第一章 奇怪石頭

寬敞的會議室內(nèi)，一場與行星資源相關(guān)的新聞發(fā)布會正在舉行。室內(nèi)只聽見相機(jī)快門“咔嚓、咔嚓”按動的聲音，所有人的目光都聚焦到了主席臺前的案桌上。

桌子正中央，擺放著一塊形狀怪異的石頭，它底部平坦，四周尖削突起，看上去像一把鋒刃的刮刀。這塊怪石的顏色呈灰白色，在柔和的燈光照射下，閃爍著晶瑩奪目的光芒，從不同角度看過去，都能看到它散發(fā)出的晶亮光點。

“各位，我相信你們同我一樣，對這塊石頭充滿了濃厚的興趣?！睍h主持人——行星資源研究所負(fù)責(zé)人杰博士托起石頭，指著上面的耀眼光點說，“也許現(xiàn)場已經(jīng)有人識破了它的身份，沒錯，這是一塊鉑金礦石。大家都知道，鉑金是一種十分稀有的貴金屬，素有‘貴金屬之王’的美稱。地球上的鉑金儲量不但十分有限，而且鉑金礦石的含量也極低，不過——”

說到這里，杰博士故意停頓下來，看著臺下期待的目光，他的臉上不禁露出了幾分得意的神情。

“杰博士，這塊礦石的含量應(yīng)該很高吧？光看表面，就知道這是一塊不一般的鉑金礦石！”有人大聲說。

“算你說對了，”杰博士微微一笑，“這確實是塊不一般的礦石，經(jīng)過我們測定，它的鉑金含量達(dá)到了8%，也就是說，從100千克礦石中至少可以提煉出8千克鉑金?！?/p>

“哇，這么高的含量！請問這塊礦石來自哪里？你們是如何采集到它的呢？”

杰博士沒有馬上回答。他將大廳的燈光調(diào)暗，然后打開幻燈機(jī)，幕布上很快出現(xiàn)了浩瀚星空。鏡頭拉近，太陽系出現(xiàn)在眾人眼前，水星、金星、地球、火星……太陽系的八大行星一一掠過，最后，成千上萬顆小行星迎面簇?fù)矶鴣?，令人眼花繚亂，目不暇接。

“大家知道太陽系有多少顆小行星嗎？”杰博士按下鼠標(biāo)將畫面定住，然后，他聳了聳肩膀，有些調(diào)皮地問大家。

“這個問題太簡單了，100多年前地球人就知道答案：太陽系內(nèi)大約有100萬顆小行星。”一名記者搶先回答。

“但你知道這些小行星的物質(zhì)構(gòu)成嗎？”

“這……”

“這是一顆直徑1000米左右的小行星，根據(jù)我們的探測和研究，它重約20億噸，比地球上同樣體積和大小的物體要重許多。為什么會這樣呢？”杰博士微微一笑，“這是因為這顆小行星的物質(zhì)構(gòu)成十分特殊，密度較大，它里面蘊(yùn)藏著3000萬噸鎳、150萬噸鈷和7500噸鉑——這些都是地球上十分稀缺的貴重金屬，價值難以估量。”

“如此說來，您面前的這塊鉑金礦石就來自那顆小行星？”記者們一愣，很快，大廳里如同刮過一場風(fēng)暴，大家神情激動，議論紛紛。

“是的，這塊礦石是我們不久前從小行星上采集回來的。雖然在小行星上鉆取礦石樣本極其艱難，但這一次成功采集，讓我們看到了開發(fā)行星資源的大好前景?！苯懿┦垦劾镩W耀著自信的光芒，“今天邀請各位專家和媒體朋友前來，就是想向大家宣布我們的一項重大決定：我們將正式啟動小行星資源開發(fā)計劃！”

“太棒了！這真是人類的福音?。　?/p>

“是呀，如果開發(fā)成功，那人類就不用擔(dān)心地球資源耗盡了……”

會議室內(nèi)再次爆發(fā)出一片議論聲。這時，有記者站起來問：“請問杰博士，你們是如何從小行星上采集到鉑金礦樣本的呢？”

“這個很簡單，我們發(fā)射了一架載有機(jī)器人的行星探測器。到達(dá)小行星表面后，機(jī)器人開始工作，采集到礦石樣本后再返回地球。當(dāng)然，整個過程比我描述的要復(fù)雜很多倍，不過，大體的情況就是這樣了?！?/p>

“你們采集礦石樣本的那顆小行星距離地球有多遠(yuǎn)？探測器來回大約花了多長時間？”記者打破砂鍋問到底。

“它與地球的距離大約為40萬千米，我們的探測器飛到那里花費的時間大約為一周，所以說，我們的計劃具有充分的可行性。”杰博士說完，大廳里暫時出現(xiàn)了難得的安靜，記者們一邊整理采訪內(nèi)容，一邊醞釀下一輪提問。

