實(shí)行民族區(qū)域自治，是我們解放以后在民族問題上的一個(gè)根本性的政策。這是我國憲法上規(guī)定了的。我國為什么要實(shí)行民族區(qū)域自治，而沒有實(shí)行民族自治共和國那樣的制度呢？自治的形式在我國叫自治區(qū)、自治州、自治縣，還有民族鄉(xiāng)，在蘇聯(lián)叫自治共和國、自治省、民族州。這不單是名稱的不同，制度本身也有一些不同，也就是實(shí)質(zhì)上有一些不同。不同的地方，不是在自治不自治的問題上。蘇聯(lián)的自治共和國是給民族以自治權(quán)利，我們的民族區(qū)域自治也是給民族以自治權(quán)利。不同的地方，在于蘇聯(lián)的區(qū)域劃分與我國有很大的不同，蘇聯(lián)的自治共和國的權(quán)利、權(quán)限的規(guī)定也與我國有些不同。這些不同，是從兩國的歷史發(fā)展的不同而來的，部分地也是由于中國和當(dāng)年十月革命時(shí)代的形勢(shì)不同而來的。

十月革命時(shí)，俄國無產(chǎn)階級(jí)是首先在城市中起義取得了政權(quán)，然后才普及到農(nóng)村和少數(shù)民族地區(qū)。俄國是第一個(gè)社會(huì)主義國家，這時(shí)候打這個(gè)擂臺(tái)是不容易的。同時(shí)，它又是在一個(gè)帝國主義的國家里進(jìn)行革命的，所以必須摧毀舊有的殖民地關(guān)系。為了把各民族反對(duì)沙皇帝國主義壓迫的斗爭(zhēng)同無產(chǎn)階級(jí)、農(nóng)民反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)、地主的斗爭(zhēng)聯(lián)合起來，列寧當(dāng)時(shí)強(qiáng)調(diào)民族自決權(quán)這個(gè)口號(hào)，并且承認(rèn)各民族有分立的權(quán)利，你愿意成為獨(dú)立的共和國也可以，你愿意參加到俄羅斯蘇維埃聯(lián)邦社會(huì)主義共和國來也可以。當(dāng)時(shí)要使第一個(gè)社會(huì)主義國家在政治上站住腳，就必須強(qiáng)調(diào)民族自決權(quán)這個(gè)口號(hào)，允許民族分立。這樣才能把過去那種帝國主義政治關(guān)系擺脫，而使無產(chǎn)階級(jí)專政的新社會(huì)主義國家站住腳。當(dāng)時(shí)的具體情況要求俄國無產(chǎn)階級(jí)這樣做。

中國是處在另一種歷史情況之下。舊中國雖然有北洋軍閥和后來國民黨的反動(dòng)統(tǒng)治，壓迫勞動(dòng)人民，壓迫兄弟民族，但是整個(gè)中國則是被帝國主義侵略的國家，成為半殖民地，部分地區(qū)則成為殖民地。我們是從這種情況下解放出來的。革命的發(fā)展情況也和蘇聯(lián)不同。我們不是首先在大城市起義或者在工業(yè)發(fā)達(dá)的地方起義取得政權(quán)，而是主要在農(nóng)村中建立革命根據(jù)地，進(jìn)行長期奮斗，經(jīng)過二十二年的革命戰(zhàn)爭(zhēng)才得到了解放。因此，我國各民族的密切聯(lián)系，在革命戰(zhàn)爭(zhēng)中就建立了起來。例如，在內(nèi)蒙也有革命根據(jù)地，在新疆也有過反對(duì)國民黨的革命運(yùn)動(dòng)，在我黨領(lǐng)導(dǎo)的西南游擊區(qū)也有各兄弟民族參加，內(nèi)地許多兄弟民族都參加了解放軍，紅軍長征經(jīng)過西南少數(shù)民族地區(qū)時(shí)，留下了革命的影響，并且在少數(shù)民族中吸收了干部。總之，我們整個(gè)中華民族對(duì)外曾是長期受帝國主義壓迫的民族，內(nèi)部是各民族在革命戰(zhàn)爭(zhēng)中同甘苦結(jié)成了戰(zhàn)斗友誼，使我們這個(gè)民族大家庭得到了解放。我們這種內(nèi)部、外部的關(guān)系，使我們不需要采取十月革命時(shí)俄國所強(qiáng)調(diào)的實(shí)行民族自決、允許民族分立的政策。

以上這些都說明，我們是根據(jù)中國民族歷史的發(fā)展、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和革命的發(fā)展，采取了最適當(dāng)?shù)拿褡鍏^(qū)域自治政策，而不采取民族共和國的制度。中華人民共和國是單一體的多民族的國家，而不是聯(lián)邦國家，也無法采取聯(lián)邦制度。我們的民族區(qū)域自治制度，是從我國的實(shí)際出發(fā)，分別情況，成立自治區(qū)、自治州、自治縣或者民族鄉(xiāng)，使所有少數(shù)民族不論聚居或者雜居都能實(shí)行真正的自治。這就有利于少數(shù)民族普遍行使自治權(quán)利，也有利于民族之間的合作互助。我國各民族的發(fā)展是不平衡的，這也是從歷史上來的，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)是這樣，上層建筑也是這樣。要想趨向平衡，就要各民族合作互助，不能孤立地講發(fā)展。以新疆來說，那里有石油資源，有各種有色金屬資源，有可以開墾的農(nóng)田，適宜種植棉花，但這只是好的條件，不要忘記那里還有困難。新疆水利不夠，要大大地改善水利系統(tǒng)，才能夠開發(fā)。交通也很困難，不僅要修通從蘭州到新疆的鐵路，而且要修通北疆到南疆的鐵路，才能開發(fā)。要開礦、墾田，可以用機(jī)械，但最根本的有兩個(gè)問題：一是要有資金，一是要有人力。即使有了機(jī)械，也還要有人力、財(cái)力才能得到發(fā)展。僅僅依靠新疆一個(gè)自治區(qū)的五百萬人口，不可能積累多少資金，而且人力也不夠。必須要靠全國的力量，國家的力量，中央的力量，把我們計(jì)劃經(jīng)濟(jì)中能夠積累的資金拿出一部分投資到新疆增加財(cái)力，從內(nèi)地動(dòng)員一部分人力到新疆增加勞動(dòng)力，這樣才能使新疆大發(fā)展。這就必須民族合作。不能設(shè)想，新疆孤立地只靠現(xiàn)有的人力、物力，就可以解決問題。

在中國這個(gè)民族大家庭中，我們采取民族區(qū)域自治政策，是為了經(jīng)過民族合作、民族互助，求得共同的發(fā)展、共同的繁榮。中國的民族宜合不宜分。我們應(yīng)當(dāng)強(qiáng)調(diào)民族合作，民族互助；反對(duì)民族分裂，民族“單干”。我們民族大家庭采取民族區(qū)域自治制度，有利于我們普遍地實(shí)行民族的自治，有利于我們發(fā)展民族合作、民族互助。我們不要想民族分立，更不應(yīng)該想民族“單干”。這樣，我們才能夠真正在共同發(fā)展、共同繁榮的基礎(chǔ)上，建立起我們憲法上所要求的各民族真正平等友愛的大家庭。

這是周恩來同志在全國人民代表大會(huì)民族委員會(huì)召開的民族工作座談會(huì)上講話的第二部分。根據(jù)《周恩來選集》下卷刊印，有刪節(jié)。