng)新精神。如果僅僅追隨熱點(diǎn),雖然能夠熟能生巧,但卻可能陷入重復(fù)乏味的困境,貢獻(xiàn)有限且身心俱疲。而追求原創(chuàng)性和突破性研究,則是一場(chǎng)充滿未知與風(fēng)險(xiǎn)的探險(xiǎn)之旅。這不僅僅需要獨(dú)立探索的精神,更像是在黑暗中摸索前行,每一步都充滿了挑戰(zhàn)與不確定性。
為了成為一名開(kāi)拓者,薛昊冉在拓?fù)涔庾訉W(xué)領(lǐng)域深耕的同時(shí),也在不斷嘗試新的研究方向,例如將拓?fù)鋵W(xué)和機(jī)器學(xué)習(xí)相結(jié)合。為此,他和團(tuán)隊(duì)申請(qǐng)了國(guó)家自然科學(xué)基金青年科學(xué)基金項(xiàng)目“通過(guò)機(jī)器學(xué)習(xí)設(shè)計(jì)電磁波拓?fù)溥吔鐟B(tài)”,項(xiàng)目將關(guān)注多種具有實(shí)際應(yīng)用價(jià)值的邊界態(tài)色散,旨在開(kāi)發(fā)一套高效的機(jī)器學(xué)習(xí)算法,并在實(shí)驗(yàn)中驗(yàn)證所設(shè)計(jì)的結(jié)構(gòu)。屆時(shí),相關(guān)成果將為拓?fù)潆姶艑W(xué)在實(shí)際設(shè)備中的應(yīng)用提供有力支持。
實(shí)際上,拓?fù)潆姶艑W(xué)為解決電磁器件性能下降的問(wèn)題提供了一種新的思路,但目前其研究仍處于初級(jí)階段,如何調(diào)控拓?fù)潆姶胚吔鐟B(tài)色散已成為科學(xué)界亟待解決的問(wèn)題。薛昊冉的項(xiàng)目正是利用機(jī)器學(xué)習(xí)創(chuàng)新調(diào)控方法,以期突破現(xiàn)有局限,為電磁學(xué)的發(fā)展揭開(kāi)新的篇章。
對(duì)于薛昊冉而言,科研不僅是追求真理的過(guò)程,更是不斷創(chuàng)新、追求卓越的旅程。薛昊冉和團(tuán)隊(duì)仍在攀登拓?fù)淇茖W(xué)的高峰,他永遠(yuǎn)期待下一個(gè)成果,期待在拓?fù)鋵W(xué)的高山之巔眺望那個(gè)全新的未來(lái)。