“杰博士，你面前的這塊礦石，真的是從小行星上采集來的嗎？”這時，角落里有人提出質(zhì)疑。

“今天把大家請到這里來，難道是為了設(shè)置一場騙局？”杰博士顯然被這個不信任的疑問激怒了，“我們研究所所作的一切努力，說到底都是為了整個人類的生存和發(fā)展！大家都知道，地球上的資源十分有限，不可能無窮無盡地開采下去。我想請各位思考一下：如果有一天，地球上的資源開采盡了，人類該如何生存？”

記者們竊竊私語，而那個提出質(zhì)疑的人也識趣地閉上了嘴巴。

“我們不可能永遠(yuǎn)依靠地球，唯一的出路，是向太空乃至宇宙發(fā)展。”杰博士的語氣漸漸平緩下來，他再次打開幻燈片，用鼠標(biāo)點擊屏幕上的小行星圖片，“人類的第一步，是向距離地球最近的小行星進(jìn)軍，在太陽系的100萬顆小行星中，已知有8800顆近地小行星。以人類目前的科學(xué)技術(shù)來說，可以抵達(dá)的有1500多顆。登陸小行星，就像當(dāng)年登陸月球一樣，我們有什么理由不朝這個方向努力呢？”

“小行星上的資源，是否可以完全滿足人類的生產(chǎn)和生活需要？”有記者提問。

“這個問題，我想請我的助手小特來回答?！苯懿┦吭捯魟偮?，一個個子很高的年輕人馬上從座椅上站了起來。

小特看著那名記者：“我只想告訴你一個事實：全世界科學(xué)家通過望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行分析，并對近地的部分小行星開展了探測，大家一致認(rèn)定，除了鎳、鈷、金、鉑等稀有貴重金屬外，一些小行星上還存在水和氧氣——這是人類實施太空移民的基礎(chǔ)和根本。有了水和氧氣，人類便可以在小行星上立足；同時，水還可以分解成氫和氧，作為火箭發(fā)動機(jī)的推進(jìn)劑；而小行星上的金屬礦石開采提煉出來后，還可以用來建造宇宙飛船以及其他太空移民需要的建筑……”

記者們不再提問了，大家注視著桌上的那塊鉑金礦石，仿佛看到了人類輝煌燦爛的美好前景。

第二章 開采計劃

當(dāng)天，人類從小行星采集回鉑金礦石的消息通過媒體傳播，迅速成為了全球關(guān)注的焦點新聞。

在世界最大的網(wǎng)站——“網(wǎng)羅天下”首頁，“人類即將開啟小行星資源開發(fā)新時代”的新聞被置于頭條位置，短短3小時內(nèi)，點擊便超過了1000萬，網(wǎng)友們紛紛留言，對這一偉大創(chuàng)舉給予了充分好評——

“小行星資源開采計劃順利實施，無疑是人類的福音和希望，祝愿杰博士他們馬到成功！”

“小行星資源的開發(fā)和利用，拓展了人類可持續(xù)發(fā)展的途徑，強(qiáng)烈支持！”

“感謝行星資源利用研究所！感謝為人類發(fā)展作出貢獻(xiàn)的科學(xué)家！”

…………

與網(wǎng)友們洶涌澎湃的激情相比，行星資源研究所內(nèi)卻顯得有些冷清。小特看了網(wǎng)上的報道，有些擔(dān)心地說：“博士，咱們這樣大張旗鼓地宣傳，是否會對接下來的開發(fā)計劃造成不利影響？萬一計劃失敗，研究所的聲譽(yù)就會一敗涂地?！?/p>

“你的擔(dān)心不無道理。其實在召開新聞發(fā)布會之前，我的內(nèi)心曾有過一番激烈的斗爭，我最大的擔(dān)心不是計劃失敗，而是我們的技術(shù)有可能會外泄。不過，最終還是人類可持續(xù)發(fā)展這一大局讓我作出了選擇?！苯懿┦柯柫寺柤绨?，“我之所以想把采集到礦石樣本這一消息在全球公布，目的是為了促進(jìn)全人類共同為之努力，畢竟，一花獨放不是春，只有全世界的科學(xué)家聯(lián)合起來，才能開發(fā)更多的小行星資源，從而緩解地球資源的巨大壓力?！?/p>

“那萬一我們的技術(shù)外泄，豈不是會給研究所造成很大損失？”小特仍然憂心忡忡。

“放心吧，只要咱們的首次開發(fā)能夠成功，之后再把技術(shù)轉(zhuǎn)讓出去，就不會有什么問題了?！苯懿┦靠戳丝磿r間說，“現(xiàn)在先到會客室去吧，我想咱們的合伙人亨利先生已經(jīng)等得不耐煩了。”

會客室里，宇宙資源開發(fā)公司總經(jīng)理亨利正焦躁不安地走來走去，看到杰博士和小特，他大步走上前，緊緊拉住了杰博士的手：“博士，你干的好事！你這不是把我往熱鍋上烤嗎？”

“伙計，我不知道你在說些什么?！苯懿┦績墒忠粩?，搖了搖頭。

“你不要裝糊涂了，”亨利苦笑著說，“今天全球的網(wǎng)站都轉(zhuǎn)載了你們發(fā)布的消息，等著瞧吧，過不了多久，就會有成千上萬的開發(fā)商找上門和你們合作，到時候，你哪里還看得上我們宇宙資源開發(fā)公司！”

“伙計，用一句中國經(jīng)典的古話來說，你這是‘以小人之心度君子之腹’，我們研究所從沒想過另攀高枝，再說，前期我們的小行星項目還得到過你的大力援助，我怎么能拋棄你呢？”杰博士正色道，“我今天請你來，就是想商談小行星資源開采計劃的詳情?！?/p>

“是嗎？”亨利轉(zhuǎn)憂為喜，臉上很快漾起笑容。

“不過，為了人類的生存和發(fā)展，我們的技術(shù)成熟之后，必須移交給聯(lián)合國科學(xué)總部，讓全世界共同來開發(fā)小行星資源，所以，我們只能幫助宇宙資源開發(fā)公司挖掘第一桶金?！苯懿┦坑终f。

“有了第一桶金，就足夠我們公司享用很多年了，哈哈哈哈！”亨利發(fā)出爽朗的笑聲，他仿佛看到在不久的將來，一艘艘宇宙飛船在太空往來穿梭，源源不斷地為公司送來價值連城的鉑金。

“好，那我現(xiàn)在給你介紹一下我們研究所的開采計劃。”杰博士取出一份材料，“第一期工程，主要是做開采前的籌備工作，由我和小特帶機(jī)器人前往選定的小行星——‘人馬座’小行星，對礦井選址、如何開采等作實地考察，并順帶開采一小部分礦石返回地球；第二期工程是礦井建設(shè)，這是整個開采計劃的難點和重點……”

“博士，等等，第一期工程我們能否提前介入？”亨利有些迫不及待，“到小行星上去旅行是我此生最大的愿望，你們能否帶上我，讓我也去實地考察一番？畢竟我們公司也要為這次開發(fā)投入血本，我得向公司董事會有個交待?！?/p>

“你這是不見兔子不撒鷹呀！”杰博士聳聳肩膀，“到小行星去可不是逛大街，是要承擔(dān)一定風(fēng)險的，說不定還會付出生命代價?！?/p>

“是啊，亨總這億萬身家，命可比我們值錢多了?！毙√卦谂赃呎{(diào)侃。

“什么億萬身家！”亨利耍起了無賴，“你們帶也得帶，不帶也得帶。”

“那第一期工程你也介入吧?！苯懿┦繜o可奈何地點了點頭，介紹完整個開采計劃后，他按了一下桌上的電鈴，很快，一個身材矮小、面無表情的人走了進(jìn)來。

“請吧！”小人向亨利微微躬身，做了一個“請”的手勢，帶頭向外面走去。

“這是去哪里？”亨利一愣。

“盡管你身體很棒，但如果想與我們一起去‘人馬座’，必須得有幾個月的適應(yīng)性訓(xùn)練，走吧，現(xiàn)在先到行星模擬空間去看看?！苯懿┦空f著，跟著小人向外走去。

“這是我們專為小行星資源開采設(shè)計的第三代機(jī)器人，”路上，杰博士見亨利一直盯著小人的背影，解釋道，“為了節(jié)約宇宙飛船的空間，裝載更多的物質(zhì)和補(bǔ)給，所以這一代機(jī)器人普遍身材矮小?！?/p>

“采礦是一件需要花大力氣的工作，它們能行嗎？”亨利有些懷疑。

“伙計，這你就不懂了，”杰博士樂了，“小行星上的引力都很小，有些上面的引力幾乎為零。在近乎失重的環(huán)境中工作，要大力士何用？我們這次的小行星之行，需要的是身手靈活的幫手，而不是笨手笨腳的狗熊?！?/p>

“是呀，這批機(jī)器人的靈活性很高，根據(jù)模擬的情況來看，它們更能適應(yīng)小行星的工作?！毙√卦谝慌匝a(bǔ)充道。

在矮小機(jī)器人的帶領(lǐng)下，3人來到一座橢圓形的高大建筑前，從外形看，這座建筑很像小行星——它也的確是按照“人馬座”小行星的形狀建造的。走進(jìn)建筑內(nèi)部，迎面是一個巨大的密封圓球，透過玻璃罩，可以看到里面有一座座模擬的小礦山，幾個矮小機(jī)器人正在礦山上挖掘著什么。

“這就是你們模擬的‘人馬座’小行星環(huán)境嗎？”亨利好奇地朝里觀望，“‘人馬座’小行星究竟是一顆什么樣的星球呢？”

杰博士正要回答，突然，不遠(yuǎn)處傳來一陣急促的報警鈴聲。

“博士，有人闖進(jìn)情報檔案室了！”

小特臉色大變，率先向門外跑去。

（未完待續(xù)）